光輝曆1799年，12月31日。
報紙上刊登了關於紅夫人俱樂部凶殺案的調查結果，背後的主要推手——宮廷安寢官女阿莉婭遭遇全麵調查。
經過證據確鑿的指認，阿莉婭被褫奪了爵位，降職為普通宮廷侍官，不過因為此舉同樣證明了她清白的來曆，國王特許她隨侍身邊，以免那張愈發動人的臉蛋在王後的嫉妒下香消玉殞。
至於巴斯克維爾獵犬則還在搜索中，他的使用者是一位富裕的紳士，不久之前還獲得了開拓騎士勳章，根據夏洛蒂公開的調查結果看，他天生就有著特殊的追求，或者可以稱之為使命感，對勳章有著前所未有的狂熱。
在經過了諸多的努力之後，紳士成功和國會議員搭上了線，並得到撥款成立殖民地氣候研究委員會。
兩年時間過去，委員會成功起草了相關法案，不過這份功勞卻被議員獨自吞下，紳士與他的勳章失之交臂，每日宿醉，好在他有一位願意支持他外出放鬆的美貌妻子。
直到案發前兩天，紳士醉後返回家中，脫衣服的時候偶然發現了衣架上的製服，上麵赫然有著自己心心念念的開拓勳章。
妻子對其的辯解是議員沒有惡意，而是上麵弄錯了授勳對象，紳士看似沉默地同意這份說法，但那時他耳邊其實隻有窗戶慌忙打開時的吱呀聲。
第二天，委員會重新確定開拓勳章的授予者，紳士與多年的酒友接觸，接著使用巴斯克維爾獵犬殺死了議員。
這位下議會議員就是紅夫人俱樂部獵犬目標莉莉婭的父親，冶金行業巨頭，於案發當天淩晨身亡。
目前凶手已經伏法，但大偵探夏洛蒂·菲爾倫斯表示，在取得階段性成果的情況下，後續案件仍在偵破。
……
陽光明媚的上午。
聖安德魯大學一副熱火朝天的景象。
總人數超過五百的學員正在收拾行囊，準備組團前往伊西斯河上遊的艦隊城，預計在1月2日隨皇家海軍艦隊啟程，前往西北大區和西部大區交接地的開拓基地，再出發去新大陸的王國聯合領，發起對土著部落的作戰。
宿舍房間。
外麵依稀傳來道彆聲，米伊換上方便行動的海軍製服，她現在已經是一名實權中尉，隸屬於三級艦複仇女神號的領航小組，憑借優異的學科成績，得以擔任四名技術副官之一。
“根據杜迪斯的消息，東亞斯貿易公司會以合作夥伴的名義參與此次行動，到時候新大陸見吧，我會讓白銀血裔跟著你。”
江源抿著酒水說道，他如今隻差相應等級的呼吸法就能突破白銀階，血裔對自身的戰力加持效果欠佳，並且聖安德魯大學派出的女學員僅有總人數的三成左右，對方作為未來政務總管，暫時還不能出現意外，而三級艦的艦長無非也就是白銀階，介時安全無虞。
米伊對著梳妝鏡盤起了頭發，略帶羨慕地說道：“王都新聞報已經刊登了有關東亞斯所屬二級艦無畏號下水的消息，最近股市那邊一片混亂，你現在是百萬富翁了。”
“我死了就都是你的。”江源麵無表情地說，當然，前提是能死掉，這種可能性在他不願意的情況下相當困難，畢竟出門在外，準備兩手底牌是正常考量。
“不隻有金幣吧，理論上我有權力給你收屍呢。”米伊站起身打量了一下鏡子裡的自己，繼承自父母的容貌過於耀眼，她果斷放棄了依靠妝容掩蓋的想法，直接拿起桌麵的黑鋼麵具戴上。
江源聞言微微後仰，稍有無奈道：“這種話讓她聽見絕對打死你。”
“開個玩笑。”米伊離開梳妝台，信誓旦旦地說：“她才舍不得。”
“假設你足夠理智，就應該知道自己沒法和我比重要性。”
“是是是，我估計自己本身就是個意外。”
臨走間，某人的主動搭話讓米伊完成了修士魔藥的最後消化，惡魔途徑序列八·白執事具有通過觸碰影響五感和遠程乾涉現實夢境的能力，配合騎士能發揮出優秀的組合效果。
“拜拜嘍。”米伊喝掉白執事魔藥，然後頭也不回地擺了擺手，神國內某人已經下達了第一條公開神諭，天國副君暫時取代太閣長成為教宗，靈性回饋的結果十分不錯，白執事所需要的正規教會任職問題得以輕鬆解決。
白銀血裔拎著皮箱走出房間，在當初冷血長時間殺傷靈魂的狀況下，“赫特”基本淪為了徹底的屍體，但一心多用的操控對某人來說不存在困難，平時纏上繃帶，就能偽裝的像個正常人。
米伊走後，江源拿起桌麵上的狩獵舞會邀請函，這是每年一度的盛事，由王室和半數公爵家族共同主辦，按照慣例白廳會向社會各界開放一千個名額，背後決定著巨大的利益。
正午過後，聖安德魯大學恢複了平靜，江源穿上獵裝，將榮耀獵手掛至腰側起身離開了宿舍房間。
來到學校門口，杜迪斯已經在馬車上等了有一會兒，接上人後，馬車緩緩駛向王都北城區。
“我這個樣子是不是顯得有點不人不鬼。”杜迪斯憂愁地說，他倒是不後悔為家族付出，但木偶般的身體確實造成了很大的心理壓力。
“不是有點。”江源客觀地說。
杜迪斯深深歎了口氣，他想找這家夥聽客套話的想法或許從一開始就是錯誤的。
“對了，咱們公司崛起的事情你怎麼看，董事長拿到了二級戰列艦無畏號，就是常態裝載a012海嘯的那個，現在他成了炙手可熱的大人物，據說本次開拓行動過後，西北公爵會正式接納他回歸家族，並冊封伯爵。”
“我隻在乎自己的出場費。”江源平靜道，此次參與狩獵舞會執行暗殺計劃，理論上需要承擔生命危險，即將出發，菲爾倫斯和西北公爵不給點好處是說不過去的。
杜迪斯搖頭笑笑，夏洛蒂的分析完全正確，對方的確是個無利不起早的家夥。
“深海靜默號歸你，現在公司內部的船艦所有權前陣子就完成了變更，我不適合再當艦長了，而西北公爵那邊，伱已經是受封的世襲男爵，至於萊茵赫特想要的那塊地，目前也成立了專屬於你們家族的銀獅鎮。”
江源頷首，正常情況下，這是即將上戰場的買命錢。
(本章完)
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