風雪戰役第七日，清晨。
莉莉輕手輕腳地將窗戶關緊，將來自雪山的寒風阻隔在外。
“爺爺，我們差不多該出發啦。”女孩輕聲說。
老人沉默地起身，披上冰見家族的魔法師們最常穿的黑色長袍。
服下了冒險者帶來的藥劑後，老人的身體看起來已經完全康複，又變回了往日那個嚴肅又古板的家長。莉莉倒是絲毫不在意老人的寡言，拉著爺爺的手腕嘰嘰喳喳地說個不停。
“不知道三長老究竟為什麼要我們所有人在廣場集合呢？雖然今天是祭祖日，但之前三長老明明說最近野外的魔獸很危險，所以大家在家裡各自祭拜先人就好的……爺爺？”
老人將手按在孫女的肩膀上，打斷了她的話。
“小心。”
他隻簡短地吐出一個詞便不再多言，但莉莉馬上理解了老人的意思。
女孩抿抿嘴，牢牢抓住爺爺的手。爺孫倆在靜默中離開房間，向風雪山莊中央的集會廣場走去。
今天的風雪似乎格外大。冷冽的寒風卷起雪花，將魔法師的山莊淹沒在一片蒼白之中。而身穿黑袍的魔法師們在廣場聚集，點綴出了冰雪覆蓋的大地上唯一一塊暗色。
在無數目光的注視下，三長老登上了高台。
火把在暴風雪中艱難燃燒，暈染出星星點點的紅；高大的圖騰柱圍繞廣場而立，刻印的魔法符文光芒流轉。而高台上的魔法師手持牛皮紙卷，掃視著台下的眾人——
一切都像極了七天前那場冒險者的集會，隻是現在，擁有冰色發絲的山莊居民們取代了當初冒險者的位置。
“諸位。”站立在高台上的三長老開口。
“我知道今天的決定太過突然，或許給大家添了不少麻煩。”風雪山莊的管理者向族人們深深鞠躬致歉，“隻是有一個消息，我無論如何都要在今早與各位分享。”
身穿刺金長袍的魔法師上前一步，將手中那咬文嚼字的演講稿輕輕丟在一旁。
“正如各位所知，今天是冰見家族的祭祖之日——而距離那場令我們痛徹心扉的災難，也剛好過了整整一年。”
“在這命運般的日子裡，一位名叫伊川秀知的冒險者和他的同伴為我們帶回來了一個好消息。”
“——他們尋回了冰見家族一年前曾丟失的寶物，赤紅結晶。從此刻起，我們終於可以再度造訪蒼藍神明的棲居之地。”
話音落下，整個集會廣場頓時陷入一片寂靜之中。
每一個冰見家族的子民都知道，赤紅結晶是舊時神明賜下的寶物。隻要擁有它，便可以破除籠罩裂穀的迷霧，得以登上山頂神域，拜訪守護他們的神明。
隻是……
見到族人們麵露猶疑之色，三長老輕輕歎了口氣。
“諸位，我知道你們想要說什麼。”他仰頭望向暴風雪肆虐的天空，“昔日守護我們的神明早已棄我們而去，連神明之子——我們曾信賴如家人的冰魔獸也背叛了我們。既然如此，得到赤紅結晶又有什麼意義呢？”
他的話音停頓了片刻。莫頓摘下厚重的兜帽，用溫和的目光注視著台下的人們。
“我想，無論神明是出於怎樣的原因才選擇了離去，我們無法否認的是，祂確確實實守護了冰見家族數百年的時光。”
“如今，我們已經決定不再依靠神明與神明之子，隻憑借人類的力量生存下去。既然要與過去的‘冰見’分道揚鑣，不如借此機會，再次登上神域——”
“堂堂正正地與我們的神明告彆吧。”
竊竊私語聲逐漸在台下蔓延。擁有同一姓氏的人們麵麵相覷，壓低了聲音互相交換觀點。遲疑與黯然之色漸漸從他們麵上消散——最後，人們一同仰起頭，將堅定的目光投向風雪山莊真正的首領。
三長老微笑了起來。
“看來，我們的意見達成一致了。”
觀看了集會全過程後，躲在附近悄悄偷窺的冒險者們紛紛激動了起來。
——毫無疑問，這說明最終地圖開啟，馬上就要迎來風雪戰役最精彩的決戰了！
然而，興奮的訓練家們正打算跟上隊伍，便迎來了一個五雷轟頂的消息——除去找回赤紅結晶而立功的伊川秀知小隊外，其他外族人一律不被允許靠近山頂。
“不、等等、等一下！”有參賽者不死心地抓住衛兵追問，“我們這幾天幫三長老打倒了那麼多魔獸，沒有功勞也有苦勞吧？我們不會打擾儀式的，就遠遠地看一眼，真的！”
“萬一有人來搗亂，我們還可以幫忙保護大家啊！求您了，讓我們去吧！！”
人高馬大的衛兵絲毫不動容，手中的長槍重重敲了一下地麵。
“冒險者不得跟隨上山，這是三長老的命令。”
眼見數不清的衛兵紛紛投來滿含殺意的目光，仿佛下一秒就要扔出冰刃五連斬，冒險者們隻好委委屈屈地縮回了腳。
待冰見族人浩浩蕩蕩的隊伍隨著衛兵一同走遠，年輕的參賽者們立刻聚集在一起，嘰嘰咕咕地討論了起來——放棄是不可能放棄的，開了新地圖不給門票，南國人什麼時候受過這種委屈！
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訓練家們討論得熱熱鬨鬨，有人決定先不急著跟上隊伍，在風雪山莊找找其他上山的方法；也有人試圖鋌而走險，混進隊伍裡一同前行——等到他們謀劃完畢，銀發的魔法師們已經離開山莊，踏著潔白的雪地向山頂緩緩行去。
對於生在雪山的冰見族人而言，寒風和厚重的積雪並不能阻礙他們的腳步分毫。黑袍的魔法師們仿佛冰雪中的遊龍，不斷向上攀登著。隻有三長老身旁跟隨著幾個身穿白衣的冒險者，成為了隊伍中唯一的異色。
或許是因為即將踏上闊彆一年的神域，令人不自覺緊張起來；也或許是走在隊伍最外側的衛兵們不苟言笑，看起來冷森森的怪嚇人，登山者們沉默不語，壓抑的氛圍籠罩了山間小徑。
有人忍不住快走幾步跟上領頭人，“瓦倫先生，今天是您帶隊？”
“真難得，平時不都是吉恩先生負責這種事嗎——說起來，今天好像沒見到吉恩先生？”族人好奇地問道。
身材魁梧的新衛兵首領默不作聲，瞟了發話的族人一眼。那雙綠眼睛陰惻惻的帶著寒意，令人不禁打了個哆嗦。
“說實話，這不是個好消息——所以我在集會時沒有說明。”走在隊伍最前方的三長老回過頭，歉意地解釋道，“昨晚吉恩在圍剿冰魔獸時受了傷，暫時沒有辦法下床。”
聽到陸陸續續的驚呼和歎息聲從隊伍中傳來，三長老語氣和緩地安撫道“沒關係，他已經將他的白水晶交托給了我。向神明的告彆會由我代為完成。”
眾人聞言，這才紛紛放心下來，開始三言兩語地打聽族人的傷勢情況，以及返回山莊後應該準備些什麼去慰問吉恩。走在父親身旁的克萊夫被吵得不勝其煩，冷哼一聲加快了腳步。
少年望向簇擁著三長老的人群，不屑之色從眼中一閃而過。他當然很清楚吉恩的真實處境——昨夜正是他親手擊潰雪城的防線，狠狠教訓了那位裝模作樣的衛兵隊長。望著昔日高高在上的青年頭破血流的模樣，前所未有的快感從他的心底升起。
他確信，自己選擇的道路是正確的。
而距離父親的野望實現的舞台，也終於隻剩最後一步。
肆虐的風雪愈演愈烈。魔法師隊列頂著寒風，到達了冰壺。
原本負責守護冰壺的吉恩正在臥床休息，其他駐守的衛兵也不見蹤影。三長老對此視若無睹，他帶領著族人穿過崗哨，在通向山頂的道路前停下腳步。
麵前，翻滾的迷霧吞噬了視野，將一切都浸泡進不祥的慘白色之中。在失去赤紅結晶後，也曾有人試圖穿越迷霧登上山頂——而這麼做的人全都悄聲無息地消失在了霧中，再無音訊。