偽構關羽戰敗的消息，誘使魏延開城投降。
桂陽一失，呂蒙速至武昌回援魯肅。
孫劉兩方於荊南明爭暗鬥。
還未達成和解，兩郡已然易手。
劉備得知消息坐如針氈。
長沙桂陽失守，魯肅與呂蒙合兵又難以擊潰。
內憂外患之下交織，曹操更是逼近蜀地。
最終，劉備不得不低下頭顱。
尋求與孫權的和解，以求贖回桂陽。
孫權穩操勝券，提出以長沙作為和解的條件。
以地換人，維持聯盟，共禦曹操。
劉備隻得草草完成割地，贖回廖化。
未作片刻停留，匆匆返回鬱林。
孫權則如願以償，從劉備手中巧取豪奪拿下長沙。
隨後悠然調兵回建業。
此番較量，孫權趁劉備無暇南顧背刺一刀。
既實現了領土擴張，又未徹底破壞雙方的聯盟。
他滿意之餘，已將目光投向曹操的疆土。
心中盤算著下一步棋。
不久，又有消息傳來。
說曹軍已被抵擋在陽平關多日。
孫權心中暗喜，此時的曹操分身乏術。
即便火速調兵遣將，也難以及時返回淮南救火。
他決意趁此良機，傾巢而出。
命麾下虎威將軍呂蒙，周泰朱治等一眾悍將。
率精銳隨孫權親征。
號稱十萬大軍，水陸並進。
氣勢磅礴，直指合肥。
一場大戰不可避免。
而另一邊，曹軍七月初定漢中之時。
就有人提議趁勢進兵蜀地。
但是曹操立足未穩不敢輕易下手。
等到了九月份，張魯等人儘數歸降。
局麵已格外穩定，不存在漢中人心不附的問題。
可南邊孫權率兵來犯的消息。
又讓曹操本人又開始猶豫起來。
初秋的微風，帶著幾分涼意。
悄然潛入中軍帳，燭火搖曳，將眾人神色映得忽明忽暗。
曹操端坐其上，麵容沉靜如水。
但那雙鷹隼般的眼眸中，卻藏著難以捉摸的情緒。
帳內，軍師荀攸的聲音抑揚頓挫。
字句間似有千鈞之力：
“明公昔日以區區五千步卒。”
“西向討伐董卓，北逐袁紹。”
“南下收服劉表，九州大地，十有八九歸於麾下。”
“威名赫赫，震懾四海。”
“今我軍既已拿下漢中，蜀地之人聞風喪膽，其勢自亂！”
“若乘勝追擊，隻需一紙檄文，即可安定蜀土。”
曹操麵沉如水，左手反複揉捏著案上的令牌。
這細微的動作，仿佛是他內心矛盾的外在顯現。
良久，他緩緩啟齒，聲音低沉而有力：
“奪取漢中已非易事，蜀道之難，難於上青天。”
“其山川之險峻，非言語所能儘述。”
“前有陽平關之教訓，豈能不慎之又慎？”
見正麵勸說未果，荀攸語氣陡然一轉，語帶緊迫：
“劉備乃人中龍鳳，時間豪傑。”
“其人早有圖謀蜀地之意。”
“今我軍士氣正盛，若錯失此機。”
“待劉備入蜀，其手下諸葛亮治國有方。”
“關羽、張飛勇冠三軍。”
“加之劉璋暗弱不堪一擊。”
“蜀中必為其所的，久而久之，將成朝廷心腹大患！”
“今時不取，悔之晚矣！”
(本章完)
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