出現在森林儘頭的，是身披毛皮，通體雪白，如山丘般魁梧的怪物們。
雖然已經有了心理準備，但眼見著成群結隊的巨獸逼近，大地隨著它們的腳步而顫抖，寺島姐弟依舊開始手心冒汗，隻感覺要是其中哪隻心情不好，抬腳踩上一下，恐怕他倆就要瞬間打破次元壁壘化為紙片人了。
小夜沉默地站在隊伍最前列，注視著巨獸群緩緩行來，在近在咫尺處停下腳步。她的手自然地垂在身側，沒有試圖碰觸腰間那把屬於銀袍劍客的劍，也沒有握住精靈球。
寂靜持續了片刻，一道洪亮的笑聲突然響起。
“不錯，不愧是銀袍那小子認可的人！”
話音落下，雪白的毛皮被刷地掀起，露出了被掩蓋的巨獸的真實模樣——兩隻凍原熊並肩而立，足以將過於寬大的毛皮完全撐起，令肉眼難辨真容。而在凍原熊的肩頭，一個人類女性盤膝而坐，笑吟吟地注視著麵前年輕的冒險者們。
她身著輕便的獵裝，一頭長發隨意地挽在腦後，氣質利落又灑脫。若不是標誌性的銀發綠瞳，沒有人會覺得她與那些身穿華麗長袍的優雅魔法師出身同族。而緊隨之，漫山遍野的“雪人”同時卸下偽裝——
隨後，擁有冰色發絲的騎乘者們看著目瞪口呆仿佛見了鬼的冒險者，不禁齊聲大笑起來。
——當然，擁有波導之力的小夜倒是早知道雪人的真麵目。可惜身後的姐弟倆實在驚訝得太真實，以區區兩人之力演繹出了二十人份的震驚濃度，北鬥再怎麼擺撲克臉也拉不回隊伍形象了。
“呃，所以，你們是，到底……”
沒等莉玖結結巴巴地把話說明白，領頭的女性一揮手，“有什麼話回去再說。小子們，上來！”
一米四的姐弟倆望著快三米高的凍原熊“？？？”
沒等他們想好是爬上去還是滾上去還是拜托老大拎著他們的領子飛上去，凍原熊已經伸出爪子，指甲一夾就像拎雞仔一樣把冒險者提了起來。
小孩們驚呼著墜進凍原熊溫暖的絨毛裡，還沒搞清東南西北，用作偽裝的毛皮就把視野蓋了個昏天黑地。在凍原熊伏身的同時，女性不知扳動了什麼機關，騎乘席忽地彈出形似傘骨的支架，撐出一個剛好可以讓人直起身子的圓頂。
據說，在車輪尚未被發明的古代，生活在寒地的人類曾馴化耐寒的寶可夢作為交通工具。他們用厚重的毛皮將自己和寶可夢一同覆蓋，以抵抗奔跑時凜冽的寒風。為此，他們製造出了能夠固定防寒毛皮的騎乘裝置——正如現在所見這般。
莉玖和龍星還在好奇地打量形似移動小屋的古代版騎乘裝置，凍原熊已經奔跑了起來，驚得他們連忙薅住旁邊的老大，這才沒被甩落。而小夜——差點被一把薅下去的領隊——勉強把自己的姿勢擺得莊重一些，向凍原熊的騎乘者打了招呼。
“雪人”們的首領名叫羅珊，是位性情爽朗的年輕女性。她似乎並不打算在路上解釋什麼，簡單聊了幾句後便開始托著下巴打盹——不得不說騎乘凍原熊的體驗一點都不舒適，莉玖和龍星被顛得腦漿都快流出來了，在這樣的顛簸中還能打瞌睡實屬絕活。
凍原熊載著人們，跑過了漫長的路途。它們離開魔獸森林，穿越廣袤的冰原，一路向著太陽升起的方向前行。
風雪山東部怪石嶙峋，懸崖峭壁隨處可見。由於地勢太過險峻，連魔獸都鮮有蹤跡。即便是世代居住在此的冰見家族，活動範圍也大多在西山，被高崖環繞的冰壺已經是冒險者們踏足過的最靠東的地點。
而透過“雪人”雙眼的空洞，小夜看到凍原熊繞過高聳的山巔一路東行，越過山丘，踏過穀底，來到了冰壺唯一的入口前。
駐守冰壺的士兵對這浩浩蕩蕩的雪人大軍視而不見。他們暢通無阻地穿過冰壺，一頭紮進亂石叢生之處——直到這時，小夜才看清冰壺背後居然還隱藏著一條通路。
道路兩邊皆是高山，狹窄得隻能勉強容納兩隻凍原熊肩並肩地跑過。這條山穀中的小徑實在不算平整，莉玖和龍星被顛得七葷八素，早已分不清方向，隻有小夜還若有所思地在地圖上勾勾畫畫。
山穀的夾縫中陰沉沉的，幾乎無法分辨晝夜，隻有沉重的腳步聲在耳邊回響。漫長的奔跑不知持續了多久，當小夜終於瞥見前方微弱的光亮時，她合上地圖，拍了拍滿眼冒星星的寺島姐弟的肩膀。
“我有件事要和你們說。”
“呼——”
清脆的鈴聲讓羅珊悠悠轉醒。她伸了個懶腰，一把掀飛毛皮，從凍原熊的背上一躍而下。
“久等了，冒險者小孩們！”她張開雙臂，神采飛揚地高喊，“這就是我們的家園，美麗的冰雪之城！”
羅珊維持著私下練習過好多次的造型，定格了三秒鐘都沒等來驚呼聲，不禁疑惑地仰頭望去——隻見那對姐弟倆根本沒往周圍看，隻顧著雙手抱頭做懷疑人生狀，遮著半邊臉的麵具都擋不住他們噴薄而出的一腦門子問號。
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羅珊噴薄而出了一腦門子問號jpg
她忍不住回頭張望，再三確定凍原熊沒跑錯地方。好在冒險者的領隊還算靠譜，在羅珊已經開始懷疑自己臉上有打瞌睡留下的口水印子前，北鬥及時地晃了晃隊友，讓他們從與實景完全無關的震驚中回過神來。
“咦，怎麼了怎麼了？”
“到哪了，天怎麼亮了？”
莉玖和龍星完全不在狀態地左顧右盼一番——實在是剛才老大剛才的話太出人意料——這才延遲兩拍地為入眼之景而驚呼。
在高聳的峭壁之間，有一塊不大不小的平地。數不清的小小雪屋就坐落在其中。
此刻天色已暗，烏雲反倒散去一些。西方的天際線泛著幾許橘紅，將暖色暈染了半邊天穹。
但這遠不如大地上的造物明媚——那些雪屋似乎由堅冰鑄造而成，通體澄淨，又被白雪層層覆蓋，遠看幾乎像是小巧玲瓏的玩具。而每座雪屋的門窗內都有明亮的燈火為伴，橘黃與深藍在雪地上交錯，美麗而溫馨。
小小的雪之城中沒有風雪山莊裡那樣氣派的石柱和高樓，也不似風雪山莊那般冷清。雪笠怪們簇擁著暴雪王，在小屋旁昏昏欲睡，旁邊調皮的小孩正拿著筆在它們臉上塗鴉。有小獸在雪地裡撒歡打滾，蹭了一身的白雪，而銀發的人張開手臂接住自己的夥伴，絲毫不在意衣襟被雪打濕，快樂地大笑起來。
魁梧的凍原熊們絲毫不顯得突兀，幾乎瞬間便融入了熱鬨的小城裡。有的倒黴熊才一轉眼的功夫，身上就掛了四五個小孩，借著它強壯的手臂蕩秋千。騎手們卸下行囊，嘻嘻哈哈地和夥伴擁抱擊掌；而初來乍到的冒險者們的白鬥篷太過顯眼，沒過幾分鐘就被好奇的人們團團圍住。
見族人們紛紛投來探尋的目光，羅珊言簡意賅地道“是夥伴。”
此言一出，一群銀毛馬上卸下最後一點防備，呼啦啦地湧了過來。
“哎，你們就是前幾天新來的那群冒險者？”
“你們也是，年紀輕輕沒事乾跑到這天寒地凍的地方乾什麼，莫頓老頭子摳得很，沒準還克扣你們工錢。”
“這不是卡爾的劍麼。真稀奇，那孩子明明從不肯讓彆人碰他的劍。一起回來啦？……喔，還沒啊。這都快到晚上了，再不回來飯涼咯！”
“這袍子，嘖，莫頓那廝又偷工減料了，還不如我隔壁嬸嬸縫的暖和呢。”
“你兜裡這小黃鼠真可愛，讓我抱抱……呀，還會咬我手指頭！”
像稀有動物一樣被圍觀的冒險者們頓時麵麵相覷——實在是這些同為銀發綠瞳的家夥們和風雪山莊矜持的魔法師形象差距太大，讓人有點不適應。小夜忙不迭地從皮丘嘴下救出那根倒黴指頭，邊忙碌邊回憶，總覺得氣氛有點熟悉。
……講真的，你們這段戲該不會是在模仿隔壁火焰之民的待客風格吧？
“一會在閒聊，我正事還沒說呢。”羅珊揮揮手，把興致盎然的圍觀群眾趕跑。
“重新自我介紹一下。”
年輕的女性對冒險者們一笑，明亮的燈火映照著她的麵龐，偏冷的琉璃色瞳孔也變得溫暖起來。
“這裡是雪城，一年前那場大災難幸存者的聚居地。我是這裡的首領，羅珊。”
“相信你們已經查清這片土地上曾經發生過什麼，也清楚莫頓是個多麼難纏的敵人。儘管如此，你們還是選擇了站在這一邊。”
“無論如何——歡迎加入，勇士們。”
這處山穀中的藏身處雖然被命名為“雪城”，但居住在此的隻有幾十人。見天色已暗，不少人家都開始準備生火做飯。
三個年輕的冒險者跟著羅珊一路向山穀深處行去。騎乘凍原熊時，寺島姐弟被顛得生不如死，現在總算恢複了活力，圍著羅珊嘰嘰喳喳地七問八問——基本都是關於“為什麼你們要打扮成怪物的樣子”。雪城首領也不嫌煩，笑嘻嘻地挨個作答。
——最初，他們隻是不希望三長老莫頓察覺到幸存者的存在，特意縫製了寬大的毛皮，每次出門都刻意將自己遮蓋得嚴嚴實實。沒想到，風雪山莊有人在聖樹林過夜，無意中撞見這一幕，還以為見到了怪物，跌跌撞撞地逃跑了。沒過幾天，“魔獸森林裡有像雪人一樣的猛獸”的消息就傳遍了整個山莊。
雪城的人們見狀乾脆將錯就錯，和魔獸一起故意打扮成怪物模樣，在森林中到處嚇唬人。如此一來，敢於靠近聖樹林的人越來越少，倒是方便了他們在森林中采集資源。
“但是，”龍星猶猶豫豫地開口，“三長老……呃，莫頓他特意給我們冒險者安排了‘退治雪人’的任務，恐怕……”
“他有所察覺了？”羅珊鎮定自若地一笑，“不用擔心，我們也正打算結束躲躲藏藏的日子。”
這句話的意思令姐弟倆一愣。而羅珊已經站定腳步，看向前方。
“這就是我想要你們看到的東西——”
“我們冰見家族的，真正的過去。”
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年輕的冒險者們聞言仰起頭。
在山穀的儘頭，屹立著幾塊巨大的冰碑。栩栩如生的圖案刻畫在堅冰表麵，裹挾著強烈的衝擊力印入觀看者的腦海。
無需文字和解說，任何人都能輕易讀懂畫作的含義。
太古之時，人類的力量尚且微弱，在嚴寒之地生存艱難。此時，冰雪的神明從天而降，用它蒼藍色的羽翼庇護弱小的生靈，給了人類最初的立足之所。從此，雪山上的人學會了與魔獸交流，與魔獸共生。
而某一天，蒼藍色的神明展翅起飛，再也沒有回到被它所眷顧的信徒身邊。
雪山的生靈陷入了恐慌。有人說神明已逝，也有人說神明背棄了信徒——但時光證明，隻要人類與魔獸互相扶持，即便沒有神明庇護，也依舊能在嚴酷的風雪山生存下去。他們就這樣存在、繁衍了千百年，從卑微的落難者變成風度翩翩的魔法師；魔獸也始終與他們同行，是魔法師最忠實的夥伴。
——直到那一日，一個好奇心強烈的魔法師打開了那本被封存的古籍。
他沉浸在怪誕的魔法記錄之中無法自拔，逐漸忘卻自己的職責與信念。畫中，成群的冰偶站立在魔法師背後，將利刃對準了本應互相守護的族人與魔獸。
下一塊冰板被從中劈開，畫麵也分成兩半。裂紋左邊，逃亡的人與魔獸躲進深山，勉強存活下來；而右邊，魔法師被族人簇擁在中央，背後光芒萬丈，不可一世狀若神祗。
魔法師為族人賜下了恩惠——那是一枚晶瑩玉石雕琢成的手環。歡欣鼓舞的人們將恩惠戴在手腕上，絲毫沒有察覺到隱藏在畫麵深處的冰偶數量越來越多，幾乎要將冰麵吞噬。
最終，魔法師得到了一切。
無論是族人的信賴，魔力，還是生命。
今早談及三長老的那本日記時，莉玖和龍星已經聽小夜提過這個猜測。儘管如此，當事實落定，他們依舊被這本應是虛構的情節牽扯得心情沉重。
——奪取佩戴者魔力的手環，這就是三長老口中的“魔力源”，山莊中不斷有體弱老人病死的真相。
“這些冰板是雪城的所有魔法師傾儘全力，一同製作出來的。”
不知何時，熟悉的銀色身影已經出現在山穀一腳。他身披晚霞的餘暉，從陰影裡一步步走到光明處。
“它們不會損毀，永不融化。即便曆經千百年，依然會忠實記載著真實的曆史。這是寒冰的使命。”銀袍的劍客伸出手，輕輕撫摸冰板上的刻痕。
“——而擊碎眼前的騙局，則是我們的使命。”
劍客行至雪城首領身邊，一同看向年輕的冒險者們。
“你們作出決定了嗎？”
無需多言，兩位隊友的目光已經令北鬥讀懂了他們的心意。
“從此刻起，也是我們的使命。”
紫發的冒險者簡單而堅定地回答。
劍客似乎並不打算留在雪城吃頓晚飯。他和羅珊、以及新的冒險者夥伴們隻簡短地聊了幾句，便起身告辭。
“時間到了。”他說。
這次，銀袍劍客沒有拒絕小夜交還的劍。雪妖女卷起帶著雪霧的旋風，很快便裹挾著人類消失在天邊。
小夜望著他離去的方向，問道“是去舊村嗎？”
“對。”羅珊點點頭。
太陽已經沉入地底，隻餘一絲微光還在天際線附近徘徊，映得雪城首領的神情冷肅而沉重。
“和那本該死的魔法書一樣，那孩子的父母留給他的劍也是舊時代傳下來的古物，上麵附加的魔法可以暫時切斷冰偶的行動能力。也隻有擁有那兩把劍，才能在舊村那個冰偶巢穴中存活下來。”
羅珊眉頭緊鎖，神情甚至有些憤恨。
“為了讓族人們的魔力被奪走得慢一點，生命力消逝得慢一點，我們必須儘可能讓那些冰偶乖乖躺著，無論付出什麼——偏偏我們之中隻有他會使劍！”
小夜與南國的姐弟倆愕然地對視一眼。
他們當然明白這意味著什麼。為了保護戴上玉石手環的人們，持有那兩把劍的人必須夜夜與冰偶廝殺，竭儘全力地擊倒它們。這就像是一場生命的拔河比賽——隻是，倒下的冰偶隻要休息一日，就能一次次站起來，永遠不會徹底死去；劍客在一夜激戰過後，卻不得不趕回風雪山莊，在敵人的眼皮底下裝出怯懦無用的樣子。因為他的身份太過敏感，一旦“大長老的孫子”在山莊中消失，他的親人和朋友都會暴露在懷疑之中。
以人類的血肉之軀，又怎麼能贏得過不會疲憊的魔法造物呢？
“我知道這可能是強人所難，但是……我們沒有時間了。”
羅珊注視著麵前的冒險者們。小夜第一次在這位性情剛強的首領眼中捕捉到一絲痛苦的神色。
“揭穿莫頓的謊言，讓被欺騙的族人清醒過來。隻有他們把手環全部摘掉，我們才能獲得主動權。”
幸存者們的首領鄭重地說。
“如果你們能夠做到，我願付出我擁有的一切作為謝禮。”
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夕陽最後的微光也消失在天邊。冒險者們跟隨羅珊走進小巧的雪屋，吃了頓久違的熱乎乎的晚餐。
雪城的不少居民都是隻身一人，親人或是死在戰役中，或是還留在風雪山莊。他們樂於聚集在一起，熱鬨地分享晚餐，一頓飯的時間過後，小夜幾乎已經認全了整個小城的人的臉。
——當然，其中還有個熟悉的麵孔。
見四周無人注意，抱著海豹球的小男孩悄悄溜到冒險者身邊，驚歎道“哇，你們居然真的找到這裡來了！”
莉玖已經很熟悉和奧利弗說話的技巧了，立刻義正言辭道“銀袍大人是我們的救命恩人，跟隨他的腳步不是理所應當的嗎？”
“說，說得也是哦！”
姐弟倆對視一眼，雙雙露出“哄小孩開心真簡單”的快樂眼神。
“奧利弗，昨晚你拿到你想要的照片了嗎？”小夜問。
男孩點點頭，有些小得意地道“我一進門就看見了，偷偷把照片藏在了衣服裡，那隻壞魔獸都沒發現呢！你們看——”
他小心翼翼地捧起一個舊相框，遞給小夜。
那是一張已經泛黃的老照片，似乎是許久之前冰見家族的大合照。畫麵中的三位長老都比現在年輕不少，他們神色輕鬆地坐在最前方，擁抱著自己的魔獸搭檔，快活地衝著鏡頭微笑。
“這是我小時候最好的朋友，這是經常帶我去吃點心的湯姆叔叔，還有鄰居家有點凶的妮娜姐姐……”
小男孩用手指點著照片，將自己的人一一指出，又歎了口氣。
“雖然……現在我們已經一年沒見麵啦。”
奧利弗沉默了一會後，期期艾艾地仰起頭看向冒險者們。
“你們說，那樣的日子還會回來嗎？”
小夜笑著揉了揉男孩蓬鬆的頭發。
“——我們正是為此而來的。”
話音未落，劇烈的震動打斷了屋裡人其樂融融的晚餐會，爆炸聲隨之而來，瞬間響徹整個山穀。
“敵襲——”