第112章英雄歸來
征服者號的甲板上，科德林頓將軍指著前方海岸線上浮現的城市熱情的為亞瑟介紹著它的悠久曆史。
那正是海峽艦隊的駐地，也是整個大不列顛曆史最悠久的海軍基地——樸茨茅斯海軍基地。
樸茨茅斯海軍基地作為皇家海軍的誕生之地，承載著優良的對外作戰傳統。
早在羅馬帝國時期，樸茨茅斯便已經作為城堡建立，在港口北側的波切斯特古堡也正是羅馬人留下的痕跡之一。
而在後來的維京大航海時期，這裡又被作為抵禦維京海盜入侵的前線堡壘。
而等到了14世紀的英法百年戰爭時期，樸茨茅斯則充當起了金雀花王朝的對法作戰前進基地。
而這裡的海軍傳統則始於1496年樸茨茅斯海軍造船廠的成立，而在隨後的1540年，皇家海軍也正式宣布在此建軍。
亞瑟從甲板上遠眺樸茨茅斯，看到的唯有極具皇家海軍特色的紅磚建築群和白色燈塔。
除此之外，便是綿延聳立的，幾乎將整座城市涵蓋其中的堡壘城牆與架設著岸炮的防禦炮台了。
而在不遠處的海麵上，還可以看見皇家海軍傳奇戰艦‘勝利號’的身影。
這艘曾先後作為皇家海軍名將約翰·傑維斯與霍雷肖·納爾遜旗艦，並見證了特拉法加海戰勝利的功勳戰艦在1812年退出海軍現役後，經海軍部特彆批準，而免於遭到拆毀的命運。
不僅如此，海軍部還特彆撥款，讓年事已高的‘勝利號’在樸茨茅斯造船廠進行了部分翻新與改裝，使得它得以繼續作為樸茨茅斯基地司令旗艦發揮餘熱。
伴隨著夕陽的餘暉，征服者號與魯莽號分彆拖行著已經基本喪失行動能力的貝格爾號與黑荊棘號駛入港口。
而在港口的碼頭上，早已等候著不少皇家海軍的水兵以及不知從何處得到風聲的、蜂擁而至的英國記者們。
征服者號緩緩卷起風帆、沉下船錨，水兵們一個個立於船側的護欄前，表情嚴肅、昂首挺立。
征服者號剛停穩，早已守候在岸上的駐軍水兵立刻掀起艞板，為征服者號搭起一扇下船的長長階梯。
而船上的水兵們也順理成章的拿出一早準備好的紅毯，他們抓住其中一端，讓另一端沿著艞板滾了下去。
戴上了紅披風的科德林頓將軍來到了艞板前掃了兩眼，總覺得身邊好像少了點什麼。
他扭頭一看，這才發現亞瑟原來站在他的身後，同貝格爾號的艦長菲茨羅伊上校站在了一起。
科德林頓笑著搖了搖頭，隨後伸手摟住了二人的胳膊，將他們推到了與自己並列的位置。
菲茨羅伊上校受寵若驚道：“將軍……”
科德林頓無奈的笑道：“我是沒什麼盼頭了，但你們還年輕。再說了，這本來就是你們應得的榮譽。年輕人，該爭的東西就是要爭，可不能事事都縮在後麵。在皇家海軍，人家不會認為你這是在謙虛，他們隻會覺得伱這人不會動腦筋。”
亞瑟道：“您的話對菲茨羅伊上校來說，確是如此。可是閣下，我並不隸屬於皇家海軍。”
科德林頓豎起手指搖了搖，他笑著對亞瑟道。
“你的事我剛才都聽菲茨羅伊說了。我可以肯定的告訴你，皇家海軍非常榮幸能夠得到一位傑出的接舷戰將領。但問題的關鍵在於皮爾爵士說服了第一海務大臣托馬斯·哈迪。
如果哪天皮爾爵士願意放手了，那麼我可以向你保證，皇家海軍對於你的加入隨時歡迎。我對你的承諾依然作數，因為我確實缺一位頭腦與力量兼備的科學秘書。”
科德林頓將軍的話剛說完，便聽見碼頭上傳出了一陣整齊劃一的跑步聲。
兩列穿著整齊軍裝的水兵沿著碼頭一字排開，而在碼頭的儘頭處，是一位白發蒼蒼、拄著手杖、穿戴著全套高級軍官製服、胸前掛滿了勳章，微微駝背，就連走路都有些搖搖晃晃的老頭。
那是樸茨茅斯海軍基地司令——愛德華·佩萊將軍。
隻見老頭拄著拐杖，在叮叮當當的勳章碰撞聲中，邁著緩慢的步伐來到征服者號的下方。
他慢悠悠的抬起頭，海風吹起了他的白眉毛。
老頭深吸一口氣，顫顫巍巍的提起手杖，隨後猛地向下一杵。
緊接著，蒼老但卻中氣十足的嗓音傳遍整個港口。
“恭賀大不列顛及愛爾蘭聯合王國皇家海軍海峽艦隊得勝歸來！”
老頭一聲令下，樸茨茅斯港口的炮台堡壘裡依次傳出炮聲轟鳴。
碼頭上的水兵也隨之整齊劃一扛起火槍，向天空鳴槍致意。
科德林頓從身後微微拍了拍亞瑟與菲茨羅伊，二人心領神會。
在無數人的注視下，征服者號的甲板上伸出了三隻白手套：“為了納爾遜！”
隨後，在科德林頓將軍的帶領下，亞瑟與菲茨羅伊步步走下艞板，緊隨其後的是貝格爾號的陸戰隊員以及貝格爾號的其餘立功船員們。
科德林頓將軍走到佩萊將軍的麵前，先是敬了個禮，隨後開口道：“海峽艦隊，不辱使命。”
佩萊將軍微微點了點頭，他拍拍科德林頓的肩膀道：“我差不多也已經到年齡了，從今往後，樸茨茅斯就要交給你了。”