“簡極帶著的男童？那便是洪生了？他原本在戲班子裡便是翻撲武生。父親能看中他，是他的福氣，我代他謝過父親。”盛懷瑾起身行禮。
“不用，快坐下。我們盛家軍之所以能威名遠揚，就是因為軍中人才濟濟。能得一個好苗子，父親也很高興。”安國公甕聲甕氣地說。
“父親所言極是。”盛懷瑾恭敬回道。
“軍中如此，家族更是如此，人丁興旺、子嗣綿綿才好。父親希望下次回來的時候，能抱上嫡孫。”安國公起身，走到盛懷瑾身邊，拍了拍他的肩膀。
“父親教誨，兒子謹記於心。”盛懷瑾低頭回答。
“好，那父親就回去了。你彆忙太晚，早些回去歇息。”
“是，我送父親。”盛懷瑾站起身。
安國公走出書房，海棠站在廊下，低垂著頭，規規矩矩向安國公行禮。
“你叫……海棠是吧？”安國公突然問。
“正是奴婢。”海棠輕聲回答。
“這幾日你都沒有做裹釀皮嗎？馬莧齒窩窩也沒做？”安國公背著手，狀似漫不經心地問。
這……國公爺是又想這一口了？
“奴婢這幾日沒得空，正打算明日做呢。”海棠斟酌著回答。
“咳咳。”安國公看著盛懷瑾咳嗽了兩聲。
“海棠，明日你做好之後，先給父親和母親送去一些。”盛懷瑾心領神會，識趣地說。
“是。”海棠依舊低垂著頭，乖巧地回道。
“嗯，那……既然是你們的心意，我怎麼忍心拒絕？明日晚膳，懷瑾也來萱和院吃吧，省得兩處麻煩。”安國公說完，闊步往外走去。
盛懷瑾將父親送出青山院以後回轉，在廊下捏了捏海棠的臉：“看來，還是你做的更好吃。”
海棠撒嬌般輕輕推開了盛懷瑾的手，盛懷瑾得意地笑了。
進了書房，海棠輕聲問：“奴婢方才聽見國公爺說讓洪生跟著路教頭學武？”
盛懷瑾點了點頭：“對，盛家族學有兩個，一個是普通的族學，教授四書五經，子弟們讀書明理，將來走科舉當文官。一個是武學，教功夫兵法，子弟將來從軍。因為盛家武學有名氣，也有旁族的子弟過來。洪生進的，自然是盛家武學。”
“以洪生的出身，能夠進盛家武學，實在是極其幸運。”海棠感慨。她原本打算在外麵為洪生找個武館，外麵的武館，哪裡比得上盛家武學？這真是正瞌睡得了個枕頭。
“父親看中了他，親自點他進盛家武學，可見他確實天賦過人，將來或許能成為盛家軍中的一員虎將。”盛懷瑾慶幸將洪生從戲班子裡贖了出來。
海棠則暗暗想著，明日一定要嘗試著多做些好吃的，作為對安國公的答謝。
夜裡，海棠在床榻上格外賣力，與盛懷瑾抵死纏綿，哄得他欲仙欲死，欲罷不能。
第二日早晨，海棠向趙曼香請安時，低頭羞赧地說：“奴婢昨日侍奉世子爺，沏廬山雲霧茶的時候，用了滾水，世子爺責怪了奴婢一番。”
噗嗤一聲，趙曼香笑了出來。
笑了片刻，她才斜睨海棠一眼：“廬山雲霧茶這等綠茶，用一沸的水即可，這樣才能凸顯出茶的嫩香鮮爽，沏出來的茶湯也更清透，豈能用滾燙的水？”
海棠暗自感慨，果然，高門大戶的閨秀，或多或少都會茶道，而她零零星星知道的那一點實在不夠看。
“世子爺已經指教過奴婢了。為了不讓奴婢再鬨笑話，世子爺命茶樓的女管事進府教奴婢茶道。”海棠的頭垂得越發低了一些。
“那你就好生學吧。真是，連這都不懂。”趙曼香鄙夷地搖了搖頭。
海棠舒了一口氣。用這個借口學茶道，能最大限度消除趙曼香對她的嫉妒和忌憚。
“聽說你那成衣鋪子掙了不少銀子？”趙曼香語氣半含酸。
海棠局促不安地回答：“奴婢稀裡糊塗，不知道怎麼回事，這段時間衣料價格漲得厲害。奴婢賣衣料掙了一些。”
趙曼香盯著海棠，暗自感慨，這賤婢運氣真不錯，原本現銀緊缺馬上支撐不下去的鋪子，居然因為這次瘟疫歪打正著起死回生了。
不過，看她這副窩窩囊囊諸事不懂的模樣，鋪子關張是遲早的事。
“好了，你退下吧，”趙曼香揮手。
海棠垂首退了出來。她這兩日讀書，學了兩個詞語——韞櫝藏珠、韜光養晦。這正是她如今該做的事情。
不一會兒，茶樓的女管事就來了。她恭恭敬敬地給海棠行禮，在西廂房仔細地給海棠講解茶道。
“茶道的四諦乃是和、靜、怡、真……”
女管事也是國公府的奴仆，看起來卻氣度不凡，她不卑不亢，說話不疾不徐，讓人覺得很舒服，海棠聽得很認真，邊聽邊記一些要點。
官家小姐，都是在閨中由女夫子教授茶道，她這個國公府的奴婢，能有這種機會，安安靜靜地學茶道這種風雅的東西，機會實在太難得了，她不能辜負。
午後，海棠去尚衣處為盛懷瑾定秋服的種種細節。回齊芳院的時候，她迎麵遇見了柳姨娘。
柳姨娘妖嬈地走過來，親熱地拉著海棠的手，嬌笑道：“真是天上難尋人間少有的美人，世子真是好福氣。嘖嘖，瞧瞧這氣度風華，隻當一個通房實在是委屈了。”
海棠不動聲色將手抽了出來，唇角微微勾起，疏離地說：“姨娘這話我屬實聽不懂。海棠出身寒微，蒲柳之姿，能侍奉世子爺和少夫人，全仗主子們抬舉。海棠感恩還來不及，何來委屈？”
“哎呦，這裡又沒有旁人，不用說這種場麵話。我聽說你侍奉主子很儘心，世子也很寵愛你，怎麼少夫人還不把你抬成姨娘？少夫人那脾氣……她沒少磋磨你吧？”柳姨娘貼近了，壓低聲音，作出為海棠打抱不平的模樣。
“還真沒有。”海棠微笑回答。
她和趙曼香之間的仇怨，是她們之間的事。柳姨娘這麼明顯的挑唆，她怎麼會上當？為著國公夫人和世子爺，她也不能這時候讓齊芳院亂起來。
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