風雪書庫的巨大露台靜謐無聲。
在令人喘不過氣的沉寂中，大長老緩緩道出了事情的原委。
縱使放眼整個橘子群島，風雪戰役都是規模最大的比賽之一。全程直播的需求和特殊的比賽方式使得工作人員的數量龐大異常，他們足足花了兩天時間，才終於將停留在風雪山的所有工作人員的身份排查清楚。
在比賽開始的前夕，考慮到近期天氣惡劣，他們臨時增加了一些負責布景調整的人員——而就在這群新員工中，有兩人似乎使用了偽造的身份證件。察覺到此事的冰見家族正欲派出人手將他們控製住，卻緊接著接到了有人跳崖的消息。
沒有人知道那個使用了假身份的中年人為什麼會做出這樣的行為。監控錄像隻拍攝到他在路上狂奔，向著斷崖義無反顧地一躍而下，消失在無儘的冰雪與迷霧之中。毫無疑問，對於墜入亂石橫生之地的人類而言，等待他的隻有死亡一條道路。
至於另一人，在墜崖事件發生的那一夜，她無聲無息地暈倒在自己的房間中。雖然經過搶救後已無大礙，但她似乎徹底喪失了近一個月的記憶，根本不知道自己為什麼會身處風雪山莊。
“——我們在那位失憶的女子身上找到了破碎的球形灰晶，和烈焰穀中找到的那枚十分相似。從這兩人的異常行為上來看，或許他們被施加了強力的精神控製。”
老人頓了頓，才補充道“雖然我知道這很難。”
露台上的人們互相對視。
眾所周知，對於擁有超能力的人或寶可夢而言，短暫乾擾他人心智並不算難，但想要長達數日地操縱一個人類幾乎是不可能的事。更何況，任何人都沒有見到過這類人或寶可夢曾出現在風雪山上。
當下他們獲取的情報太少，根本無從推測，也隻好暫時將猜想放在一旁。
“接下來，關於裂穀中的黑色船隻。”
三長老接過話題。
這位劇本中兢兢業業的反派飾演者負責對神秘黑船的調查——他表示船上裝載的聲波發射器連接了遠程遙控係統。隻是，在發射器即將被以歐路普摧毀時，來自遠方的自爆指令使所有精密的儀器都化為一片廢墟，想要從中查出什麼蛛絲馬跡、甚至於追溯信號來源幾乎是不可能的事。而目前對船隻殘骸的分析還在繼續，或許日後能得到什麼有用的線索。
長老們依次將調查進展彙報完畢，隨後一同看向在座唯一一位膚色與眾不同的人。
焦炭似的中年人撓撓頭，似乎搞不明白為什麼所有人都看著自己。
桑迪無奈開口“雷爾夫先生，雖然我們已經知道敵人大致使用了怎樣的技術，但年輕人們還沒有了解過。”
“噢噢。”雷爾夫恍然，“好說，我還尋思著小孩兒不愛聽這東西呢。那我先從gr濾波技術的新定義開始講——”
小夜“……”
陽羽“呃？”
卡爾“……雷爾夫先生，我們長話短說，直接講結論？”
興致勃勃的焦炭頓時耷拉下來了眉毛。
“行吧。”二長老揮揮手，總算把學會發表用慣了的詞句收了回去。
在雷爾夫的克製和族人們的努力翻譯之下，三個年輕人勉強聽懂了他的講述。
正如人們所知，冰見家族曾經做過古代冰傀儡技術的複原，並且將成果用在了風雪戰役之中；而敵人所行之事——操縱巨大冰象，本質上與冰見的古籍中記載的技術同源。或許唯一不同的是，冰見家族僅僅從殘缺不全的文獻中複原出了古代玄妙技藝的一小部分，而他們的敵人卻仿佛從未遺失過千年前的知識，那尊巨獸在變換的音波中行動自如，幾乎像是被賦予了生命。至少對於如今的冰見家族而言，那是根本無法想象之事。
至於從比賽開始前便初見端倪的“冰爆”，調查也終於有了眉目。
雷爾夫解釋說，冰爆的本質與冰傀儡技術相同，都是通過頻率不同的聲音來操縱冰能量。經過反複試驗，冰見家族已經確定“冰爆”這樣極度危險的現象隻會發生在強大、廣闊而穩定的能量場之中，且每個地點的“狂暴頻率”都有所不同。縱觀整個橘子群島甚至全聯盟，像風雪山這樣能量場經年不變的地方也少之又少，基本不用擔心日後會遇到相似的狀況。
結束講述後，雷爾夫歎了口氣。
“抱歉，是我們疏忽了，才讓擔子最後落到了你們一群小孩身上。”
中年人伸出手，猛力揉搓了幾下陽羽和卡爾的頭，直把兩人的發型揉得好似千針魚。坐在邊緣的小夜正慶幸自己戴著兜帽多半可以逃過一劫，便見那隻黑漆漆的大手伸過來，砰砰砰地衝著她的後腦殼敲打了幾下。
“……”
暈頭轉向的訓練家和她的兩個炸毛友人對視，一同默默把椅子挪遠了點。
“說起來，之前我還沒來得及問，你們那時怎麼來得那麼快？”桑迪將探尋的目光投向紅發的兩人，“——彆敷衍我說什麼感覺到了氣息啊，從急凍鳥出現到你們趕來也就過了兩分鐘。”
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正整理頭發的陽羽仰頭看了看靖睦叔叔，見其並無反對之色後便笑著開口，“其實是丹羽大人在前一天已經察覺到了異常。所以我們一直關注著直播，看到冰象出現後就立刻啟程趕往這邊啦。”
說著，紅發的少年將笑盈盈的目光投向小夜。冰見族人們也一同看過來，紛紛露出恍然之色，恍得北鬥本人一臉問號。
她遲疑著張了張嘴，不知這件事和自己究竟有什麼關係。不過，在她出聲前，風雪山的領主已經風風火火地轉移了話題。
“北鬥，卡爾。你們兩個當時都在最前線，中途有注意到什麼嗎？”
兩人對視了一眼。見冰發的少年做出“你先請”的手勢，小夜便開口道“我不知道這算不算有用情報——在整場戰鬥中，山巔附近都沒有探測到任何人類的氣息。敵人多半是通過某種途徑遠程監控蒼藍湖一帶的狀況，並依此操縱巨象的。”
三長老莫頓聞言點了點頭。
“我們在山上確實發現了不屬於我們的無人機殘骸，那可能是敵人的‘眼睛’的一部分。”
——可惜連無人機都被毫不留情地爆破，連識彆型號都變得無比艱難，更難以找到有用線索。
“除此之外——”
冒險者拿出了一枚被燒得有些焦糊的黑塊。
在比賽剛剛開始不久，她曾經在魔獸森林的獸潮中遇見一隻發狂的穿山王，這正是從寶可夢身上掉落下來的微型播放器。雖然這件事她早已向桑迪彙報過，但還沒來得及將播放器交給領主——如今想來，這多半是為了攪混水而特意設下的陷阱。
“說到播放器，我和克萊夫下山調查時也發現過類似的東西。”卡爾接話道，“昨晚我重新檢查了照片和視頻，發現了不少之前沒能注意到的疑點。等一下我把資料整理好再發給大家吧。”
情報交換結束後，眾人愈發意識到他們正麵臨著手段詭異、深不可測卻極度危險的敵人。儘管對方已經連續兩次出手，無論是烈焰穀還是風雪山都如同墜入迷霧之中，完全無法抓住蛛絲馬跡。
就連唯一可以確定的動機，“破壞人與神的羈絆”都令人百思不得其解。就算人類與神獸互相仇視，再不往來，對於幕後的陰影而言又能得到什麼好處呢？
憂心忡忡的氣氛隻持續了短暫片刻。沒過幾分鐘，桑迪便拍了拍手。
“好啦，沉重的話題就到此為止吧。今後有什麼新進展我也會及時通知各位的。”風雪山的領主道，暫時給戰後會議畫上了休止符。
冰見族人們也深知埋頭苦思的意義不大，馬上又重啟了品嘗點心的工作。直到長桌上的食物被一掃而空，人們這才起身，三三兩兩地走出了書庫頂層。
“雖然你可能已經聽厭了——但我還是要代表冰見家族感謝你。”
臨走時，三長老莫頓向年輕的訓練家輕輕鞠了一躬。
這位反派演得栩栩如生的中年人此時眉眼舒展，用最溫和的目光麵對著一度力挽狂瀾的異鄉人。
“我看過你的體檢報告了，這兩天還是要多休息為上。”他話語一頓，回想起大戰落幕時那驚鴻一瞥的慘烈傷勢，又打量著年輕人的表情補充道，“你彆怕，我們會最好的醫療資源，絕不會讓你留下什麼後遺症。”
小夜連忙撤掉沉浸在幕後黑手情報分析中的嚴肅神情，向三長老笑了笑，“謝謝您的關心，我沒有在擔心這個。隻是……”
沒等她把敵人的目的今後的防範等等囉嗦話道出口，三長老那副“最溫和的神情”突然立竿見影地轉為漆黑。
“什麼？你怎麼能不擔心！！”