在寂靜的房間裡，老人嘶啞的嗓音顯得無比刺耳。巨大的悲痛與憤怒都被融入在呐喊之中，仿佛下一秒鐘就要泣血般，震得人一時難以回神。
“爺爺！”
莉莉頓時慌了神，整個人幾乎都撲在老人身上——不知是因為他過度激動的情緒還是話語的內容。而白發蒼蒼的老人嗆咳幾聲，像是用光了力氣，又頹然跌回原處。
小女孩手忙腳亂地給爺爺喂了杯水，這才令重病者不斷起伏的胸膛漸漸平緩。
老人仰麵躺在舊席子上，半睜著無神的雙眼，嘴唇微微翕動。
他輕聲地哼唱起了一首歌。
“在那黑日升起又落下的地方，”
“飛雪與塵沙掩埋一切的遠方——”
“神之子讚頌著無邊的風雪，”
“人之子歌唱著荒蕪的日光。”
“那是天邊熠熠生輝的冰原啊。”
“那是聖樹紮根生長的冰原啊。”
“在那，黑日升起又落下的地方……”
歌聲漸息，蒼涼的曲調融化進木屋之外呼嘯的風聲裡。老人閉合雙目，沉沉睡去了。
來自南國的姐弟還在兀自發愣，一時說不出話來。而當小夜對上莉莉投來的難掩慌張的視線時，在風雪山莊中所見的一切如浮光掠影在腦海中閃過。
她回憶起了肅穆的集會，管家漆黑的衣袍，掌聲與人們崇敬的目光。最終，她說“或許您知道，冒險者向來樂於保持沉默。”
莉莉的神色一震。她遲疑又謹慎地打量著身披白袍的外族人，表情逐漸鬆懈下來，最後化為心有餘悸的疲憊。
“感謝您的款待，今日我們會探索山莊西北方向的冰原。”冒險者溫和地說，“如果有能幫到您的地方，請儘管吩咐。”
寺島姐弟似乎立刻便心領神會了小夜的意圖。姐姐板起臉，用公事公辦的腔調道“當然，關於相應的酬勞，我們會考慮您的家庭情況酌情而定。”
弟弟隨之默契地接話“我們會在風雪山莊停留一周以上，您可以在我們離開前分期支付酬勞。”
將虛無縹緲的人情轉化為由金錢維係的契約後，莉莉看起來反而鬆了口氣。
她咬了咬唇，仔細確認了自己的爺爺確實已經陷入昏睡後，這才坐正了身子。
“我確實有事想要拜托各位冒險者大人。”小小的女孩肅著臉，看起來竟已經有了幾分成人的擔當，“在冰原儘頭，危險的魔獸森林中，生長著漫山遍野的「聖樹」。它的葉子可以入藥——也是能治好我爺爺的最重要的藥材。”
“可以請各位大人采集聖樹的葉子，用火焰烤乾後交給我嗎？”
離開女孩莉莉的家後，三人在無人的避風處稍作停留。
在泛黃的紙上簡單記錄了今日所見後，小夜合上冰見家族為冒險者們的本子，看向她的臨時隊友。
“說說你們的意見？”
南國姐弟顯然等待這句話已久。莉玖聞言立刻正色道，“現在的情報量還不夠，沒辦法推測出具體事件，但有一點我們可以確信——”
龍星篤定地說“按照三長老所說的，去殺死‘魔獸’不一定是正確的通關方法。”
小夜點點頭，“我讚同你們。”
且不論風雪山莊中的眾多疑點，僅僅是老人的話和莉莉的反應就可以證明，在並不那麼久遠的過去，冰見家族曾經是與魔獸友好共處的。
話音落下，小夜便見莉玖和龍星雙眼閃閃發光地望著自己，成熟穩重的皮還沒披到三秒就掉了個精光。
“怎麼樣怎麼樣老大，我們是不是很聰明？”
“剛才和莉莉說話時的配合也天衣無縫對不對！”
小夜猶豫了一下，實在不想真的講出“老大”式誇獎，最後隻簡明扼要地吐出一個字。
“對。”
寺島姐弟顯然並不在意老大滔滔不絕還是沉默寡言，積極主動地繼續上報感言，“除此之外，我覺得莉莉的爺爺唱的那首歌一定是重要的線索，可惜我還完全猜不出意思……”
“歌詞我已經記下來了，以後再探究也不遲。”小夜揚了揚手中的本子，“先去我們的最後一站吧。”
“得令！！”
在離開山莊、前往廣袤的冰原前，他們還有一個地方不得不探索。
——集會廣場旁最高聳、最醒目的那座建築，長老府。
即使是腦袋最遲鈍的參賽者也知道，風雪山莊領導者的居處一定是整個山莊最重要、線索最密集的場所之一。離得老遠小夜便看見長老府周圍人聲鼎沸，至少有二三十個參賽者都聚集在這裡，拉著宅邸中人東拉西扯，試圖套出什麼情報來。
寺島姐弟見狀不甘示弱，一個猛子紮入人群，發揮南國人在社交場上如魚得水的天賦，很快便打探到不少消息。
據長老府的傭人說，冰見家族的家主常年在外，負責山莊中事宜的是由家主親自選出的三位長老。其中大長老年事已高，二長老臥病在床，絕大多數工作都由三長老負責。
小夜一行人將三位長老的住處和辦公地點都轉了個遍——不求立刻得到什麼有用請報，至少要先認清楚重要npc的長相。
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負責山莊實務的三長老看起來忙碌得很，整張桌子上都堆滿了各式牛皮紙卷，實在不像有餘力和冒險者們嘮嗑的樣子。生病的二長老則在裡間休息——聽說這位長老曾經是冰見家族最強的戰士，即使在病中警惕心也很強，除了零星幾個傭人外不允許任何人靠近自己的房間。於是，唯一能搭得上話的便隻剩下悠閒地坐在院子裡的大長老。
這位白發蒼蒼的老人看起來身體還算康健，正一邊喝茶，一邊笑眯眯地接待來訪者。想要收集情報的訓練家們已經在門口排起了長隊。
莉玖和龍星忙不迭地排到隊尾，探頭往前看去——每個冒險者小隊都能獲得幾分鐘和大長老單獨交談的時間，隻見從屋裡走出來的人都雄赳赳氣昂昂，一副知道了驚天秘密想立刻大乾一場的反應，令人好奇不已。
很快，小夜三人被傭人引進了種植著雪鬆的庭院中。
麵容和藹的老人倚靠在躺椅上，毫無架子地招呼幾人落座，比起高高在上的魔法師長老，倒更像是鄰家的老爺爺。
“孩子們，我有什麼可以幫到你們的嗎？”大長老微笑著問。