哲饒是騎軍摩托來的。第二天上午先同尼錕自治區的長老們開會，隨後帶小羽去自衛敢死隊郊外的基地報名。
“我開得快，”哲饒將靜音頭盔的麵罩放下前對站在身旁的小羽說，“你抓緊點兒，彆摔下去。”
小羽的業餘愛好之一是賽車，初見這輛大號摩托車就喜歡上了。設計比普通機車要複雜，估計有些額外功能。前端長長的金色擋風罩向著後方傾斜，罩下左右各有三隻不同式樣的“眼睛”，應當負責照明兼用來探測的，光看車頭像隻衝鋒陷陣的甲蟲。前輪近一米高，車身則像半趴在地上的豹子，坐倆人綽綽有餘。掀開車座後露出儲藏箱，剛好能裝下小羽的行李包。
小羽伸手拍了拍摩托的金罩，像愛撫一匹千裡駒，再接過哲饒遞過來的頭盔戴上。倒不是怕摔，是擔心風太大。見哲饒已跨上摩托，她也抱著洗乾淨的大狗坐到他身後，大狗離哲饒的後背還有半尺的距離。
“喂，”哲饒扭頭斜了她一眼，通過頭盔裡的無線通訊裝置對她說，“你這麼坐，我一加速你就飛出去了。”
“我是會飛，”小羽就事論事地說，“你死了我都安然無恙。”
哲饒還不至於同一個女孩子鬥氣，儘量緩慢地啟動、加速。小羽穩穩地坐在後方，感受著胯下那隻蓄勢待發的豹子，恨不得換成她自己來開。
“喂，”她打趣道，“你這輛摩托原先是用來拉三輪運白菜的？……摩的？專門載老年客？”
哲饒手腕一擰，摩托風馳電掣地行駛在貧民區坑窪不平的馬路上，隻有緩慢的起伏沒有明顯的顛簸。以小羽有限的工程知識，猜測是摩托前部的探測器提前探到地形後，再用電腦避震程序對前後輪的高度進行瞬時調整，儘量保持車身的水平。既能做到這一步，在撞上任何物體之前應當也能自動閃避，所以算半自動駕駛。
小羽雙目才到哲饒肩部，望不到前方的景色。隻見佇立在街道兩旁的鋼鐵建築模糊閃過，一分鐘後摩托已將尼錕甩在後方，載著二人駛入荒野。好貧瘠的土壤！小羽呼了口氣。雖有先進的避震，還是能感覺到此處的土地堅硬如鋼鐵。大地像龜殼一樣布滿了網狀的裂痕，偶爾能見到縫隙裡鑽出的一球矮灌木團，葉子泛著金屬的光澤。
“我說，你們怎麼把土地糟踐成這樣了？”左看右看的小羽不滿地質問哲饒，“就算都換成機器身體用不著吃糧食，也應該搞些綠樹成蔭的賞心悅目啊。”
“都是他們阿斯旺人造的孽。之前你沒見他們的玻色城從上空經過時往下倒廢水嗎？被這些廢水澆過的土地常年累月積攢毒素，植物便難以生長。沒了植物又會加速水分流失，惡性循環。”
“那些灌木為啥能活？”
“已經進化出極強的抗汙染機製，連重金屬與核廢料都能吸收轉化為體內細胞的一部分。”
小羽再一次審視那些零星的灌木團，露在地麵上的部分雖不起眼，可以想象一定有著龐大的根係在地底收集帶毒的水分。這也解釋了為何它們之間的距離如此之遠，若是間隔太密那誰都沒有活路。
這就是“我”嗎？小羽在心裡問自己。天煞孤星，因為活得太過頑強，所以無法同彆人建立親密關係？母親、父親、兮遠伯伯，這些本該親近的人都隻在她生命中短暫交叉過。大魅羽在她小學的時候就想把她接去同住，她不願意。允佳目前算最親密的人，但用不了幾年允佳應當就會同詠徽結婚了。至於陌岩，也就是她此刻正在尋找的姚大寶，更像是另一隻頑強的灌木球，也許二人隻能在地老天荒的過程中遙遙相望。
這個念頭讓她有些灰心，繼續問哲饒“那你們塔拉姆主流群體居住的那些費米城，也被他們潑汙水？”
“同天上的玻色城一樣有防護罩，城市周邊是綠化帶。”
“哼，”小羽語帶不屑地說，“再一次證明麵對霸淩不還手而隻想著歲月靜好，遲早一天會躲無可躲。”
“我也是這麼想的……你的家鄉很漂亮吧？我上學時在虛擬世界裡見過，”哲饒用一種電影旁白似的語氣，帶著憧憬說道，“腳底下是綠草，身邊都是樹，瀑布小溪貫穿期間，冷不丁能撞上花叢裡冒出腦袋的小動物。”
“篦理縣？確實是個山清水秀的好地方。”
話說小時候的她可真夠野的，穿著小花褂黑布鞋在山路上飛奔，腦後的兩隻辮子歡騰如躍躍欲試的翅膀。平凡、甚至有些貧苦的生活，現在看來卻是多麼得不易。做人真的要惜福。
這麼在空無一人的荒野中行了大半個鐘頭，頭頂上空的雲層裡鑽出一艘艘小型飛行器。今日多雲，雪山一樣龐大的積雨雲占據了南北兩頭的天空。那群扁平的菱形飛行器看起來像一條條魟魚，嘴巴處不知是緊急出口還是用來扔炮彈的。後方那一排排的鰓有可能是對地機槍、激光槍發射孔。小羽不知這些飛行器是敵是友，從哲饒上半身的僵硬程度以及全速行駛的摩托來判斷，是敵的可能性更大。
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看到魟魚又回憶起同姚誠去逛囦神開的水族館，那段半年前的校園時光似乎離現在好遠。也不知向槐和孟琪他們怎麼樣了？開學後見不到她和姚誠，多半以為他倆私奔了吧？
“要喝水休息的話就講，”哲饒的聲音在小羽頭盔裡響起，“你說男友被人綁架了，打算去哪裡找他？”
“還不知道，幾天後我有辦法查到綁匪的下落。”
小羽盯著麵前這副結實的後背、寬闊的肩膀，想起大魅羽和錚引。當年大魅羽就是因為錚將軍而放棄了陌岩，是這樣的嗎？假如自己也跟一個戰友跑了，那陌大寶佛陀同學估計會被氣死的吧？一想到這種可能性，忍不住抱緊大狗，張嘴嘎嘎地笑了兩聲。
“你笑什麼？”哲饒問。
“沒事。要不你跟我們離開這裡吧？你爸你哥那麼個樣子，沒法去我們的世界生活，可你沒問題啊。彆在這兒苦熬了。”
“我活不到幾天後，”哲饒的語氣中不含半點兒情緒，“所有自願加入自衛隊的市民都已抱了必死的決心。交戰一旦開始我們每個人都要犧牲，還會有第二種結局嗎？”