齒輪。
齒輪是什麼？在廣泛的認知之中，齒輪這個詞彙指的是輪緣上有齒，能連續齧合傳遞運動和動力的機械元件，在十九世紀末，展成切齒法的原理及利用此原理切齒的專用機床與刀具的相繼出現，隨著生產的發展，齒輪運轉的平穩性受到重視。
齒輪的起源可以追溯到公元前三百年，在某一本著作之中闡述了用青銅或鑄鐵齒輪傳遞旋轉運動的問題，約公元前一百年左右，裡程計之中開始使用齒輪，從那些時候開始，齒輪這個詞彙出現在了很多書籍之上，也在很多係統之中得以應用，似乎這個由人類所創造出來的構造物，被人類鑽研透徹，並且發揮出了最大的效應。
人類圍繞著齒輪這個零件創造出了不計其數的作品，他們將這些機械儀器一點點拚湊起來，基於齒輪這一構造，無數的聯動結構構築出了宏偉的景觀，千百年前的人不會想到，在將來的某一天，隻需要輕輕撥弄，齒輪結構就能夠讓這點力量驅動一整個機械城池。
不過，在這之前，他們需要想明白一個問題。
齒輪這個詞彙，和齒輪這一事物本身，到底是哪個先誕生？
這個問題聽起來應該是沒有什麼意義，齒輪就是齒輪，齒輪這個詞彙指的就是齒輪這個物體，為什麼要分個先後？齒輪被創造出來的時候人們就叫它齒輪，以前是這樣，現在是這樣，將來也會是這樣，為什麼要問這麼一個毫無意義的問題呢？與其思考詞彙和事物的關係，不如把時間使用在更加合適的地方。
聽起來似乎不錯，不過，這種反駁必須要有一個最基礎的共識才能夠成立，那就是人類創造了齒輪，人類賦予了齒輪以齒輪這個名字，唯有這樣，上麵那個問題才會顯得不重要，那假如，假如齒輪這個構造在人類誕生之前就已經誕生了，那以上問題就變得有意思多了，對吧？齒輪並不是人類創造出來的，這句話足以將一切推翻，從最初的機械儀器的出現到科技發展的進步，這一點就足以推翻一切。
世界是一個機器。
世界是一個精致的機器，比如人類所處的這個世界，有著規律的自轉和公轉，有著完善的自然規律，天氣變化，各種物質之間的銜接，這麼看來，整個世界就是精致的機器，它圍繞著一個統一的規律運轉，遵循著規則，那麼，這個世界就是一個機器，一個機器之中必然有齒輪的驅動，那麼，在這一台機器之中的齒輪又是誰呢？
齒輪並不是被人類創造出來的，齒輪是和世界一同誕生的本質之一，是的，本質，世界的本質，如果要讓齒輪來介紹頁一下自己，它肯定會這麼說——
“很難猜嗎？本質之一，【往日的精細機巧】，不過前麵這個介紹太長了，還是直接叫做齒輪就好了，齒輪多好聽啊，嘎吱嘎吱，轉動的聲音多麼動聽，這可比另外幾位的名字聽起來好多了，對吧……哦，你現在聽不見，真是可惜。”
齒輪坐在一家名為碎木咖啡的旅館大廳，這個旅館頗有一種舊時代的氣息，正是因為這種古舊的氣息，齒輪才選擇了這裡，舊時代的氣息，舊時代的味道，那是一種古老的醇香，仿佛百年的樹木，單單是坐在這裡都會讓人感到心曠神怡。
實際上，這裡確實也是由木頭構築而成的，碎木咖啡旅館，這裡本就是木頭為主的建築，這裡沒有多少人，或許冬日並不會有人住在這種地方，碎木咖啡旅館裡麵隻有一個正在忙碌的少年，少年剛把桌台擦拭乾淨，此時剛拿出一個拖把，正準備將地板拖一遍，看得出來，這個少年很勤奮，畢竟整一個旅館都顯得乾淨無比，這其中肯定少不了少年的功勞。
少年沒有理會這個正在自言自語的外來者，畢竟這個外來者剛進來的時候就說不需要服務，隻是進來避避雪，雪？哪裡有雪？少年還沒有反應過來這位外來者到底是什麼意思，就看見有灰色的雪從空中落下，片刻之後，那廣播聲就響了起來，突發防護演習，是了，就是這個說法，突發的防護演習，少年倒是不怎麼在意，反正自己的下班時間還早得很，隻是這樣子的話，現在就不能夠外出了而已。
他不是很能理解所謂的防護演習，從他出生到現在，他都沒有聽說過紐加哥還有這樣的東西，既然是官方的生命，那就先好好聽著，寧可信其有不可信其無，自己又不會有什麼損失他繼續做著自己的工作，清理旅館的衛生，接待客人，今天的碎木咖啡旅館沒有什麼客人，這個外來者也不是他的服務對象，碎木咖啡旅館沒有什麼麻煩的規則，不存在把不是客人的人趕出去的情況。
隻是這個外來者從一進來開始就在自言自語，聽不出來在說什麼，反正不去打擾就行，這件事是少年擅長的。
齒輪看著窗外的雪，饒有興趣地看著，那疲憊的雙眼之中難得出現了些許光澤，她在看那片雪中的事物，具體一點，她是在看一個惡魔，造就這一片雪的惡魔，她並沒有製造出惡魔，不過，惡魔的誕生確實是和她有關。
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嚴格來說並不是誕生，她隻是把一個本就存在的惡魔帶了出來，作為齒輪，她自然可以稍稍推動世界這個機械設備的運轉，畢竟機器這個概念實在是太過於廣泛，甚至到了文學作品之中，不論什麼東西都能夠被賦予機器這個概念，人是機器，生物是機器，文明是機器，植被是機器，一切都能夠看作是機器，按照某一種規律運轉，就連規律本身也是一種機器，一種用來調製彆的機器的機器。
這麼聽起來果然拗口，不過不重要，齒輪隻是讓某一個機器稍作改變，或者說，她推動了其中某一個環節的變化，使得這個惡魔出現在了這裡。
“對於成為惡魔的‘物品’而言，汙染的力量或許也是某一種概念上的金手指吧？金手指這種東西還是很重要的，重要的並不是得到它之後會變得怎麼樣，而是沒有得到它會變得怎麼樣。”齒輪依舊在自言自語，“如果一個故事之中的角色在得到金手指之後一帆風順，但若是沒有金手指他也可以過得不錯，那麼這個金手指就沒有存在的必要，唯有在沒有金手指的時候角色將走入到某一種滅亡，故事才能夠繼續運作下去，這就是故事之中的齒輪。”
少年把拖把沾上水，擦拭著地麵，他對這位外來者的話語有些好奇，隻是他聽不清楚，一個人能夠自言自語這麼久也算是難見，少年忍不住好奇這位外來者到底在說什麼，隻是他的職業道德和理智都在告訴他不要這麼做，不管如何，這也算是旅館的客人，打聽客人的隱私是不正確的。
“少年，你要是想聽就過來聽吧。”
齒輪看了一眼少年，歎了口氣“也不是什麼重要的事情，無非就是自言自語，如果你的工作完成的差不多了，就過來陪我看看這些雪吧。”
“抱歉，客人。”少年垂下了頭，“我的工作條例不讓我和客人有過多的工作外交談。”
“隨便你。”齒輪打了個哈欠。
齒輪看著窗外，嚴格來說，她是在看某個惡魔。
惡魔，一種非自然的存在，由生物被汙染扭曲之後形成，可以是某種動物，某種植物，亦或者，人，人當然可以成為惡魔，隻要施加足夠的汙染，哪怕是一個垂死的老人也能夠煥發新生，以惡魔的姿態活下去，隻不過，剛剛誕生的惡魔往往控製不住自己的權能，也無法控製自己的領域，新生兒便是這樣，它們往往需要一段時間適應自己的身份，明白自己到底是什麼，沒關係，齒輪有的是時間。
畢竟現在的紐加哥隻有她一個本質，那些惡魔的源頭可不在這個時代，正因如此，齒輪才能夠肆無忌憚地出現在這裡，她撥弄著紐加哥的齒輪，讓不應該在這個時候出現的惡魔出現在這裡，不用著急，本就如此，她本就是為了讓更多的混亂出現在這裡才使用了這幅軀殼，不然她根本沒有必要在這個時候出來。
本質就是本質，不是人類，不是彆的什麼，隻是本質，不論做什麼都和人無關，和道德、法律完全無關，齒輪隻是想到了就去做，想到什麼就去做什麼，至於顧慮或者彆的東西，和她無關。
“……本就如此，那句話怎麼說來著？‘我需要有人來救贖我，但是你們卻告訴我，我需要去救贖除我之外的所有人，那麼我呢……在勞累的時候我應該尋找誰的幫助呢？’對吧？既然到頭來都是同一個結果，那麼我做一些自己想做的事情也是情有可原的。”
地麵上那些灰色的雪花之中，好像有什麼東西正在蠕動。
怎麼說呢……如果在這個時候把雪花看作是一汪清水，那麼，此時在一汪清水之中就有一條魚兒正在暢遊，不過實際上暢遊的並不是魚兒，而是惡魔。
一隻名為燃灰殘雪的惡魔。
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