在悠悠時光的長河之中,自邽縣之事塵埃落定已然半月有餘。司馬錯在圓滿處理邽縣事務之後,榮耀回歸鹹陽。其因成功解決渭河一帶孩童失蹤之案,深得秦王器重。加之賭坊七成利潤歸秦王所有,為秦國軍隊費用貢獻頗大,且賭坊明麵上的管事人為司馬錯外甥常威,司馬錯雖未獲官職擢升,然其於朝堂之地位已然顯著提升,就連昔日頂頭上司魏冉,現今對其亦禮讓三分。
與此同時,在過去半月時光裡,趙堯置身於秦嶺的清幽深邃之穀。四周古木參天,繁茂的枝葉相互交織,宛如一把把巨大的綠傘,將天空遮蔽得嚴嚴實實。陽光艱難地透過繁密的枝葉縫隙,灑下細碎如金的光影,宛如夢幻的織錦鋪陳於地。山間溪流潺潺,清澈的溪水歡快地奔騰著,它們一路撞擊著形態各異的石頭,濺起晶瑩剔透的水花,發出清脆悅耳、宛如仙樂的聲響。輕柔的微風悠悠拂過,帶來陣陣馥鬱芬芳的花草香,那芬芳絲絲縷縷地沁入人心脾,令人心曠神怡,沉醉其間。這段時間他終日以天為蓋,以地為廬,與這方神秘的精怪把酒言歡,稱兄道弟。他們麵前擺著一張粗陋卻充滿自然韻味的木桌,桌上放置著幾個略顯粗糙的陶碗,碗中盛著香醇醉人的美酒。趙堯每次舉杯,都會發出一陣爽朗豪邁的笑聲,那笑聲在山穀中回蕩,他的眼中滿是對塵世的超脫與釋然。在他沉醉於這般閒適愜意之境,全然不知,此時遠在秦國的常威府邸,正上演著一幕日後將令他痛心疾首之事。
隻見此時常威的府邸之外,烏雲如墨般密布,沉甸甸的仿佛要直壓下來,令人倍感壓抑。黑沉沉的天空像一口巨大的鐵鍋,倒扣在這片建築之上。府邸內,隻見那趙羽,此刻正被一群常府的下人死死按於冰冷堅硬且透著絲絲涼意的青石地麵上。趙羽的臉緊貼著地麵,被粗糙的石板劃出一道道細微卻觸目驚心的血痕。而常威那無情之腳,猶如疾風驟雨般瘋狂踢向趙羽的身體各處,毫不留情。每一腳都帶著令人膽寒的力道,趙羽身上原本整潔的衣衫在這猛烈的踢打中變得破爛不堪,青紫交加的傷痕如蛛網般遍布他的身軀。趙羽的慘狀,實在令人揪心不已。
而周遭一群權貴,卻對此視若無睹,反而放肆地哈哈大笑。他們身著華麗到近乎奢靡的服飾,手中握著精致無雙的酒杯,杯中酒液隨著他們的狂笑而微微晃動。有人笑得前仰後合,露出一口被酒色侵蝕得微黃的牙齒;有人眯起狹長的眼睛,眼角的皺紋如溝壑般深刻,那眼神中,儘是看好戲的冷漠之態。他們以他人的痛苦為樂,全然喪失了人性中最基本的憐憫與同情。常威的跋扈囂張,下人的凶狠殘暴,權貴的冷漠無情,共同構成了這一幅令人心寒膽戰的悲慘畫麵。
原來,今日乃是賭坊分紅這一至為關鍵的日子,依循既定之規,趙堯每月的分紅固定為五萬金。兩個多月以前,賭坊生意曾雄心勃勃地拓展至周邊趙、魏、韓三國,妄圖在更為廣袤的天地中攫取豐厚的利潤。然而,世事無常,當下局勢的緊張恰似密布的陰霾,沉沉地壓在眾人的心間。其他三國的賭坊分號在這股無形的重壓之下,經營狀況每況愈下,步履維艱。麵對如此困厄之局,趙堯憑借其敏銳的洞察力和果敢的決斷力,毅然吩咐常威當機立斷,迅速撤離,以此規避可能降臨的更為慘重的損失。在往昔的歲月裡,每逢分紅之期,常威都會審慎地差遣得力人手,將趙堯應得的賭坊分紅按時送至趙堯的府邸,從未有過任何的延誤與差池。可今日,直至殘陽西沉,天色已如淺墨趙堯的分紅卻依舊杳無音信。於是,趙羽在心中暗自揣測,或許常威府上近日被諸多事務纏身,繁忙至極,以至於忘卻了吩咐下人送去分紅。念及此處,趙羽決定親自前往常府領取那份應得的紅利。
當他剛剛抵達常府,剛踏入正門,便聽聞前廳傳來一陣喧鬨嘈雜的喝酒嬉戲之聲。趙羽原本無意涉足這喧鬨紛亂之境,他唯一的念頭便是領取分紅而後速速離去。怎奈就在此刻,常威那驕狂且鄙夷的聲音清晰地傳入他的耳際“哈哈哈,諸位有所不知,當時那趙堯可是如狗一般跪在我麵前求我收留他,到如今若不是我與舅舅的關係,他趙堯簡直一文不值。”“對對對,常爺當時大發善心收留了那廝,他本來就是您身邊的下人罷了。”聞聽常威這番言辭,立刻有人迫不及待地高聲附和“就是就是,那趙堯算什麼東西,不過是常爺腳下的一隻螻蟻罷了。”“是呀,在這鹹陽城誰不知道那趙堯隻是常爺身邊的一條走狗而已,離了常爺,他啥也不是。”又有人諂媚地跟著隨聲附和。還有人接著說道“這趙堯啊,就是個沒骨氣的軟蛋,要不是常爺賞他口飯吃,早就餓死街頭了。”“可不是嘛,就他那點微末能耐,給常爺提鞋都不配。”
這些肆意詆毀辱罵趙堯的話語,猶如一把把鋒利無比的尖刃,直直地刺入趙羽的內心深處。他瞬間怒火衝天,怒不可遏,滿腔的憤怒猶如熊熊燃燒的烈焰,再也顧不得其他,當即毫不猶豫地衝進前廳。直至趙羽氣勢洶洶地闖入,那群權貴依舊沉醉在對常威的阿諛奉承之中,全然未覺異樣。而放眼四周,那不堪入目的景象更是令人瞠目結舌。隻見數名容貌出眾的女子已然爛醉如泥,衣不蔽體地躺臥於地榻之上,麵色潮紅,姿態慵懶,顯然此前與這些人有過苟且之事。
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趙羽見此情景,心中的憤怒攀升至,便如一頭暴怒的幼獅,衝上去對著常威便是一陣拳打腳踢。然而,趙羽此時不過是個年僅十二歲的稚童,身形單薄,又怎能敵得過孔武有力的常威。常威很快回過神來,眼中閃過一絲狠厲之色,抬腿一腳,便將趙羽狠狠踹倒在地。常府的下人見趙羽竟敢對自家老爺動手,紛紛一擁而上,七手八腳地將趙羽製服,於是便出現了先前這令人揪心且憤懣不已的一幕。
“小畜生,狗東西,竟然敢來此處鬨事,我打死你。”常威邊踢邊在口中謾罵著趙羽,他麵目猙獰,雙目圓瞪,眼中滿是凶狠與暴虐,抬起腳使勁地朝著趙羽踹去,每一腳都帶著十足的狠勁。趙羽雖口不能言,身不能動,卻斜眼死死地盯著常威,目光中充滿了憤恨與不屈,那眼神仿佛要將常威生吞活剝。他的雙手緊緊握成拳頭,身體不住地顫抖,卻依然頑強地抵抗著這殘酷的踢打。
而隨著時間緩緩流逝,趙羽竟被常威活活踢死。眼見趙羽沒了氣息,常威仍是餘怒未消,眉頭緊皺,喘著粗氣,又用力地在趙羽身上狠狠踩了兩腳方才罷休。隨後,他揮了揮手,不耐煩地吩咐下人將趙羽的屍體丟回趙堯的府邸,便又開始與一群權貴推杯換盞起來,對剛才所發生之事完全不以為意,依舊是滿臉的得意與張狂,仰頭大口喝酒,放肆地大笑,仿佛剛才的暴行隻是微不足道的小事。
而當天夜裡,遠在秦嶺之中的趙堯喝醉後進入了夢鄉。在夢中,他見到了趙羽,那乖巧的孩子先是滿臉笑意地走到他身後,輕輕挽起衣袖,雙手輕柔且有節奏地為他搓背,時而加重些力度,時而放緩速度,眼神中滿是關切,說道“堯哥,你在外麵辛苦了,我給你好好鬆鬆筋骨。”接著歡快地跑到廚房,手腳麻利地洗菜、切菜、生火、炒菜,額頭上布滿細密的汗珠也顧不得擦,嘴裡還哼著輕快的小曲。忙碌一番後準備了一桌美味佳肴,然後蹦蹦跳跳地將菜肴端到桌前,小心翼翼地擺放整齊,興奮地喊道“堯哥,快來嘗嘗我做的菜。”
而後與趙堯麵對麵相坐,趙羽眼中滿是眷戀,拉著趙堯的衣袖說道“堯哥,我好想你,這段時間你不在,我每日都盼著你能早些回來。家裡沒有你,總覺得缺了點什麼。”趙堯微笑著回應“小羽,我也想你。在外的日子,常常會想起你在家等著我。”趙羽接著說“堯哥,這桌菜都是你愛吃的,你快嘗嘗。”趙堯夾起一口菜放入嘴中,連連點頭,誇讚道“小羽的手藝越來越好了。”趙羽又說道“堯哥,我舍不得你離開,不知道下次再見是什麼時候。”說完,雙手緊緊拉著趙堯的衣袖,身體微微前傾,眼中淚光閃爍,用帶著幾分依戀的語氣向趙堯訴說著自己對趙堯的不舍之情。最後,趙羽緩緩跪在地上,眼中含淚,雙手伏地,額頭觸地,向趙堯深深一拜,說道“堯哥,你一定要好好照顧自己,無論遇到什麼困難,都要堅強。”起身時身影便逐漸模糊起來。趙堯滿臉驚愕,連忙伸出手想要抓住,卻抓了個空,隻能焦急地呼喊“小羽,小羽!”然而一切都無濟於事,趙羽的身影徹底消失。
趙堯猛然驚醒,額頭布滿汗珠,心中思緒萬千。“嗬嗬,應該是想那個小家夥了。”趙堯心中這般想著,臉上露出一抹思念的神情,長歎了一口氣。不過出來如此之久,確也應當回去了。半個月前邽縣所發生之事,此時在趙堯的心中已平淡了許多。次日,趙堯便跟秦嶺中的精怪告辭,急切地踏上了歸程,腳步匆匆,歸心似箭,隻盼著能早日見到趙羽。
三日之後,常威打死趙羽這一事件傳入了司馬錯的耳中。起初,司馬錯並不相信,在他看來,常威雖行事跋扈,卻不至於如此魯莽。然而,當諸多確鑿的證據證實了此事之後,司馬錯立馬慌亂至極,其驚惶之態極為罕見,就連今日的朝堂都未曾前往。他心急如焚,來回踱步,即刻吩咐下人告知常威速來見他。
此時,在司馬錯的府邸,司馬錯憤怒地瞪著眼前跪在自己麵前的常威,目光仿若即將噴出熊熊怒火,眉頭緊鎖,臉色陰沉得可怕。他雙手握拳,不住地顫抖著,倘若眼前之人不是自己的親外甥,司馬錯恨不能將其碎屍萬段,以泄心頭之憤。司馬錯心中又急又怒,想著這個不知死活的外甥給自己惹下了天大的麻煩,趙堯的手段他是清楚的,這次恐怕難以收場。而常威的神情卻是不屑一顧,揚起下巴,嘴角掛著一絲輕蔑的笑,漫不經心地說道“舅舅,不就是打死了一個下人嘛,至於這麼大驚小怪的嗎?再說了,那趙堯不過是咱們家的一條狗而已。”說著,還輕晃著腦袋,眼神中滿是不以為意,覺得自己的舅舅有些小題大做。而司馬錯見其外甥人仍不悔改,怒目而視,氣得抬腳狠狠踹向常威,厲聲道“你這不知天高地厚的東西!趙堯豈是你能隨意輕慢之人?”常威見自己的舅舅向自己踢來,身子一側靈活躲開,雙手抱在胸前,反駁道“舅舅,您是不是太過小心了?一個趙堯能掀起什麼風浪?”聽到常威自然囂張的話語,司馬錯氣得額頭上青筋暴起,吼道“住口,你個畜生,你闖了彌天大禍了。”說著,怒不可遏地拿起身前書桌上的竹簡,奮力地砸向常威。而常威又是側身輕鬆躲開,雙手抱在胸前,依舊嘴硬“舅舅,我真不明白您為何如此懼怕那趙堯,那趙堯不過是咱們養的一條狗而已。”常威還是沒把司馬錯的話當回事,覺得其舅舅是在危言聳聽。
司馬錯深吸一口氣,強壓怒火剛想說出口,卻又欲言又止。常威不知道趙堯的本事可是他自己卻知道。在司馬錯的認知中,趙堯已經是脫離了常人的修仙者,在蜀地,趙堯降妖除魔,一拳擊殺那魍魎;在邽縣,把五名魔修打得毫無還手之力。這些都是自己親眼所見。毫不誇張地說,趙堯若想要誰死,隻需動動小拇指便能輕易做到。而那趙羽雖是趙堯的奴仆,可趙堯卻對其視如親弟。司馬錯似乎已經預見,等趙堯回來,這場怒火不知要牽連多少人的畫麵。
隻見其手指著常威,手臂顫抖,說了一句“你這畜生真是糊塗啊。”說罷便一口鮮血從口中噴出,昏死了過去,顯然是被氣的不輕。
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