“克拉拉小姐，我不想在眼下這種場合打擾你的興致。但是請不要忘記咱們不是真的來玩樂的，還記得先前交給你的劇本嗎？這裡有許多事業有成的紳士，他們的腰包裡揣著大把的法郎，而咱們得想想辦法讓他們把錢打到咱們銀行的戶頭上，或者合資參加一下咱們的項目。”
亞瑟一本正經交代事情的模樣不止沒能讓克拉拉嚴肅起來，反倒讓姑娘忍不住笑出了聲。
她用扇子戳在亞瑟的胸口：“瞧瞧你，說起話來就好像是真的爵士一樣。”
亞瑟掏出上衣口袋的手帕擦了擦沾了酒水的手：“你說得對，真的爵士大概也就是我這樣乾活的。隻不過他們大都有手下，這種臟活兒用不著親自出馬。”
克拉拉深以為然的點了點頭：“好啦，那就祝你有朝一日也能過上這樣的生活吧，親愛的。”
克拉拉剛剛離開前廳重返宴會場，亞瑟還沒等鬆口氣呢，便感覺到腰間仿佛被什麼冰冰涼涼的圓柱狀物體頂住了。
“老弟，咱們又見麵了，這段時間，你過得好嗎？”
亞瑟不慌不忙的打著了火，抽了一口噴出煙霧，他並沒有急著開口，也沒有亂動。
在這個距離上，他沒有什麼脫身的希望，即便他拔槍的速度再快，也不可能在對方扣動扳機之前完成從懷中掏槍加開火的動作。
“用不著這麼神神秘秘的，我跑不掉也沒打算跑。與其讓我在這裡猜謎，不如照直說你想要什麼。”
亞瑟此話剛一出口，他的身後便傳來爽朗的大笑以及德語粗口：“你這混蛋，不愧是在棺材板裡躺過的。”
亞瑟扭頭望去，他的背後站著一位令他意想不到的人物，外交部的老前輩，夜鶯公館的老客戶奧古斯特·施耐德先生。
至於頂在他腰上的東西，也不是什麼手槍，而是施耐德的手杖。
“奧古斯特？伱怎麼也到巴黎來了？”
施耐德拍了拍褲子上的灰塵，挑著眉毛抱怨道：“這還不是拜咱們英明神武的外交大臣帕麥斯頓子爵所賜嗎？如果不是他的判斷失誤，我何至於這麼滿世界跑呢？”
“判斷失誤？”
如果是彆的部門出了點紕漏，以亞瑟的消息網，他或多或少能得知一些信息。
但是外交部捅出來的婁子可就大有不同了。
如果用好聽點的話說，那就是外交大臣帕麥斯頓子爵在保密工作上一向做的很好。
如果用直白點的話說，那就是帕麥斯頓把外交部打造的宛如一隻針插不透水潑不進的鐵桶。
哪怕是首相格雷伯爵都未必能夠對外交部的動作完全知情，即便是外交部的自己人也不能完全了解大臣在桌子底下到底在倒騰什麼。
帕麥斯頓子爵在這一點上幾乎與他的老前輩坎寧爵士秉持了一樣的辦事風格，以致於白廳的各個外交官員都在私底下稱他為心思更縝密、手段更強硬、脾氣更暴躁的喬治·坎寧，大夥兒還給他起了個外號叫‘浮石勳爵’。
這回還不等亞瑟主動發問，施耐德便已經自顧自的向他發起了牢騷：“你還記得去年埃及總督默罕默德·阿裡向奧斯曼帝國宣戰的事情嗎？”
亞瑟回憶了一下：“我的記憶還停留在阿裡的兒子易卜拉欣率軍攻占敘利亞的那個階段，再之後，我就在倫敦塔底下讓人乾挺了。後麵就是棺材板、授勳、內部審查加上養病，實在是沒有時間去關心埃及人與奧斯曼人扯皮。”
“嗯……你也不用關心了，因為結果已經出來了。”
施耐德歎了口氣道。
“當時我們以為埃及總督阿裡雖然是個人物，但他畢竟隻是奧斯曼帝國下屬的一個總督而已，奧斯曼蘇丹馬哈茂德二世就算再不行，不至於連國內的藩鎮都搞不定。
但令我們沒想到的是，去年12月爆發的科尼亞戰役中，埃及軍隊在易卜拉欣帕夏的率領下以少勝多，用3萬兵力大勝奧斯曼帝國大維齊爾雷希德帕夏統領的六萬大軍。
而在科尼亞戰役結束後，埃及軍隊便如出籠猛虎一般，迅速攻入安納托利亞半島，並在今年的2月底攻占距離奧斯曼首都君士坦丁堡僅有三天行程的屈希塔亞。
直到這個時候，帕麥斯頓子爵才反應過來事情好像開始變得不太對勁。之前奧斯曼人向我們發出求救信號時，外交部正在集中精力對付葡萄牙內戰的問題。
而且如果我們出麵介入，那法國人肯定也會以此為借口介入奧斯曼和埃及的戰事。倫敦和巴黎就這樣你盯著我、我盯著你，結果大夥兒全都偷雞不成蝕把米，最後讓俄國人撿了便宜。”
“這話怎麼說？”
施耐德撇了撇嘴：“奧斯曼蘇丹馬哈茂德二世見到倫敦和巴黎都遲遲不願出手救他，於是就找上了聖彼得堡。俄國人的行動效率倒是很高，馬哈茂德二世今年一月才向俄國人求援，搭載了1.8萬俄國陸軍的黑海艦隊在2月20號就已經抵達了君士坦丁堡。
這個時候，帕麥斯頓子爵和塔列朗都發現情況不對了，於是這兩個去年死活不願意見麵的家夥在倫敦連夜開了個會，第二天就派信使通知奧斯曼人和埃及人，說英法兩國願意為了實現近東和平貢獻綿薄之力。”
亞瑟靠在牆邊：“俄國人都已經進了廁所，褲子都脫到一半了，這時候讓他們憋回去，他們應該不會同意吧？”
“嗯……我喜歡這個比喻，雖然它聽起來上不了台麵，但實際情況確實是這樣的。”
施耐德開口道：“雖然埃及的阿裡非常照顧倫敦和巴黎的顏麵，奧斯曼的馬哈茂德二世也不願意同我們交惡，但是俄國人大老遠從克裡米亞半島坐船過來，如果不給他們點補償，馬哈茂德也擔心那一萬多俄國兵會直接在君士坦丁堡鬨事。
所以，埃及和奧斯曼雖然最終和平了，但是在雙方簽署的《屈希塔亞協定》當中，奧斯曼帝國除了承認阿裡對埃及、漢誌、克裡特的統治權，將敘利亞和阿達納劃歸埃及管轄，並任命阿裡的兒子易卜拉欣成為傑德拉、大馬士革、阿勒頗和阿達納的總督以外，還給俄國人開了一個我們無法容忍的補償條約。”
“他們給了俄國人什麼？”
施耐德抽了口煙：“奧斯曼政府同意，在俄國遭受他國攻擊時，關閉達達尼爾海峽，並禁止外國軍艦通行。”
亞瑟聽到這話，原本淡定的表情也變得十分精彩：“奧古斯特，這可不是判斷失誤，這簡直就是判斷事故。如果讓海軍部和地中海艦隊知道了，皇家海軍的將軍們還不得鬨翻天？”
施耐德擺了擺手道：“這可不是事故，這就是個失誤。”
“如果這都不叫事故？什麼樣的事件才能叫事故？”
“讓大夥兒都知道了那才叫事故，要不然就是個不幸的小失誤，是暫時的挫折。”
施耐德補充道：“況且，亞瑟，你不也說了嗎？海軍部的將軍們知道了才要鬨呢，但問題在於，他們都不知道，俄國人和奧斯曼人簽的補充協議是一份密約，並沒有在報紙上公布。”
說到這裡，施耐德還忍不住吐槽道：“海軍部的那幫老粗總以為海洋是他們的領土，哪怕老子撒泡尿，那尿泡子都他媽屬於皇家海軍自由航行的範疇。如果不是因為這個，我才不會被派來歐洲大陸呢！”