巴黎歌劇院的水晶吊燈懸掛在高高的天花板上，散發出溫暖的光芒，將整個劇場照得如同白晝。
四周的牆壁上鑲嵌著精美的雕花，金箔閃爍，與天花板上的壁畫相得益彰，描繪出《惡魔羅勃》中吊詭離奇的場景，仿佛讓觀眾置身於那魔幻的秘境。
座位區早已人聲鼎沸，觀眾們身著華麗的服飾，男士們穿著筆挺的燕尾服，女士們則是盛裝出席，身披絲綢長裙，手持精致的折扇，頭上戴著各式華美的羽飾和珠寶。貴婦們低聲交談，發出銀鈴般的笑聲，折扇輕輕掩住嘴角，顯得格外矜持而高貴。
舞台中央，厚重的紅色天鵝絨幕布緩緩拉開，第三幕開始了。
樂池中的音樂家們已經就位，指揮輕輕揮動指揮棒，悠揚的樂聲隨之響起，瞬間將觀眾們的注意力全部吸引到舞台上。演員們穿著華麗的戲服，化著濃重的妝容，表情誇張而生動。燈光打在他們身上，將他們的每一個動作和表情都清晰地展示在觀眾眼前。
然而就當所有人的注意力都集中在舞台上時，包廂區的一扇門被輕輕推開，門後首先露出的是一隻精致的白手套，然後是玫瑰紅的蝴蝶結，以及亞瑟不緊不慢的將小筆記本插進上衣兜的動作。
在他的身後，是放肆歌唱的造反派們。
“祝你們玩的開心，先生們，我去劇場餐廳吃點東西，你們有什麼需要我帶的嗎？”
“給我把路易·菲利普的腦袋給帶回來！”
“我要卡洛·阿爾貝托的！”
“嗝！我在這裡實在是太開心了，亞瑟，不麻煩的話，你直接代替我把我叔叔的棺材運回巴黎吧。”
哢噠。
亞瑟輕輕關上房門，不高興的念叨了一句：“我覺得劇場餐廳的食材應該沒有豐富到這種程度才是。”
亞瑟正抱怨著呢，忽然，他發現隔壁包廂的門也被打開了。
一個鬼鬼祟祟的身影從裡麵溜了出來，他的動作裡不僅能看出英格蘭人特有的陰險，關門的姿勢更是蘊含德意誌人一貫的暴力。
“喔，奧古斯特，你居然也在這裡？”亞瑟靠在牆邊，斜著身子招呼這位外交部的同僚：“我還以為外交部的工作用不著和歹徒搏鬥呢，可看看你這個衣衫不整的模樣，說你是剛從倫敦東區的小巷子裡巡邏回來，我也會相信。”
施耐德先生被亞瑟的嗓音嚇了一跳，他的身子猛地一哆嗦，直到他看清了是誰在叫他，施耐德才終於放鬆了下來。
即便他被熟人抓了現行，但是施耐德先生依然維係了英國紳士一貫的風度和禮儀。
施耐德彬彬有禮的捋直了衣領：“外交的戰場，其險惡程度當然不輸於倫敦東區。醉酒的夫人們可比醉酒的愛爾蘭人可怕多了。”
亞瑟瞥了眼施耐德身後的包廂：“我能有幸知道這裡麵關的是哪位惡棍嗎？”
“喔，亞瑟，你這麼說就太有失風度了。”施耐德眯眼笑道：“而且，每個外交官的私人關係都是他最大的秘密，因為這決定了他可以獲取哪些情報，最終又可以在外交部升到怎樣的位置。亞瑟，如果你對這方麵感興趣，伱得去發掘自己的潛力，而不是惦記彆人的資源。”
“好吧。”施耐德不願意說，亞瑟倒也不強求，他隻是嘀咕道：“我就說了，埃爾德天生就適合乾情報工作，外交官對他來說也是個不錯的選擇。”
“埃爾德？”施耐德聽到這個名字，在腦海裡搜尋了半天，然而卻沒有半點印象：“外交部裡有這麼一號人嗎？”
“沒有，他是掛皇家海軍編製的。”
“喔！”施耐德打了個響指，他眼前一亮道：“他是在皇家海軍的地理信息拓補統計部門任職的？”
“就算現在不是，將來也會是的。”亞瑟掏出手帕擤了擤鼻涕：“畢竟環球航行確實和地理掛鉤，再加上他叔叔還是皇家海軍少將，所以我想他回來以後，多半會被安插到那裡服役。”
“皇家海軍少將？”施耐德緊跟著問了一句：“你的那位朋友，叫什麼名字？”
亞瑟撇了撇嘴：“埃爾德·卡特，我想他叔叔是誰應該不算難猜，畢竟皇家海軍當中姓卡特的將軍就那麼一位。”
“確實不難猜。”
作為官迷的施耐德對這些不列顛的大人物們可謂是如數家珍。
“是約翰·卡特將軍吧？卡特家族在愛爾蘭影響頗大，幾乎可以算是政治世家了，卡特將軍的父親托馬斯·卡特做過愛爾蘭事務大臣和愛爾蘭法院的首席書記官，這是一個激進的輝格黨人，都柏林大學聖三一學院的文學學士，然而從他身上卻找不出半點古典文學的謙遜態度，他的性格粗魯專橫，但是又不缺乏狡猾頭腦，他極為厭惡中央政府乾涉愛爾蘭事務，並且經常從中作梗。霍勒斯·沃波爾對他的評價非常高，說他是‘能力超群的陰謀家’。”
聽到施耐德如此評價卡特家族，這下換作亞瑟驚訝了。
雖然他從很早以前就是個致力於發掘所有秘密的英國特務了，但是他對老友埃爾德的秘密卻向來不感興趣。他隻知道埃爾德的叔叔是約翰·卡特少將，卻不知道原來卡特家族是愛爾蘭的名門望族。
但是話說回來……
亞瑟的眼睛滴溜一轉，他的心裡忽然萌生了一絲惡趣味。
卡特家族明明是個愛爾蘭家族，但是埃爾德卻一直聲稱自己在諾丁漢長大，並且老家就是那裡的。現在看來，也許他在諾丁漢長大的事情並不假，因為他的父親去世的早，所以他很小的時候就跟著母親在娘家生活，但是不論如何，他的祖籍怎麼也歸不到諾丁漢那頭。
而且這家夥還總是喜歡口嗨愛爾蘭人，不過，這一點倒也未必是有意針對，畢竟他在口嗨法國佬的猛烈程度上還是要勝過口嗨自己老家的。
甚至於埃爾德的脾氣也相當隨他的祖父，同樣是文學學士，同樣的粗鄙低俗，但幸運也不幸的是，他沒有遺傳他祖父狡猾的頭腦，或者說，他遺傳到的那部分狡猾用錯了地方。
但不論如何，卡特先生總歸是他的好朋友，而且還是《聖喬治旗高高升起》中堅強不屈的皇家海軍戰士，鼎鼎大名的《俠盜羅賓漢》的作者，達爾文潛心研究的類人生物。
一想到埃爾德，亞瑟的心情都好了不少。