過了十來天，魅羽在大門口迎來了她的第一個客人。是個四十來歲的胖子，溫和的小眼睛，樂嗬嗬的樣子倒是不招人厭。一身小本生意人常穿的棕色仿緞長袍，外罩一件羊皮裼衣。
魅羽提起地上的搖籃，領他穿過前後院，來到自己的小屋。一路上問他“大哥不嫌棄我這副模樣？”
在過去的這些天裡，魅羽一直在使用一種叫“玉脂膏”的東西來修複受傷的皮膚。據說這種護膚膏乃是月宮裡的嫦娥娘娘親手配製的，價錢自然不菲。然而下腐雨在地獄裡是三天兩頭的事，所以這筆錢，各大歌舞坊的老板娘們是省不下來的。
“姑娘是說皮膚？這有啥嫌棄可言。我們商人凡事兒圖個吉利，最喜歡姑娘這種長得喜慶的。”
進到屋裡，魅羽請他在小圓桌旁的凳子上坐下。將門關好，然後把小川從搖籃裡抱出來，放到他自己的“小窩”裡。
小窩就是在地上鋪的個四方的厚褥子，周圍擺了一圈軟木刻的奶嘴啊、銀的銅的搖鈴啊、布老虎啊啥的。小川目前還小，不能坐、不能爬。最多翻個身兒，所以還不用設圍欄。
平日若是魅羽坐在桌邊讀書給他聽，他就仰麵躺在小窩裡，眼睛望著屋頂。一會兒拿起這個搖兩下，一會兒抓起那個晃一晃。有時她在外麵乾活累了，不想讀出聲，隻是默讀，他就會蜷起小粗腿兒，一上一下地蹬著，嘴裡發出氣呼呼的咕嚕聲。
安置好小川後，魅羽嫋嫋婷婷地走到桌邊，給客人倒了一杯茶，自己才坐下。她原先在雅宣閣的時候，都是一進屋就將對方點了穴，然後一壺酒灌醉。現下來到地獄道，見民眾謀生都不易。好歹多陪人家聊會兒天，讓人家錢沒白花。
“大哥一看就是富甲一方的大商人。家裡估計妻妾成群，怎麼有閒情逸致光顧我們這種小地方？”
男人笑得合不攏嘴，“沒有沒有，祖傳的小買賣。這兵荒馬亂的，發大財是不敢指望了。當年虧得祖上有在閻王爺跟前做過事兒的，這才保了這麼些年的平安。否則呀……”他望著麵前的茶杯，搖了搖頭。
魅羽心頭一動，暗忖不如趁機打聽一些和閻王有關的消息。“現下有夭茲人來管理，估計閻王他老人家樂得輕鬆了吧？”
“嗨！這你就有所不知了，”男人拍了一下大腿。“閻王壓根兒不想讓這些勞什子的夭茲人進來摻和，當年還去天庭抗議了半天。可另外一邊是佛國裡的某些勢力，玉帝頂不住壓力，最終令閻王不可抗旨。閻王這一氣之下，連寶殿都搬離了地獄道，隻在每層留了個門兒。”
原來是這樣……魅羽心道，要解救地獄道的眾生，看來還不是那麼容易呢。心裡盤算著再套些話出來，不過得多灌灌迷魂湯。
“小妮子我這次是看走眼了。原來大哥不止是財大氣粗，還是朝臣後代、書香門第——哎呦！”
額頭一陣痛，像是被什麼打了一下。低頭一看，腳下掉了個奶嘴兒。再抬頭望向小川那邊，見他正躺在那裡蹬腿兒，同時皺著眉朝這邊怒目而視。
這小嬰兒人雖小，力氣倒蠻大的呢。
魅羽不理他，繼續衝男人說“那些夭茲人真是壞透了！咱們這苦日子也不知何時是個頭啊？大哥你見多識廣，知不知道為何有些神佛會支持他們過來？”
“這我哪裡清楚啊。不過我曾聽說過一件——哎呦！”
一個搖鈴手環旋轉著飛過來，打在男人的後腦勺上。男人惱怒地揉了揉腦袋，轉過身去。像是發現打他的娃還太小，畢竟不好發火，隻得不痛不癢地說了句“小娃兒真調皮。”
魅羽起身，朝小川走過去。這要是她自己的兒子，早吼上了。不過這是珺姐和張羿僅留的後代，她舍不得。
隻得蹲下身，輕輕拍了拍他。“小川乖，待會兒小姨帶你去集市玩好不好？”
嬰兒不看她，隻是用力地蹬著小粗腿兒。魅羽正琢磨著要不要抱起來哄哄，卻見他又抓起一個五彩陀螺，朝男人扔去，打在他後腰處。男人悶哼一聲，摔到地下一動不動了。
魅羽大吃一驚，走過去扶起男人查看。居然誤打誤撞，給打在了睡穴上！這才鬆了口氣，將男人扶到床上躺下，一時間哭笑不得。
走回來抱起小川，見他抿著小嘴兒、鼓著腮幫子，仍是一副氣哄哄的模樣。心道雖然這小娃不是陌岩，可把他的霸道和善妒都學了個十足十呢。
想到這裡，忍不住在他胖嘟嘟的大臉蛋上響亮地親了一下。隨後抱著他走出房門，站到屋簷下。西邊的天空彩霞漫天，比迦葉來接百石那日還好看。這在地獄可是難得一見的美景，院裡不少姑娘們都興奮地從屋裡出來了。
魅羽的目光仿佛穿透天空，繼而俯瞰整個六道。
命運可真是無法預料啊。三年前的今天，她還是鶴虛山兮遠真人的二弟子。每天要做的事就是和幾個姐妹打打鬨鬨，互相猜測對方將來的夫君會是什麼樣。那時又何曾料到，不久後會站在地獄道的一座花樓裡，懷抱一個嬰兒，盤算著如何去跟閻王交涉呢？
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不過那之後，魅羽便沒再接過彆的客人了。事實上，長雲坊在那之後的二十來天都沒開業，因為一年一度的“年底評級”就要到了。
要參與評級，首先在屋舍院落和家具擺設上要過關。為了保住好不容易評上的第五級，茉姨花錢請了泥瓦匠，來把前後院的房子需要修葺粉刷的地方拾掇了一番。因為常下腐雨，房屋容易老化。不過去年才評過一次，倒也不怎麼費事。
花草樹木則由她帶著姑娘們親自修剪。由於是冬天，將枯萎難看的草木都拔掉，從集市上買了些長青的回來重新種。杯盤碗碟若有缺口的都賤賣給農家，再置備幾套新的。
這些其實都好說，真正決定級彆的還是歌舞。幺幺和她的幾個伴舞雖然去年表現不錯，可客人們的口味年年新。據說今年的行情從夏天開始，就已經讓人有些摸不著頭腦了。
於是參賽者們每天從午飯後就開始排練，又唱又跳的，以至於小川那雷打不動的午覺都睡不好了。魅羽通常會在這時背他出門，步行去城中心熱鬨的街市上逛逛。
城中心的歌舞坊都是三級或以上的。魅羽自是沒機會入內，但她也有辦法探知一二。在大門口給小川買個糖人——雖然他還不能吃，但喜歡拿著看。然後站在那裡，目光低垂，身子微微搖晃著。看似在哄小孩，實則是在施展探視術，神識已經進了裡麵的院子。
不料離評級還有七八天的時候，魅羽某個下午背著小川回到長雲坊，還沒進大門就聽到茉姨在裡麵呼天搶地。
怎麼，這是被強盜打劫了嗎？魅羽疑惑地走進去，見小路旁新種的花草有不少被踩爛的。一個大金魚缸被砸碎了。
循著哭聲入了正廳，見坊裡的姑娘基本都在，不過獨獨少了那幾個要參加評級的。茉姨坐在她的太師椅裡，手拿絲巾哭成了淚人。一旁站著幾個老人，有一句沒一句地安慰著。
“話說咱們長雲坊也沒得罪那些夭茲人啊，”茉姨原本就烏青的眼窩哭得沒法看了。“怎麼不去禍害彆人，非來我們這裡抓人？還偏偏把我的心肝兒幺幺給捉去了。還有幾天就評級了，這可讓我怎麼活啊……”
“那說明咱們長雲坊出名唄，”管賬的羅姨說道，“連夭茲人都聽說了。把幺幺她們捉去自然是讓她們給那些巨人們跳舞去了，不用擔心。至於評級，就算評不上也無非是今年少掙點兒，明年再想辦法就是。”
“評級的事交給我，”魅羽說著，從背上把小川解下來，抱在懷裡。“小川餓了沒？”
茉姨一聽，倏地站了起來。“昭娥你能上？那太好了。都需要些啥？要多少人排練？”
“排練的事你就不用操心了，”魅羽衝她說，“我需要的是……”
說著，環顧在場的眾人。“以後上午都彆睡懶覺或者瞎晃晃了。想活命的，和我學點兒格鬥術。”
眾人沒料到她會說這個，麵麵相覷。
“不指望你們能打得過夭茲人，”魅羽又說，“不過你會的把式越多，逃生的可能性就越大。夭茲人的基地我去過，那才是名副其實的地獄。”
說到這裡，想起去夭茲人基地救人的泥天軍。不知他們在新統領張羿的帶領下，過得還好嗎？她突然特彆想他們。活著的，還有死了的。
“當然萬一不幸被捉去了，也不要丟掉求生的意誌。無論何時、何地，都不要放棄。”
這話是對長雲坊的姐妹們說的，同時也是對泥天軍裡的夥伴們說的。
魅羽說到做到。第二天一早起床後，就提著搖籃，挨個兒房門去敲。把眾姐妹連同茉姨都叫起床，到後院站好。搞得怨聲載道。
望著站在麵前這些衣冠不整、睡眼惺忪、哈氣連天的女人，魅羽琢磨著，得先露上兩手，才能讓人把她當回事兒。
眼角瞥見泥瓦匠師傅正在院子一角乾活。師傅剛拿筆在一條大圓木周身畫了個圈，轉身去取鋸子。魅羽三兩步躍過去，氣凝於右掌。一掌劈下去，圓木齊刷刷地在畫線處折斷。