雷恩的目光溫柔地追隨著半空中的雲朵，悠悠地沉浸在往昔的回憶之中。那時的他，會撿拾林間落下的枯枝，將其視作假想敵，一遍遍地練習著劍術，那質樸的樂趣至今仍令他心頭溫熱。
“最難忘的，莫過於與裡克兄長深夜偷偷溜出宅邸，潛入街邊的酒館探險。我們小心翼翼地更換衣裝，以免身份泄露，隨後如同夜行者般輕手輕腳地穿梭，躲避守衛的視線。那份偷得浮生半日閒的緊張與刺激，至今憶起仍讓我的心雀躍不已。”
莉迪亞聽著弟弟這番話，語調中夾雜著幾分驚訝與無奈，仿佛在說，若貴族府邸中常有此等冒險，豈非天下大亂？但在心底，她也為這份純真的快樂所感染。
“當我們終於擺脫束縛，與裡克兄漫步在沉睡的街道上，周遭一片昏暗，隻有遠處酒館透出的光芒，如希望之燈，漸漸將我們包圍，直至完全沉浸其中。”
“帶著孩童深夜遊蕩於酒館之間，這行為確實讓人難以讚同。”莉迪亞輕輕搖頭，言語中卻難掩一絲笑意。
雷恩笑得更加燦爛，似乎那段記憶正鮮活地在他眼前重現。“是啊，如今想來確有不妥，但那裡的人們，每一個都那麼真實，那麼善良。”
“推開門扉的刹那，酒館內的喧鬨瞬間湧來，宛如另一個世界。有人在豪飲競技，有人醉倒在桌旁夢囈，有人沉迷骰子遊戲，更有試圖與異性搭訕者，以及那些簡單享受美食與佳釀之人。各色人物彙聚一堂，那是我在封閉的府邸生活中從未遇見的風景。”
在雷恩的描述下，那些曾在深夜酒館相遇的形形色色人們，仿佛成了他狹小世界之外的一扇窗，讓他窺見了生活的無限寬廣與多彩。
“或許您會感到詫異，但在那稚嫩的年紀，我卻滿懷激動之情。猶如店內璀璨的燈火，構築起一方與沉沉夜色形成鮮明對比的夢幻天地……裡克兄長似乎是酒館的常客，故而迅速成為眾人矚目的焦點，周身圍繞著勸酒的笑語歡聲。哦，對了……還有一段趣聞，有人錯將我認作裡克兄的稚子，掀起了一場不大不小的風波。”
據說，裡克遭遇了幾位女士的熱情“款待”，輕拍與撫弄之下，可謂吃儘了苦頭。最終，眾人在一陣嬉笑中達成共識——以年齡推算，他實難有如此年幼的子女。而我，雷恩，則安靜地坐在一旁，享受著店主慷慨的牛奶及其他溫和飲品。
孩提時代的我，因那份不諳世事的純真與可愛，在酒館內意外地贏得了眾多女性的好感。裡克亦沉浸於這般溫馨的氛圍之中，與隨後湧入的男士們把酒言歡，共度良宵。
聆聽這些往昔逸事，雷歐心中的裡克形象似乎正經曆一場微妙的解構。昔日印象中的那位遊手好閒、風流浪子，此刻卻顯得溫情脈脈，不僅深情嗬護著胞弟，還曾在深夜時分帶著年幼的我展開冒險，甚至因此而被傾慕他的女士們誤解，遭受了些許無傷大雅的“懲罰”……這番反轉，真是耐人尋味，莫非這便是所謂的“另類魅力”？
“唔，聽你這麼一說，雷恩、莉迪亞，我原以為你們的過往與此地緊緊相連，但現在看來，那段生活似乎充斥著上流社會的氣息呢？”西奧多小姐顯然未曾深入了解我們二人的出身背景，言語間透露出一絲好奇與不解。
“關於此事，我未曾向西奧多姐姐透露，實則眼前的城鎮之領主，便是我們的兄長，隻因某些緣由，我們各自天涯，生活分隔兩地。”
“哦！原來如此，重返故土之際，拜訪手足應當是份喜悅之事吧？”
嗯……西奧多小姐所言極是。莉迪亞與雷恩伴隨雷歐踏上前往艾林達爾的旅程，初衷便是如此。
得益於國王陛下的特彆寬恕，他們心甘情願（以最善意的理解）肩負起這份責任，毫無怨言。
然而，隨著目的地的抵達，這份使命亦宣告終結，二人自是可以前去與兄長相聚。
了然於胸，莉迪亞昨日那異常——極其罕見地向雷歐表達謝意，讓雷歐頗感意外，以為有何變故。或許，那正是她以獨特方式向雷歐作彆。
雷歐並無非要麵見領主的義務，也無需特意搜羅有利情報。此刻的他，正處於與王權相悖的叛逆時期，更有其他至關重要的事務亟待處理。
“二位若欲探訪兄長，我自然不會阻攔，但今日似顯倉促。不如先尋一處寧靜的旅館安頓為上。”
“言之有理。再者，即便相見，未必就能得到熱烈的迎接。”
伴隨著這般交談，雷歐一行人在艾林達爾的街道上漫步，目光穿梭於各處，探尋著合適的住宿之所。
“這家旅館如何？”
在細致權衡了招牌上公示的住宿費用與建築的整潔狀況後，西奧多小姐駐足於一家外表價位合理的旅館門前，提出了這樣的詢問。
“嗯……正對麵有一家更為寬敞的旅店，似乎更適合用來慶祝我們順利抵達目的地。今日不妨稍作奢侈，選擇那裡作為歇息之所。至於西奧多小姐的費用，就讓雷歐來承擔吧，作為今日的特彆款待。”
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“真是太棒了！雷歐，你可真是個有風度的紳士！”西奧多小姐麵帶微笑，對雷歐讚不絕口。然而，在雷歐心中，她那獨立堅強的模樣，才是真正的勇敢表現。
完成入住手續後，一行人在各自的房間中小憩片刻，隨即彙聚一堂，共進晚餐。此時，夜幕已悄然降臨。
餐畢，雷歐離室而出，邁向旅館後院那靜謐的騎獸舍。他輕啟唇齒，對著星空吹響了一枚指間小笛，不一會兒，一道黑色的身影自天際緩緩降落。
這是一隻形似巨大烏鴉、長有利齒的魔物——血腥雷本，又名黑子。雷歐長久以來都通過黑子定期獲取情報，而最近的一則消息則是關於卡特琳娜已抵達艾林達爾的信息。
“——如此說來，你是否已知曉卡特琳娜下榻的具體旅館了？”
“自然。主人的這份關注，還真是彆具一格呢。”
……諸位請見證，這尖酸的言辭。嗯，雖未出聲，實則是黑子的思緒直接湧入了雷歐的腦海之中。
“若待事態生變再行探知，豈非為時已晚？事先了解她的位置有何不妥？快告訴我，她在哪兒？”
“咕啊啊……”
“……嗯？當真？”
確實令人詫異。卡特琳娜與其同伴下榻之處，竟是西奧多小姐先前極力推崇的那家旅店。
換言之，卡特琳娜此刻正安眠於街對麵的樓宇之中。
“此番詢問，頗有幾分多餘。何不乾脆共宿一舍，省卻諸多周折？主人您似乎愈發傾向於那些隱秘而危險的選擇了。”
“嗬，純屬巧合罷了。倒是你，黑子，言辭之鋒利，愈發精進了啊。”
“哎呀，我的確未曾懈怠於言語的銳化之道。”
“……我深切感受到，你這是在無形中削減我的生命力。不過，驟然麵對卡特琳娜，我也的確不知所措，維持現狀，或許便是最好的安排。”
雷歐自腰間掛著的魔法囊中取出精心包裹的肉塊，供黑子享用。分量雖豐，黑子卻迅速將其一掃而空，隨後滿意地鳴叫一聲，振翅高飛。
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