白鹿後山有一片柿林，每到秋時，滿目紅火。
他還記得，阿寶剛被送到白鹿山念書的時候，恰好是采摘紅柿的中秋。老柿樹很高，他在樹椏間摘果子，阿寶在樹下提著籃子幫忙接。
那時候，他每一次低頭，都能看到她緊張又擔憂。
然後聽她一遍遍，不厭其煩地提醒，表兄你小心些！彆摔啦！
對於其他人來說，或許是很尋常的一幕。
但，他卻隻在見到她的時候，才得到。
突然，蕭雲崢被阿寶的一句話拉回思緒。
“書院學生們都會去的，很多人，不差我這一個。”阿寶笑著低頭，問小璟兒，“但是小璟兒還沒吃過炸蟹餅呢，對不對？”
小璟兒高興點頭“嗯呀嗯呀！”
牽著小璟兒穿過街巷，家家戶戶的門前都掛著一簇紅楓葉。而拜祭了祖先之後，鎮民們齊齊聚在了廣場。
那裡疊起了灶台，開始生火做飯，炊煙嫋嫋。
煙火繚繞中，阿寶走遠，又回頭看了一眼。
涼亭的角簷，晨間的日光被切割成幾條，傾斜而下。
溪邊垂落的柳條，隨風搖擺。
蕭雲崢站在涼亭裡，靜如石像。
阿寶想到了她新寫的那一份奏折。
無法全然信任的結果，便是她既想和蕭雲崢結盟，卻每回見到他，總心生防備。
所以，她必須雙管齊下。
既嘗試著相信蕭雲崢是盟友，同時扶植傀儡蕭王。
阿寶收回視線，抬眸。
金光籠罩下的灰牆青瓦，竟如世外桃源。
她的心沉了沉，驀地，冷然暗躇。
帝都朝堂，大多出自江南。
作為僅存的大啟後族，蕭王府在江南權勢龐大，根深蒂固。
而蕭王妃先下手為強，已從蕭王的十二子裡，挑中了最好拿捏的一個，那便是最年幼的蕭十二。
生母出身卑微，早已過世。
既然如此，她該從十二子裡，選哪一個？