東院偏僻，尋常閒少有人來往。但到底是茅房，地方狹窄肮臟不說，總有難聞氣味。
薑暄和到底是個小姑娘，如何忍受得了。
“她現在必須靠你在皇上麵前爭寵，想來不敢對你怎樣。你先忍忍，我待會兒尋個時機勸勸她，將你放了。”
臨走時，春月安撫薑暄和道。
“不用了。”
薑暄和攔住春月：“以防她懷疑起我倆的關係，你平日裡在她麵前還是與我疏遠一些。”
“你要記住，你是她的丫鬟，不是我的。”
春月心善，也是真心掛念她。薑暄和知道。
她嘴裡叮囑春月彆管，心中早已將這筆恩情記下。
“我知道了。”
春月眉頭緊鎖。
道理如此，她不得不應。
“放心好了，比這難受百倍的苦我都吃過，我不怕這個。”薑暄和努力笑得隨意些，好讓春月能夠少些擔心。
“那我先下去了。”
春月點頭，最後看了薑暄和一眼，便關緊了房門。
聽到春月的腳步聲越來越遠，她這才開始觀察四周環境。
臭是臭些，但因閒少有人使用，倒是不至於臟到下不去腳。
薑暄和尋了個角落位置，盤腿坐下。
如此度過了一夜。
直至第二日淩晨，門鎖被人打開，才聽見一絲動靜。
薑暄和抬頭，隻見有人從門縫扔了個鞭子進來。
她趕忙接過。
等到再回過神，門已經被重新關上。
屋簷上窸窸窣窣幾塊瓦片堆砌，陽光從縫隙中穿過，照進了茅房。
薑暄和將鞭子放在陽光處細細端詳。
不過是極普通的鞭子，用料也並非上等。但隱約能夠看出上麵泛著暗紅色血跡，仔細聞還聞得見一股腥臭味。
一個不好的念頭從腦海中閃過，薑暄和伸手摸了摸鞭子。
果不其然，血跡還未完全乾涸，她稍一用力，就蹭到了手上。
證明這血是不久前沾上去的。
“認出來這是誰的血了嗎？”
頃刻間，陽光從門外照射進來。薑暄和定睛看向手中鞭子。
原是方才屋內太過昏暗，隻有絲絲光亮，襯得那鞭子上的血跡並不顯眼。現下再看，她才發現鮮紅的血已然將鞭子浸透，紅得發黑。
薑暄和心頭一顫。
“把她給我拖出來。”
茅房惡臭不堪，薑元敏眉頭緊皺，說話間朝後又退了幾步，滿臉儘是嫌惡。
宮人得令，迅速入內。
薑暄和麵色呆滯，被推到地上時，手裡還緊緊握著那根鞭子。
“都說母子連心，昨夜你娘受鞭罰的時候，你可聽見了她的慘叫聲？”
薑元敏仰頭，居高臨下打量著薑暄和，得意之色溢於言表。
薑暄和眸光驟然收緊。
想到那鞭子上的濃濃血跡，母親遭遇非人折磨的情形似是浮現在眼前。
她直勾勾瞪向薑元敏，淚水止不住盈滿眼眶。
“叫你在我麵前放肆，當真以為我奈何不了你？”薑元敏杏眸微抬，瞧著心情尚好。
“這次不過是提醒一下你，日後安分些，不該做的事情彆做，不該有的念頭也儘快打消。若不然這次隻是打她一頓，下一次可就沒這麼輕巧了。”
薑暄和緊緊呡唇，未有回話，隻用那泛了淚光的眸子，一動不動看著薑元敏。
見她傷心，薑元敏十分暢快，嘴角揚得更深了些。
“趕緊收拾妥當，去禦書房伺候皇上。莫要讓他看見你這副死了人的模樣，晦氣得很。”
想起鄭槐才來下達的吩咐，她趕忙收起麵前得意神色，鄙夷般催促道。
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