懷來堡。
黎明時淡灰色的天空閃爍著寥廓的晨星。
一群負重奔跑的士卒，在荒野上投下淡淡的影子，晶瑩的汗水沿著沾滿風沙的臉龐滑入脖頸，浸透了敞開著的衣領。
在高順的訓練下，五百名士卒各方麵素質大幅提升，他們本就是廝殺裡磨礪出的精銳，如今得到名將指點、打磨，戰鬥力愈發強悍。
體能熬煉、戰陣演練……在艱苦的訓練裡，大乾版的陷陣營漸漸出爐。
至於一路追隨蘇言的雲台山賊和親衛們，則被編入了蘇言的親衛軍，同樣訓練不輟。
至此，蘇言徹底掌控了懷來堡的軍。
一日。
“報！”
門外傳來一聲拉長音的報告聲。
“進來！”
蘇言朝門瞥了眼。
“報告將軍，本堡大門外，有一群土蠻人想拜見將軍！”
一名親衛神態嚴肅，抱拳行禮。
“哦？”
蘇言皺了皺眉頭。
自從來到懷來堡後，他對當地的情況做了調查，土蠻人世居草原，是一支小部族，人口不多，向來與大乾親善。
平日裡往大乾輸送些牲畜，以換取當地難以獲取的生活物資，如茶葉等。
“隨我去看看。”
蘇言長身而起，朝外走去。
穿過前方的空地，沿著石階走上城頭。
離懷來堡二三十米的道路上，一群穿著獸皮麻衣的土蠻人，身上多有刀箭傷痕，神情惶惶，似乎遭遇了什麼危險。
“叫他們首領上來見我。”
“遵命！”
親衛領命走下去。
堡壘大門略略開啟，僅容一人通過。
守城的士卒神情冷冽，右手搭在刀柄上，隻要來人敢有異動，定當誅殺不饒。
“將軍！”
一名身穿灰色褂褲的土蠻人，在親衛的帶領下登上城樓，一看到蘇言，當即拜倒在地，悲憤地喚了一聲。
“爾等率眾前來，所為何事？”
“匈蠻人南下了……”
聽到這個消息，蘇言微微一怔，臉色嚴肅起來。
“將你知道的儘數說來！”
“好……”
土蠻人首領的臉上閃過一抹恐懼之色，旋即講述起土蠻一族的遭遇。
不久前，匈蠻一族的先鋒軍襲擊了這支土蠻部落，殺死了大量的土蠻族人，趁著對方擄掠牲畜和女人的時候，他帶著一批幸存者僥幸逃脫。
好不容易聚攏了一些幸存者，人們卻找不到落腳點，眼看著就要餓死在草原上，隻好求救於懷來堡，畢竟懷來堡是大乾最近的一處據點。
“你認得那是匈蠻先鋒軍，而非尋常的劫掠隊伍？”
蘇言審視著土蠻首領，目光落在那因恐懼而略顯扭曲的臉龐上。
飽經風霜的臉龐，狠狠地抽動了一下，仿佛暴露在外的傷口，突然被撒上了鹽巴。
“我父親他們，曾經就死在這樣的旗幟下……”
“尋常的劫掠隊伍，不會打那樣的旗幟。”
聞言，蘇言微微頷首。
匈蠻率軍南下，耗費財力物力，必定不會隻屠戮洗掠小型的部族，這些小部族星星點點的散落在草原上，劫掠起來收益太小。
匈蠻軍隊最有可能襲擊的目標，就是大乾。
眼前是秋季，糧食收獲完畢，隻要劫掠一通，匈蠻人就不愁過冬的困苦。
想到這裡，蘇言皺了皺眉頭，懷來堡作為大乾防線的最前沿，勢必會遭到匈蠻人攻打，五百名士卒加上親衛軍，也超不過六百。
“我可收留你們，但需要答應一定的條件！”
“將軍請講！”