桌子上的飯菜擺好了，曹氏才姍姍來遲。
對於她的遲到，大太太雖不喜，但也沒有表露太多，隻是笑容微微斂起，眼神裡多了一些疏離。
婆媳三人用飯，吃了飯，大太太又交代了一些府裡的事情。
如今外頭的采買是越來越難了，李家有大房和三房的儲備倒也寬裕，但人不能坐吃山空，這道理內宅婦人都懂。大太太便讓兩個兒媳婦著人每日上街，能買一些是一些。
曹氏見沒自己的活，忍不住插一句：“母親，家中吃食多的是，何必再去買呢？現如今那些個糧食菜蔬也要比從前貴了兩三倍不止，這不是跟銀子錢過不去嗎？”
大太太強忍住一口怒氣，笑道：“那以你所見，該如何是好？”
“左不過府裡還有用度，也就是我這一房單薄了些，若是大嫂子和弟妹願意著人跑這苦差事，不如采買來的東西都算我的，我這頭再出點銀子錢便好。”
曹氏美滋滋地算計著，真是全無一點城府。
大嫂子垂下眼瞼，細細品著茶，也不開口。
湯氏彆過臉去，裝作與丫鬟交代什麼，好像也沒把曹氏的話放在心上。
大太太冷笑兩聲：“你倒是好算計，這樣吧，這差事就交給你，我瞧著你是個有大主意的，定能將這件事辦好。”
曹氏完全沒聽出婆婆的揶揄，還笑著應下了。
用完了飯，幾個兒媳告辭離去，大太太要歇午覺了。
走在長廊上，曹氏追上了大嫂子：“嫂嫂走這麼快作甚？母親方才說的，你可聽見了，明日一早把對牌鑰匙都給我吧。”
“辦事的對牌在我這兒，可賬房的鑰匙在三弟妹那兒。”大嫂輕笑著提醒，“你也入門有些時日了，怎連這些都弄不清楚？”
湯氏比大嫂要明快許多，直言不諱道：“母親把這事兒交給二嫂，但人員指派，銀錢差遣都有定數，你回頭理了單子來給大嫂子看了，大嫂子那邊覺得可以，你再拿了對牌到賬上支銀子。”
曹氏有些麵子上掛不住：“何須這般麻煩？你們行個方便，把這些東西給我不就成了，左不過是采買，還能難到什麼地步去？”
“或許二嫂有這個能耐改變婆母定的規矩，但我入門時日不比二嫂，實在是沒這個膽子，還請二嫂寬恕，若沒有大嫂子那邊的對牌，賬房不給銀子，二嫂可記住了。”湯氏微微一笑，對著大嫂子福了福，轉身領著丫鬟離去。
曹氏氣得不輕：“這老三家的，也忒沒大沒小了，我好歹是她嫂子！”
大嫂子柔聲道：“怎麼個做法你也曉得了，我就不多置喙，你弄好了隻管來找我便是。”
說罷，她也扭頭走人，多一個字都不想跟曹氏說。
曹氏氣哼哼地回到自己屋內，對著筆墨紙硯憋了半天，也沒憋出一個字來。
這事兒說起來簡單，要辦起來就難了。
曹氏從未管過家，也不曾識得幾個字，咬著筆杆子傻愣了半日，一無所獲。
到了晚間，李二爺從外頭回來了。
年節之下，雲州城內有各處親戚走動，他也是剛剛從人家家裡回來。
一進門就聽到了消息，他倒是覺得這是件好事，轉頭就往曹氏的屋裡來。
“母親讓你辦這事兒，你心裡有譜沒有？”他換下外衣，對著燃著碳火的暖籠烤著手。
“這怎麼說的……自是有主意的。”曹氏強撐著。
李二爺也沒察覺到老婆在勉強，點點頭：“若是辦好了，咱們這一房也能好過些時日，也不能完全從公中出，我們自己多少也要出點銀子，省的讓大哥三弟心裡不痛快。”
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