隨著鏡頭中烏雲散儘的星空緩緩遠去，轟轟烈烈的風雪戰役終於告一段落。
就像前年和大前年一樣，這場冰見家族一手操辦的獨特又充滿魅力的比賽一時成為了話題的焦點——論壇心潮澎湃的網友們一遍遍觀看著直播回放，樂此不疲地從劇本故事討論到選手能力。由於最終戰拍攝時正值惡劣的暴風雪天氣，許多細節都模糊不清，更是激發了觀眾的探索熱情。一夜之間，無數分析貼在論壇首頁此起彼伏地冒頭，幾乎形成了一場不亞於石英聯盟賽的狂歡。
在討論中，偶爾也有人對直播中過於“真實”的畫麵提出了質疑，認為最終戰存在失控跡象——不過，這微不足道的聲響很快便被淹沒在歡愉之中。當聯盟執行部乃至遠在豐緣地區的冰見本家紛紛暗中趕到奈普魯島，對風雪山一帶展開細致入微的搜查時，一無所知的網友依舊沉溺於網絡上的歡騰，一心期待著幾天之後的精剪版錄像。
冰火神鳥大戰一日之後，阿蘇山。
西下的夕陽染紅了天際線，連雲彩都隨之熊熊燃燒起來。
早在兩天之前，烈焰穀便進入了戰時警戒狀態。往日熱鬨的河畔隻有衛兵的隊列偶爾走過，而在中心廣場，火焰之民的族長正立在盟約之柱旁。
他的手貼在盟約之柱表麵，瑰麗的火光在水晶般的柱體內流轉，仿佛擁有生命的火之精靈般鮮活靈動。
自從丹羽之神回歸，火原業便再也沒有動用過盟約之柱的傳信功能。且不論丹羽之神精通心電感應之術，作為火焰之民，他隻需要輕輕碰觸神明的羽翼，便自然而然能夠感知到對方的心聲。
——隻是，他的神明已經不告而彆了整整一天一夜。
在那場雪山之巔的激烈廝殺之後，兩隻神鳥一同升空，在呼嘯的寒風中失去了蹤影。沒有人知道它們究竟去了哪裡——或許是神明已經遠離橘子群島，也或許是它們不願意再敞開心扉。連盟約之柱都無法再充當連通的橋梁。傳遞過去的情感儘數消失在靜寂中，無法激起一絲波瀾。
而這對於火焰之民而言，無疑是最為可怕的噩夢。
火之神蘇醒以來的十幾日，烈焰穀的人們幾乎置身於幸福的海洋。十幾代人的期盼終於在此時得償所願，這樣的歡欣雀躍太過濃烈，令他們甚至分辨不清這是現實還是夢境。
因此，當丹羽之神無聲地離去時，沒有人能夠抑製住心裡的不安。即便理智上知道戰鬥已經結束，神明的傷勢並無大礙，或許隻是想和老朋友敘敘舊，很快就會返回阿蘇山——情感的驅動依舊令業不顧體力的過度消耗，一次次點亮盟約之柱，呼喚自己的神明。
汗水早已浸濕衣襟，手臂也沉重得幾乎無法抬起。即便如此，紅發的族長依舊咬著牙，又一次向晶瑩的水晶柱探出手——
在指尖觸及盟約之柱的前一刻，一隻手驟然握住了他的手腕。
即使置身於炎熱的烈焰穀，那人身上依舊帶著一絲冰雪的涼氣。業恍惚間抬起頭，長長的冰色發絲隨風而舞，映入有些模糊的視野。
“希瑞爾？你嚇我一跳……怎麼都不出聲啊。”
“我已經站在這裡三分鐘了。”
銀發的男人一派淡定地道。
火焰之民的族長揚揚眉，或許是想說“這才幾天不見你怎麼又來一趟”——還沒來得及張口，便見友人不由分說地丟下一句話。
“對不起。”
說話者的神色很嚴肅，眉頭緊鎖，原本清淺的琉璃色眼眸也染上了暗調。業聞聽此言卻表情突變，擔憂、疑惑和不易察覺的不安統統消失，隻剩下直白的不滿。
“你是來特意惹我生氣的嗎？”紅發族長氣鼓鼓地說。
他當然知道友人為什麼說這種沒頭沒腦的話。無論原因為何，冰見家族的急凍鳥都確確實實對丹羽之神大打出手，甚至險些危及它的性命。即使急凍鳥近十年來在家族停留的時間不超過三天，冰見家主依舊認為他應當肩負起責任。
——但火焰之民又怎麼可能這樣毫無道理地遷怒友人？
眼見那雙紅眼睛已經怒氣衝衝地瞪過來，冰見家主立刻舉了舉雙手表示投降。
業歎了口氣，眼不見為淨地轉移了話題，“風雪山那邊的調查情況如何了？我以為你還要更晚一些才有時間來這邊。”
“還算順利。”銀發男人欣然接話，“以裂穀中發現的黑色船隻為中心，風雪山大部分區域都已經經過詳細的搜查。哈羅德先生正在主持分析工作，想必很快就能有所發現。”
“唔。聽靖睦說可疑人士的排查也在同時進行？”
“還在調查中。”
冰見家主斂去隨意的神情，肅然道“我正是為此而來的——業，可以將之前那件事的調查結果共享給我嗎？”
“當然。”火焰之民的族長乾脆地點點頭，“之前我和桑迪女士也談到過，以冰火神鳥為中心的這兩件事存在許多相似之處，背後很可能是同一群人在作祟。這邊調查到的情報已經整理好，你需要的話可以隨時查看。”
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業望了望尚有餘輝流動的盟約之柱，仰頭看向自幼相識的友人，“關於敵人的動機，你怎麼看？”
“毫無疑問。目標明確，早有預謀——其源頭極有可能要追溯到數百年前的曆史。”
“同感。可惜我們暫時還沒調查出什麼名堂。”
“事態平息後我會回到本家組織人手重新調查族中的古籍，或許能有所發現。”
冰發青年的聲音在耳邊回響，令業略微一怔。
他無可避免地回想起了困擾火焰之民多年的那個“秘密”，以及異鄉的旅人帶來的那個驚人情報。
如果食日之亂的真相正如那份舊報紙所言——這則消息一旦公開，必定會在兩個家族內都掀起軒然大波。即使清楚地知道這個秘密最好永遠是秘密，此刻的火焰之民族長依舊猶豫了。
敵人來自久遠的過去，很可能對已經遺失的曆史了如指掌。
那麼……
萬一秘密被敵對方捅破，被深深傷害過他們的人扯到明麵上……對於冰見家族和他的友人而言，會不會是更大的傷害？
會不會……由他親口說出來會更好？
片刻後，業輕輕搖頭，暫時甩去腦中紛亂的念頭。
“希瑞爾，我有一個提議。”
冰見家主微微頷首。青年的神色了然，似乎已經很清楚他的朋友會說出什麼。
“我想，我們——火焰之民與冰見家族，應該聯名向全世界發出一條秘密警告。”
“告誡所有與神獸因緣匪淺的人提高警惕，以及——”
“無論發生什麼，都不要輕易將人與神的羈絆舍棄。”
夕陽的餘輝下，兩人三言兩語地敲定了今後的行動計劃。業正想追問幾句風雪山的詳細情況，便見友人眨著眼看了過來。
“我來之前沒吃晚飯。”
於是，紅發的族長也眨了眨眼。
“真巧，我也還沒。”
盟約之柱中最後一絲火星也黯淡了下去。火焰之民族長的餘光在剔透的水晶表麵停留片刻，終於不再留戀。
一高一矮兩道身影離開中心廣場，在落日與火把的映照下緩緩行去。
“啊……我們的餐廳才剛裝修好，還沒安空調。”
“！？”
她知道，她所看到的一切並非普通的噩夢或者幻覺。
那是確實曾發生過的、「未來」。
少女看到了被燒焦的大地，空氣中肆虐的火焰，世界樹被染黑的半邊，吞噬一切星光的黑色隕石。
熟悉的末日般情景攝人心魄，隻一瞥就再也無法忘懷。
然後，畫麵急轉——