“今日是古老的咒語解除的日子。”海棠笑著，給盛懷瑾盛了一勺紅煨鹿筋。
“什麼古老的咒語？”盛懷瑾劍眉微蹙。
“奴婢打個比方嘛。就是，奴婢害喜，像是被人施加了咒語，這兩日突然能吃能喝了，就像咒語被解除了。”海棠調皮地笑了笑。
盛懷瑾想明白了，眼裡全是笑意：“那挺好，你要趁這段時間好好補補身子。”
兩人其樂融融地吃過飯，一起散步去了青山院。
盛懷瑾坐在書房的桌案前，對一旁的海棠說：“豫州有個叫朝歌的地方，那裡說話口音與青提的描述比較接近。我讓人查了當地縣衙的舊檔，十三年前，有一個小財主家的女兒被拐子拐走了。”
“是嗎？被拐走的孩子有什麼記號嗎？”海棠急忙問。
“據舊檔上記載，當時報官的人說，女童耳朵上方有一小塊，生來便不長頭發。平日裡旁處的頭發遮擋著，看不出來。”盛懷瑾道。
“奴婢倒不曾聽青提說起過，這樣吧，奴婢讓人去問問青提。”海棠有些興奮。
第二日，海棠派人去問，很快得到了回話，青提右耳上方的確有一小塊不生頭發。
海棠忙告訴盛懷瑾，盛懷瑾立刻安排人手，從朝歌縣衙抄錄了舊檔，又知會了青提的兄嫂。
“兄嫂？青提的爹娘呢？”海棠詫異地問。
按說，青提爹娘年紀應該都還不大。
盛懷瑾麵露不忍：“青提被拐賣以後，他爹爹為了尋她，東奔西走，被山匪劫殺了。青提的娘接連失女、喪夫，承受不住，過了一年多，人就去了。”
“青提的爹原本是個鄉紳，家裡還算富足，從那以後，隻剩下了青提的兩個哥哥相依為命。如今家裡過得很普通，倒還有幾畝田地。”
“天殺的拐子，生生毀了一家人！”海棠氣得眼睛通紅。
“青提的大哥回憶說，自青提走失，他家的一個佃農就跑了。那佃農本是個光棍，逃荒到了朝歌，青提的爹好心收留了他，十有八九是收留了一個白眼狼。縣衙當時沒找到佃農，就作罷了，青提的兩個哥哥這些年一直在私下找那佃農，隻是始終沒有消息。”
海棠聽完歎了口氣：“時間太久了，怕是不太好找。”
“也不一定，我手頭倒是有一些線索，已經托相熟的地方官協助查訪了，你且再等等。”盛懷瑾握了握海棠的手。
“好。”海棠依偎在了盛懷瑾肩頭。
沒多久，海棠等到了一個意料之中的好消息。
春闈放榜了，百裡策果真中了會元，高高居榜首。
百裡策本就有些才名，此時更是風頭無限，許多人都想和他結交。
謝玉軒中了三甲的第一百六十八名，實在屬於吊車尾，但好歹也算榜上有名。
還有一人在二甲的末尾。
海棠托謝玉蘭送去了三份同樣的賀禮。
七才子中了三人，算是收獲頗豐，碩果累累了。
這七人——尤其是會元百裡策——雅集之所的玉壺春茶樓，生意一下子好了許多。
謝玉蘭回了帖子，說七才子商定，下次雅集還在玉壺春，請海棠安排人手提前準備。