光輝曆1798年。
舊大陸的紛爭愈演愈烈。
位於北部的五王國同盟成立一百周年，同盟海軍卻剛在與帝國的海上衝突中以失敗告終，三條二級戰列艦的沉沒宛若一柄重錘，凶狠地敲擊在了同盟領導者·諾曼亞特王國國會議員們的心頭上。
同時，此次戰爭的勝利也讓帝國持續了三十年的工業改革徹底失敗，大賢者數十年的努力最終被[騎士未死]的口號抹殺，在大貴族們的聯合抗議下，位於稱號騎士頂峰的暴風皇帝被迫將大賢者親手處死，古時尊為聖域的力量未能挽救他們師生之間的情誼。
而對於北新大陸的殖民地開發，雙方重新回到同一起跑線，不過像是沙漠之國、列島商盟之類的中小型國度，依舊沒有參與盛宴的資格，隻能以許可私掠海盜得方式吞咽殘羹。
……
諾曼亞特王國。
西北大區，港口要塞·科頓城，清晨。
無論貧窮，還是富有，住在城中公寓，亦或是鄉村農舍，諾曼人一旦鑽出被窩，就很有可能遭受冷空氣的侵襲，富裕階層的臥室內通常有燒煤的壁爐和鐵爐子，但極少點燃，拜訪時賓客倘若見到橘紅色的火光，無疑便是熱情的招待，有評論家聲稱這是“罪惡的奢侈”，賓客甚至該為自己擁有一副健康的身體而感到愧疚。
城市內的道路蜿蜒崎嶇，市議會下屬的城市規劃委員會甚至遭遇過民眾的暴力闖入，他們認為西部城牆的四個大門還是太少，嚴重影響了港口貨物的運輸，乃至造成擁堵。
最南側的城門街道旁邊，一棟傳統樣式的三樓莊園建築坐落在這裡，外觀方正，結構對稱，具備大型窗戶和華麗的裝飾細節，門口純白的石柱相當富有格調，不過真正高明的建築師總能看出石柱和門廊頂上三角楣飾的細微窘迫，此地的主人去往過新大陸，以次充好大幅度節省了材料成本，卻依舊不忘附和主流審美。
二樓盥洗室，江源從銅盆裡捧起廚房送來的熱水洗臉，諾曼人的相應工具不算複雜，馬鬢牙刷、潔牙劑、羊絨毛巾、汙水桶，以及帶有植物香精的肥皂。
“安澤爾·萊茵赫特，十九歲。”
江源確認了自己的新身份和情報後走出盥洗室，萊茵赫特，譯為銀色獅子，血脈可以追溯到北部大區的威靈頓公爵，萊茵赫特們都有著一頭銀發。
至於新身份的祖父則屬於私生子，在航海時代外出成為私掠船長，依靠劫掠和運輸香料成為富豪，返鄉購置土地，有了立身之基，到了上一代，利用捐款從市議會那裡買到了終身貴族的身份，而所謂終身貴族無法世襲，萊茵赫特的輝煌在當代男爵死亡後宣告終結，如今僅留下男爵的弟弟和一雙兒女。
“米伊·萊茵赫特正在王都古典大學進修。”
江源想起了自己的“妹妹”，臉色略顯古怪，在這個年代受教育是很莊重嚴肅的事情，王都聖安德魯大學由[猩月教會]和王室共同出資構建，以培養殖民地人才和海軍軍官為主要目標，兼修文學、曆史、律法等，每年學費高達1000金幣，甚至超過了中產者正常年收入的三四倍，也讓萊茵赫特家在經濟方麵捉襟見肘。
目前萊茵赫特的主要收入來源是港口要塞北部的兩大塊村鎮農田，以及一艘老舊的武裝商船，家族整體沒落的原因不是犯錯，而是沒跟上時代，準確來講已經不算貴族，僅屬於鄉紳，一年賺不到兩千金幣，且浮動很大。
敲門聲響起，貼身男仆送來衣服，由於人丁稀少，財產集中讓家族成員過的還不錯，在諾曼社會中，異性貼身仆人被認為是不道德的，普通女仆甚至在整個從業期間都不會和男主人有任何交流。
“老爺，您今天上午需要完成在東亞斯貿易公司的工作，您的上司，那位高級審計師先生提前派人送來了請柬，邀請您晚上共餐。”
貼身男仆塞賓語氣沉穩，他看上去五十多歲，兩鬢霜白，不過身材卻很健壯，作為初代萊茵赫特的大副，這位老者有著不俗的身體素質，侍奉時間超過三十年。
“知道了。”
江源拒絕了對方幫助自己穿衣服的行為，脫掉睡衣套上長袖款的襯衫和襯褲，腰部和褲腿兩處緊緊紮住，以防滑脫，再用釘飾固定襯衫的領子和袖口，外罩印花絲綢馬甲跟長褲，整套流程稍顯繁瑣，精致的衣物相當貼合身體，價格不菲。
塞賓認真打量了一陣，嚴肅的臉上轉變為讚歎，語氣誠懇道：
“老爺，我在您身上看到了萊茵赫特家振興的希望，但也請務必小心陌生的傳教士，有個名為沉淪修士會的非法組織經常把不懷好意的目光投向那些姿容出眾者。”
兩人離開臥室前往書房，貼身男仆兼管家跟在某人左側半個身位之後，一路上，江源看見了客廳女仆和家具女仆，前者年輕漂亮且充滿活力，是招待客人時的門麵，後者膀大腰圓，平時需要經常搬動和維修家具，兩人的年薪都是50金幣。
“看來我們的經濟狀況不容樂觀。”
江源走進書房，在門口的地毯上換鞋，三扇窗戶之間，兩座落地鐘的聲音沉穩有力，坐至椅子後，桌麵上已經擺好了[王都郵報]的晨件，送奶工拿來的牛奶經過加熱，溫度適中，旁邊還有浸泡完畢的紅茶。
“這是必要的體麵。”塞賓微微躬身。
江源按照情報，從抽屜裡拿出了去年的年終報表，兩塊村區農田麵積很大，原本是荒地，開拓後民眾聚集形成村鎮，變相和封地近似，一年的利潤在一千兩百金幣左右。
武裝商船的所有權歸屬於安澤爾身份的叔叔，但根據遺囑，他需要每年給侄子和侄女五分之二的收入，去年是六百金幣。
“妹妹”的學費一千金幣、六名女仆、園丁、廚師、車夫的薪水是五百金幣，門口兩位駐守護衛來自城防軍，聘請價高昂，市政廳一年收取兩百金幣，手持後裝滑膛槍，射速每分鐘十發上下，可以輕鬆解決混混盲流。
值得一提的是，此世界白火藥和黑鋼的威力與韌性要超出尋常水準，強悍的空間硬度也限製了強者們的破壞性。
(本章完)
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