而西域喀喇汗國的戰事，則有些出乎大周君臣的預料。
在喀喇汗國君主木薩以教義發動“聖戰”下，巴沙拉袞軍民皆悍不畏死，迄今被圍城已半年有餘，戰死了三十餘萬人。
然而不但巴沙拉袞城中軍民仍在堅守，還不斷有從喀喇汗國其它州郡趕來參加“聖戰”的平民，是以圍城攻打的大周龍驤軍第三、第七兵團景勝部、關麟部雖殺敵甚多，仍不能攻克巴沙拉袞。
景勝與關麟具前線戰情，寫奏折上稟於皇帝柴宗訓。
開熙二十一年元月初八臨時召集的早朝上，柴宗訓與眾臣商議軍情。
柴宗訓道：
“眼下巴沙拉袞之戰，已成了我大周與喀喇汗國比拚國力之戰。
戰爭遷延時日下來，已逾半年、耗費過千萬兩銀錢，幸好去年時，朕已預留了國庫銀錢，令補給無虞。”
首輔王著出班道：
“啟稟陛下，如今巴沙拉袞之戰，木薩已是在死撐，國力即將耗儘。
而遼主耶律賢自從去年十月，統七十萬大軍入侵我大周燕雲，雖已被折都督、張都督、林都督以三隻龍驤軍兵團，合力據幽州城抵禦住了遼軍，然而當地百姓頗受遼人荼毒。
以臣之見，莫不如派使勸降喀喇汗國大汗木薩，先收之為我大周藩屬國，令其年年進貢不絕。
然後陛下可調龍驤軍第三、第七兵團回援燕雲，一舉摧破遼軍，解幽州之圍。”
王著說罷，不少朝堂中大臣都露出了關注神色，當此更立太子暗流湧動的時刻，眾臣都想從皇帝柴宗訓的隻言片語間判斷出他對太子黨的態度。
坐在金鑾寶座上的柴宗訓將眾臣的神態一一收入眼底，心中知目前形勢，大遼耶律賢即已大軍侵入燕雲受阻，則自己大周是內憂大於外患矣，頭等大事乃是“更立太子”之事。
柴宗訓沉吟片刻後，道：
“首輔之策乃穩健之策。
然而如今安南首府升龍城已被呼延瓚攻克，隻須幾月穩固統治，便可乘皇軍海軍戰艦快速回朝，支援燕雲。
且事急時，駐守京城的龍驤衛、武德司、禁軍皆可出戰，奔赴燕雲。”
柴宗訓喝了幾口禦案上的茶水，續道：
“大唐“安史之亂”之前，西域之地乃千裡佛國，君臣篤信佛教，愛好和平。
“怛羅斯之戰”大唐敗北，致大食勢力深入西域，強行推廣伊斯蘭教，屠殺佛教徒。
經二百餘年變遷下來，如今喀喇汗國乃中亞霸主，又是強勢推行伊教的主力，如此朕大周攻滅喀喇汗國的意義便十分重大：
不僅是占領巴沙拉袞、怛羅斯等喀喇汗國之地，亦是推廣我中華文明至中亞、覆滅伊教之霸道強權，將當地百姓從宗教暴政中解救出來。
是以，此戰雖曠日持久，耗費國庫巨大，但目標仍是滅亡喀喇汗國！不接受其投降，一勞永逸的除去中亞的這個強敵，免遺患未來。”
王著及眾臣皆道：
“陛下聖明！”
午膳後，柴宗訓在慶壽殿午睡了大半個時辰，起來後便在殿中思考該如何儘量和平、不發生流血狀況的完成更立太子這一社稷大事。
若要對自己至親至愛的表妹符蓁蓁、長皇子柴濟宙、母後符太後等人動用武力，柴宗訓終究是下不了狠心。
他想要走的是晉武帝、漢宣帝立儲之外的第三條路，如漢光武帝更立太子那樣和平、各方勢力又都能接受的路。
公元二十五年建武元年），初入河北不久的劉秀，在河北高邑稱帝。
為爭取當地的豪強大族支持，劉秀娶了河北大族真定王劉揚外甥女郭聖通為妻，立郭聖通為皇後。而劉秀原來的妻“麗華之歎”的陰麗華，則是留在了南陽老家。
劉秀和郭聖通生出了長子劉疆，根據宗法製度，作為皇後所生的嫡長子，劉疆被劉秀立為太子。劉秀對劉疆也非常的喜愛，也是儘力作為接班人來培養。
劉秀平定天下後，逐漸不能忍受郭聖通的強勢或許也是本身想立陰麗華為後找的借口）。
建武十七年十月，光武帝以郭後“懷執怨懟”，“呂霍之風”為由，下詔廢郭後。同時，立陰貴人為皇後。
當時，郭氏與光武的長子劉疆，並未因母親的廢黜，而喪失儲君之位。
因為光武帝將其作為儲君，已經培養了整整十六年，而且也無廢儲之心。然而，謙恭聰慧的劉疆自有自知之明。
他知道母親既已廢位中宮，那麼由嫡子變為庶子的他，恬居儲位便是於禮不合。因此，他反複要求光武帝，允許自己退居藩王。但光武帝不願違背父子之情，而始終不肯答允。
直到建武十九年六月，劉疆再度向光武帝提出“引愆退身”的強烈懇求。
光武帝才下詔說：“《春秋》之義，立子以貴。東海王陽，皇後之子，宜承大統。皇太子疆，崇執謙退，願備藩國。父子之情，重久違之。其以疆為東海王，立陽為皇太子，改名莊。”
劉疆被廢太子後封為東海王，於建武二十八年到封地，後得以壽終正寢。
柴宗訓正在斟酌行事細節時，太監來報國丈符昭壽求見。柴宗訓心中歎息，命召他入殿。
自從開熙四年，柴宗訓以“五爵釋兵權”之後，魏王符彥卿將手中軍權上交給了朝廷，閒居大名府魏王府中安享富貴，前年剛過完八十歲大壽。
其長子符昭壽一直在府中奉養老父，而二子符昭願先為靈州刺史，柴宗訓平定“河套七州”後，命為夏州刺史，委以防備、治理河套黨項人重任。
不一刻，符昭壽已在太監和禁軍帶領下步入殿來。
見禮後，柴宗訓命賜坐國丈。
柴宗訓本以為符昭壽從大名府入京省親，是專為了太子之事，畢竟世上沒有不透風的牆，做為五朝老臣的符彥卿豈有不察覺蛛絲馬跡的？
不想符昭壽隻是和柴宗訓閒聊往事，尤其是追憶柴宗訓和符蓁蓁幼年和少年時之事，二人不時開懷大笑起來。
(本章完)
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