紅夫人舞會中斷。
巨大的動靜吸引了無數下城區居民過來，人牆堆了一層又一層，白廳騎試圖驅散民眾，但僅在事件初始階段取得了些許效果，隨著數量圍觀者越來越多，情況已經漸漸向未知的方向轉變。
當總長踏進會場遺址的時候，眼前狀況不堪入目，往日流連於高檔社交場所的紳士和淑女們衣不蔽體，甚至還有極個彆人依然在繼續活動，普通白廳騎不敢冒犯在場的貴賓，那些臉龐的麵具根本形同虛設。
“麻煩了。”總長歎了口氣，接著轉頭看向那道自己相當熟悉的身影，開口埋怨道：“夏洛蒂小姐，我再三強調過你破案要注意場合，好在現場是六樓，下麵看不見，否則後果不堪設想。”
紅夫人俱樂部至此已經啟動了緊急措施，貴賓們從秘密通道撤離，舞會暴露在陽光下會發酵成什麼樣子，誰也無法準確預估。
夏洛蒂走進吧台，視線掃視一圈，立即找準了自己需要的酒水所在，冰塊和檸檬齊備，隻是眨眼的功夫，三杯最近才流行起來的雞尾酒調配完成，她打開木製隔欄從吧台裡走出來，遞給總長和某人各一杯。
“我也不想把事情鬨得這麼大，畢竟自由開槍的權力我還是很珍惜的，但這件事就算你上報到紅堡也不會有任何意義，王室對此的支持力度超乎你的想象。”
“什麼意思。”總長皺眉地問。
“a055，巴斯克維爾獵犬，直到目標直係血脈徹底消散前永不熄滅的詛咒，我們本次的受害人小姐名叫莉莉婭·斯圖亞特。”夏洛蒂緩緩道：“她是冶金業巨頭和王室公主的女兒，由於母係過於尊貴的身份，莉莉婭小姐是當之無愧的唯一繼承人，至於王室圖謀回收支柱產業的事情暫且不論，重點在於她一旦死亡，按照發展，下一個被詛咒眷顧的家夥很有可能就是真正的王室血脈，因此她無論如何也不能死。”
總長的臉色驟然劇變，倘若a055背後站著主導者，那麼這份惡意簡直令人不寒而栗。
會場中心，少女正依偎在格林懷裡哭泣，最後關頭，模樣猙獰恐怖的獵犬距離她隻有一步之遙，那種迅猛異常的速度完全不輸給暗殺專精的黃金強者，就連格林也心有餘悸。
“我記得巴斯克維爾獵犬重新出現的間隔至少有一周左右。”總長回憶著白廳檔案室裡的古老檔案，這意味著他們還有時間去調查真相。
“或許吧，秘寶之類的東西我也說不準。”
夏洛蒂來到一塊地板前方，彎腰將其整塊取走，上麵滴落了獵犬的血液。
總長看向圓桌邊飲酒的陌生青年，不禁出聲問道：
“這位是?”
“我的助理，他來這裡是為了替我收集情報，以確定開槍的時機，配合調查就不必了，我們還有事要辦。”
“年輕有為。”總長客套地說，大偵探夏洛蒂·菲爾倫斯不僅背景煊赫，其人本身也實力強大，她的助理地位非同尋常。
江源抿了口雞尾酒，自己出門原本隻是打算去證券交易所進行股權購買，拋開命運不談，本次襲擊跟他毫無關係。
等到賓客們走得差不多了，總長才下令封鎖現場，每日郵報和王都新聞報的記者趕來，按照國會確立的新聞法案，記者有監督此類案件的權益。
而就在某人打算離開的時候，安撫完莉莉婭的格林趕忙過來，重新遞出一封邀請函，低聲說道：
“不出意外，舞會將在近期補辦，到時候我去找你。”
“期待至極。”江源語氣莫名地回答。
兩人相互告辭。
“你應該知道點什麼。”
秘密通道藏在樂團表演台的幕布後，裡麵兩側牆壁上懸掛著青銅油燈，台階螺旋向下，此刻隻有兩道身影前進。
夏洛蒂扶牆脫掉白色絲質長襪，短禮裙內側的環扣解開，頓時變成了一件略顯保守的家居式長裙，安澤爾·萊茵赫特在偵探視角裡是個極其古怪的家夥，身上充滿著不協調的突兀感，麵部和肢體沒有絲毫多餘的細微動作，這讓她難以判斷其人的真實想法，但就剛才發生的事情來看，對方冷靜到了異常的地步。
“直接詢問就是你滿足自己求知欲的方式?”江源踩著台階，淡淡地說，事實上，他憑借開拓視野見證了獵犬從召喚到發動襲擊的全過程，但目前裡麵並未存在任何可供獲取的好處，再者探案也不是他的興趣所在。
“都一樣。”夏洛蒂滿不在乎地回答。
通道儘頭，兩名全身覆甲的士兵把守著出口，這裡是一間普通民房，外邊所處的街區距離紅夫人俱樂部相隔甚遠。
“周末，演練。”
因為有外人在場，夏洛蒂隻是簡短地提醒了正處於推進狀態的暗殺計劃，隨手遞出的名片上寫著一間射擊訓練館的位置。
“知道了。”
走出民房，兩架馬車已經等候在路邊，兩人各自上車，分彆駛向不同的路口。
……
白橡木街區。
作為王都最繁華的地帶之一，這裡聚集著大量金融業公司，由直屬白廳的商業管理委員會負責調控。
居中的王都證券交易所外表金碧輝煌，正麵聳立著六根氣勢恢宏的白石柱，柱頂上方和屋頂下方的柱頂包含了雕刻過往史詩圖案的橫楣，有凹槽的豎井在視覺上加強了柱子上升的高度，而鐘形柱頭便是這座精致建築的典型特征。
由於攜帶款項數目過於巨大，江源得到了商業管理委員會頂尖經理人的親自接待。
“尊敬安澤爾先生，五萬六千金幣放在任何地方都是一筆令人咋舌的巨款，假設投入到實業中去，我甚至能為您運作出一家擁有兩艘四級艦的遠航公司，倘若周轉合理，投資人的支持將使您成為一支小型船隊的主人，恕我直言，東亞斯貿易公司是我今年見過的最差的投資對象，冒然遠航讓他們損失慘重。”
會客間，經理人放下紅茶，陽光透過淡綠色的玻璃天窗照亮了他凝重的神情。
“但在金融業，一切異常都值得被重視。”
(本章完)
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