曹元便是宮中司禮監的掌印大太監，也是皇帝信任的總管太監，手握內行廠，而那東西兩廠的提督，輩分上也都是他的乾兒子。
“陛下挑選的女婿，自然是極優秀的。”曹元溫聲附和道。
“說得好。”
老皇帝揮手讓下邊回報的小太監退下，然後又問道：“今日你那乾兒子撞上死劫，叫錦衣衛砍了，朕卻加封了那小子，你可覺得朕裁奪不公？”
“陛下何出此言呐，奴婢萬死也不敢當。”
曹元當即下拜，以頭搶地，慚愧地道：“都是奴婢的錯，沒有教好那些東西，這才讓陸大人代為出手教訓，是那鄒吉自個兒作死，怨不得旁人。”
“行了行了，這廢話朕都聽膩了，”老皇帝不耐煩地道：“你是在王府時就跟著朕的老人，該知道分寸，就是條狗，養了幾十年，這也養出感情來了，朕今日不罰你。”
“謝陛下開恩。”曹元連連磕頭，態度恭敬挑不出一絲錯來。
“但是朕也勸你一句，收收心吧，好好用心自己的差事。”
老皇帝用玉拂塵輕輕打了曹元的頭，悠悠地道：“東廠，西廠，內行廠，還不夠你這掌印大太監操勞的？非要把手伸到錦衣衛去，那是你該操心的地方嗎？”
“陛下教訓的是，都是奴婢鬼迷心竅。”曹元將腦袋埋在地板上，用悔恨不已的語氣說道。
“行了，起來吧。”
老皇帝架好拂塵，捏著手印，端正坐好，閉目沉言：“你的心，多用在宮裡，江湖上的事情，自有錦衣衛去料理，莫要把私怨加在公事上。”
“是，奴婢定當謹遵陛下教誨。”
曹元又磕了兩個頭，然後才在老皇帝的吩咐中起身，他麵色依舊慈祥，從外邊進來的小太監手上取來一個錦盒，捧著送上前來。
老皇帝眼也不睜，淡淡地問道：“此乃何物？”
曹元跪下，雙手高舉，將那錦盒呈與老皇帝之前，低聲說道：“回稟陛下，這月初九，鄭國公府上來了一位道人自稱南山仙人，送來仙丹三丸，稱服下可治療百病，延年益壽，因此他特地送入宮中，進獻給陛下。”
“哦？有此事？”老皇帝眼睛眯起一條縫，瞥了一眼那仙丹，不無嘲諷地說道：“朕若記得不錯，鄭國公不是病危了嗎？他還有心思倒騰這仙丹？”
“陛下說的是，鄭國公正是服用了仙丹方才痊愈，他言說此物乃天地至寶，服用一顆已是內心愧疚無比，遂將剩下的兩顆，呈送陛下。”曹元說道。
“嗬嗬，不愧是朕的好臣子。”
老皇帝笑聲不斷，好一會後，笑聲止住，他開口吐出一個字來：“殺。”
曹元低著頭噤聲靜聽，老皇帝幽幽地道：“傳旨給孟淵......算了，那老家夥既然想藏著就讓他藏吧，傳旨新任陸指揮使，讓他去查，鄭國公，還有那個什麼南山仙人，一個都不放過。”
“奴婢遵旨。”曹元大禮三拜，膝行而退。
在曹元退出去之後，老皇帝才重新睜開眼來，發出不屑一笑：“一群凡夫俗子，也敢妄稱仙人，肉體凡胎能夠煉製出什麼仙丹，嗬，蒙騙世人罷了，皆是不得好死之輩。”
老皇帝長舒一口氣，展開雙臂，仰望頭頂星圖，雙目出神地道：“世人愚昧，豈可知天道之悠遠，世俗苦悶，人心皆魑魅，凡間多魍魎，唯有天石之法方可長生，永享仙福......”
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