精靈曆1000年8月9日，深夜。
白浪鎮郊外，往日清冷的道路邊不知何時出現了一群人。
陰沉的天空積滿了烏雲。夜幕下的風裹挾著涼意，為數不多的燈火也遠在天邊。而一片漆黑的荒野中突兀地擠滿人影的景象本應很瘮得慌——奈何人影們實在太過聒噪，路過的汽車都被吵得踩了至少八腳油門，徒留一股尾氣與噪音共舞，把最後一點恐怖色彩也熏了個一乾二淨。
“哎我說，你們確定……真是這家夥？”其中一人狐疑地打量著麵前的物件。
他的夥伴翻了個白眼，“不然還能有什麼？方圓百裡就這麼一個比皮卡丘高的東西。”
“道理我都懂，但現在站在這兒，我覺得自己像個要加入邪教的瘋子。”
怪不得少年們嘀咕——實在是立在荒野路邊的……形似石碑的物體，長相太過怪異。它通體深藍，由岩石雕琢而成，其造型可謂崎嶇坎坷之巔峰，上麵長犄角下麵長爪子，背後還有至少兩米長的尾巴，靠近點都怕被紮出窟窿。而石碑上書寫文字的筆觸居然是血紅色，花裡胡哨的紋路被畫得到處都是，離近點看都嫌刺眼。
簡而言之——這是個試圖營造神秘氛圍，卻由於用力過猛而變成搞笑素材的路牌。
連它的“路牌”身份都是幾個先到的訓練家費勁九牛二虎之力，才從花紋裡看出幾個字風雪戰役參賽者候場點。
來自主辦方的短信隻模糊地寫著“夜晚開始入場”，連一個具體的時間都沒有告知。於是，共計三百人的參賽者就這麼滿頭問號地擠在這裡，仿佛走丟了的多龍梅西亞般茫然無助。
眾所周知，寶可夢聯盟公民熱衷於奇裝異服，而訓練家是其中的重災區。小夜放眼一望，見有人身穿鋼鐵盔甲，有人手提黑金重劍，泳裝與棉襖齊飛，巫師帽共溜冰鞋一色，繽紛得不似此世，直令人恍恍惚惚。
由於風雪戰役的比賽過程會全程直播，小夜使用了身份保護的代號“北鬥”報名參賽，衣著也由樸素的運動服切換成一身黑的可疑分子裝束——當然，與周圍人相比，區區一件黑風衣加大得擋住整張臉的禮帽根本不算什麼。
和傳統的擂台賽相比，風雪戰役娛樂性質更濃，參賽選手之間也沒什麼火藥味，三三兩兩聚在一起交換不知真假的小道情報。鬨哄哄的景象持續了個把鐘頭——直到一陣悠長的號角聲從山那邊傳來。
那聲音沉悶卻清晰，所有人都下意識噤聲，看向遙遠的北邊。
黑暗中，先出現的是一道昏黃的光。
號角聲，鹿鈴聲，車輪滾動的聲音，蹄子踩踏地麵的聲音，石子被彈飛的聲音——無數嘈雜的聲響混雜在一起，與光線一同撲麵而來，在陰沉的夜幕中撕開了一條通向嶄新世界的道路。
站在最前排的少年少女們忍不住屏住了呼吸。
油燈輕輕搖晃著，映得其後的來者影影綽綽，輪廓在昏黃色中飄忽不定。年輕的訓練家們望著一架架龐然大物沿路駛來，在自己麵前緩慢停下——那是由驚角鹿拉動的高大木車。
它的樣子並不陌生，或者說，每個訓練家都在小學曆史課本中見過這種西方的古代貴族所乘坐的鹿車。木質的車身上雕刻著複雜花紋，仿佛穿越曆史而來的精美工藝品；兩隻驚角鹿立於車前，而一身複古布衣的車夫坐在它們身後，沉默地收緊手中的韁繩。
令人驚訝的是，同樣的鹿車竟源源不斷，放眼一望至少有幾十輛。鹿車的隊尾淹沒在夜色中，根本看不清何處為儘頭。
號角聲停息。一個女人從最前方的鹿車上緩緩走下。
她手中提著一盞油燈，身穿幾百年前才會有的漆黑管家裙，渾身上下找不到一點亮色，連火焰本應偏暖的光暈都無法驅散其周身的冷氣。女人的麵容很蒼白，眉宇間永遠沉著一股暮色，令人幾乎分辨不出她的年齡。
“感謝各位冒險者大人應我族三長老的號召來到這裡。”女人用刻板的腔調說，“我名為桑迪，是各位的引路人。”
她微微欠身，行了個標準的古代貴族禮，“請冒險者大人隨我登上鹿車。”
大概是鹿、車與人帶來的古舊氣息太過濃厚，鬨騰的訓練家們一言不發，安靜得像被施加了禁言咒。直到順著女人的指引依次登上鹿車，竊竊私語這才四處響起。
“古代世界觀哎……你看驚角鹿脖子上那鹿鈴，都鏽得像古董。”
“唉，押題押錯了，還以為今年肯定是未來科幻。”
“管它古代現代，隻要彆像去年那樣是恐怖片我就滿足了……”
小夜到得還算早，幸運地排到了靠前的鹿車。她的目光在油燈、鹿鈴與車夫的布衣上流轉而過，最終落向昏暗一片的木車裡。
座位上被鋪了一層薄薄的布料，隻能算是聊勝於無，乘坐體驗對於習慣了柔軟沙發的現代人而言依舊是一種折磨——好在喜歡旅行的訓練家們早就坐遍自然界中除了沙發以外的一切，絲毫沒有挑剔的打算。待號角再度響起，木車在清脆的鹿鈴聲中緩緩駛動，最後一絲壓抑感也被打散，同車的訓練家們都開開心心聊起了天。
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一架鹿車上可以承載三人，和小夜同乘的是一對來自平柑島的姐弟，名叫寺島莉玖和寺島龍星。
這對相貌相似的姐弟看起來沒比小夜大多少，性格倒是一如南國人常態，活潑得像比小夜小八歲。鹿車啟程後不到五分鐘，小夜就把他們的姓名年齡生日住址媽媽罵人的語速爺爺打呼嚕的頻率等等都聽了個遍。連接受過鬼斯通嚴格訓練的皮丘都承受不住如此折磨，乾脆一頭栽進風衣衣兜裡，耳不聽為淨。
“所以北鬥你是第一次參賽？我們是第二次哦！”
“想要了解前輩們的經驗的話就儘管來提問吧！”
兩個小孩一唱一和著，四隻紅眼睛閃閃發光，對著小夜露出極度相似的標準南國式笑容。而習慣於麵對金毛兄妹的小夜鎮定地判斷麵前兩位的閃度還不足以花眼，平平靜靜地回答道，“我確實有一件事想問。”
“什麼什麼？”
“快說快說！”
麵對寺島姐弟雙簧般的搶話，小夜拿出關都人接待橘子群島人的勇猛精神，禮貌地回以同樣句式“這就說這就說。你們沒有帶行李嗎？”
同乘的兩位訓練家雙手空空，隻有姐姐拿著一個巴掌大的小包，怎麼看都不像是能裝下旅行用具的樣子。
“這就是我們前輩的經驗老道之處了。”莉玖驕傲地叉著腰，“風雪戰役的老規矩，在比賽開始前，我們的所有行李都會被收走的。”
“所以與其比賽後排隊領行李，還不如把背包交給寶可夢中心寄存啦！”龍星以絲毫不輸給姐姐的音量接話道。
小夜愣了愣，“也就是說……等一下你們不打算換冬衣嗎？”
莉玖和龍星滿麵無辜地互相對視一眼，滿臉都寫著關都後輩的問題真奇怪。
“大賽指南上不是寫了嘛，今晚安排好住宿後會給參賽者發符合遊戲時代的統一服裝的。”姐姐以理所當然的語氣解釋道。
“你不用擔心啦，前輩去年幫你驗證過了！冰見家族給我們準備的衣服防寒性一級棒，根本不用添其他衣服！”弟弟大咧咧地拍了拍“後輩”的肩膀，擺出一副充滿關懷的樣子。
小夜“……”
她看著這對姐弟身上的清涼夏裝，不知第幾次陷入了對南國人思考回路的懷疑中。