第189章不幸的夫人
在密爾離開後，羅巴克沒過多久也主動起身禮貌的向亞瑟與埃爾德告辭了。
“雖然我不知道約翰打算去做什麼，但如果他不成功的話，希望我這一頭能有些進展。正好我過一會兒與邊沁先生的秘書埃德溫·查德威克先生有約，我得和他好好談談你的事情，看看我們有沒有什麼能做的。”
語罷，羅巴克便微笑著拿起帽子離開了咖啡廳。
羅巴克剛剛離開，埃爾德便四仰八叉的靠在了咖啡廳的座椅上：“看看，看看！咱們倫敦大學的學生還是有能量的！隻要你一開口，就連東印度公司和《威斯敏斯特評論報》也開始運作起來了。”
相較於埃爾德莫名其妙的自信，亞瑟卻顯得異常的淡定。
他嘗了口被奶味中和了苦澀的咖啡：“我原以為換個地方就能擺脫人情世故，現在看來，無論在哪裡都得講究這東西。政府的晉升講的都是親疏關係，而且這還是改革後的情況，我都不知道要是放在文官改革之前的時代，政府內部到底是腐敗混亂到了什麼樣的程度。”
埃爾德拿了塊餅乾扔進嘴裡：“之前的時代？之前那可是個了不得的時代，我聽我叔叔說過，18世紀末期，他還隻是普通艦長的時候，海軍部內部買官賣官幾乎是擺在明麵上的。
海軍部的主計長查理·米德爾頓光是靠著出售手下的職銜，每年坐收300畿尼，而且他平時也不自己上班，而是從薪俸裡拿出500鎊雇人幫他處理工作，自己則拿著剩下的薪水和賣官收入賭馬、打牌什麼的，日子過得好不瀟灑。”
亞瑟捏著下巴道：“海軍部有這種事情我倒是不奇怪，畢竟你們那邊薪水高，如果換到內務部這裡，恐怕就沒那麼容易糊弄了吧？”
埃爾德挑眉道：“是啊！伱們內務部事務官和下屬部門的薪水確實是眾所周知的低，正因為如此，所以你們內務部的首席書記員才會一邊花60鎊找人代職。
另一方麵，又收取報酬去替大法官廳的高級文官頂職工作，我之前在議會工作報告裡看到，他好像在這份兼職工作上能一年收獲227鎊3先令的回報呢，這可比他的本職工作收入高多了。”
亞瑟聽到這話，忍不住睜大了眼睛盯著埃爾德看了好一會兒。
埃爾德被他瞧的渾身不自在，不滿意的問道：“你看我乾什麼？”
亞瑟放下咖啡杯，慚愧的向埃爾德道歉：“埃爾德，看來從前都是我誤會你了。”
“誤會我什麼了？”埃爾德不在意的咀嚼著餅乾。
亞瑟歎氣道：“我從前以為你最多也就看點情色文學，我真沒想到你居然會看議會工作報告。”
埃爾德鼻子了哼出一口氣：“你懂什麼？議會工作報告可比情色文學肮臟多了，那裡麵有時候寫的東西還不如東區的下水道呢。亞瑟，為我惋惜吧，那個曾經的有誌青年埃爾德·卡特已經死了，現在站在你麵前的隻是一副填滿了欲望的軀殼，貪汙腐敗這種議題向來是我最感興趣的。
像是挪用公款賺取利息什麼的，在文官內部隻能算是小兒科。如果不是看了議會工作報告，我簡直想不到他們能把貪汙玩成一門藝術。
他們先是把國庫賬簿按照阿拉伯數字記錄，然後再轉譯成正式的拉丁文謄抄，上報財政部的時候做第一次改動，財政部做預算時再做一次改動，預算分發到各部門時又會做改動，就這麼改動來改動去，賬目謄抄轉錄的多了，有錯誤也是很正常的，他們就趁機在這些錯賬裡閃轉騰挪四處下手。
就靠著這一手，陸軍部每年對不上的賬目虧空足有四五萬鎊，土地局稅吏在1780年應該上繳的稅款比起實際上繳足足少了39萬鎊。”
亞瑟聞言禁不住挑了挑眉毛：“雖然我知道各部門的財政審計處通常是吃乾飯的，但1780年，單是土地局的上繳收入就能虧空39萬鎊，這是不是太誇張了？就算審計處是雇人代職的，也不至於無能到這種程度吧？”
埃爾德罵罵咧咧的一拳捶在了桌子上：“審計處？那幫人才是他媽吃的最肥的！當初咱們在和那幫叛民打北美獨立戰爭的時候，陸軍部的兩個審計官一年光小費就分彆收了16565鎊和10331鎊，你想想，彆人閒的沒事給他們那麼多小費到底是乾嘛的？”
亞瑟聽到這話，禁不住笑著罵道：“埃爾德，你他媽這記得也太細了，都到個位數了。如果你能把這個記憶力用在科學研究上，縱然是你心中唯一的太陽艾薩克·牛頓爵士也不能撼動你的地位分毫。”
埃爾德聞言，頗為讚同的點頭道：“說實話，我一直認為艾薩克·牛頓爵士之所以能搞出微積分，和他擔任了皇家鑄幣局的局長有著密不可分的聯係。如果我能坐上他的那個位置，我的數學水平也一定能得到大大加強。對於在草稿紙上列算式，我向來是不感興趣的，不過如果派我去數錢，那我說什麼也得克服卡特家代代相傳的貧乏數學頭腦。”
亞瑟笑著回道：“不過與其去做大法官，你不如厚著臉皮找你叔叔借筆錢去念律師會館。隻要你能拿到律師執業許可，如果將來進了大法官廳，我保準你賺的盆滿缽滿。
你也知道的，自從1640年推翻查理一世，建立長期議會開始，法官們的收入就一直很高。早在那個時候，他們的薪俸便被固定在了每年1000鎊，而且這筆錢還是從關稅收入裡直接撥付的，甚至不受財政部預算編製的影響。
1701年《王位繼承法》頒布以後，除了固定薪俸以外，又多了很多合法的額外收入，像是麾下法庭書記員的委任費、判決費、協議訴訟金、辦公室用品費，以及一大堆我都說不清楚的額外補貼。這些亂七八糟的收入零零總總加在一起，最少也有個五六百鎊了。
當然，不排除有些法官還能從咱們不知道的非法渠道獲取財富，比如說前陣子《啤酒法案》沒通過的時候，辦理酒館營業執照也是需要由當地治安法官頒發許可的。”
按照埃爾德的性格，他聽見這些東西的時候一定會兩眼放光，但剛剛還大談特談貪汙腐敗的卡特先生這會兒卻陷入了一片安靜之中。
他一邊用湯匙攪動著咖啡杯，一邊緊皺著眉頭，似乎像是在傾聽什麼。