謝壬祈以瀆職之罪發落了知縣，然後留在葉縣開始追查這些小乞丐的下落，同時派人上梅山送信，讓宋華菱的師父去信丐幫幫主。
最後丐幫出麵才得知，這些人也不是真正的丐幫人，隻是借著丐幫人的名頭，搶了孩兒做乞丐做小賊，他們所行乞到的或者偷盜的全部都要交給這些頭目。
“王爺借丐幫的人打聽，一路追蹤到了靈州，終於是把那孩兒找到了，但那小孩被毒啞了，腿也瘸了，問他是不是叫梁瑞，他既不點頭也不搖頭，對爺十分警惕，三番四次想要逃走，爺想把他帶走，他要麼自殘撞牆，要麼就咬爺，回京這麼遠的路，爺怕他真鬨出個好歹，所以才叫姑娘您去一趟的。”
宋華菱懸著心聽他把事情闡述了個明白，心頭怔然，下意識地搖頭，“不可能的。”
不可能是瑞兒，瑞兒屍首分離，腦袋被砍得稀巴爛，孔陽抱著他的頭顱……
瑞兒已經死了。
那一幕浮起心裡痛得厲害，她不相信，她不相信，這些假的希望……但是她卻叫人馬上牽閃電出來，她要立刻出發去靈州。
寶珠給她遞包袱過來的時候，手都是發抖的。
大家都不敢去相信這個消息是真的，因為當時清點人數並沒有少。
尤其孩子，府中的家生子小廝和少爺姑娘們都是沒少的。
宋華菱嘴裡一百個不相信，心裡還是存了一絲絲的希望。
可想起那一幕，除了那顆腦袋，還有那一截身體所穿的衣裳，雖然染滿了鮮血，她也認得是瑞兒的，因為那身衣裳，是她命人給瑞兒做的。
那時候她回娘家，給所有的侄子侄女都做了衣裳。
宋華菱接過包袱，眼神直發怔，嘴裡喃喃地說道：“寶珠，我就是去看看，我知道不是，我也沒抱什麼希望，但是……但是你去水藍閣取一件瑞兒最喜歡的玩具，是那個彈弓，我給他做的那個，彈弓刻著他的名字，那木杈子我還塗了顏料……”
“知道，知道，奴婢馬上去拿。”寶珠急忙又跑去了，下石階的時候雙腿發軟，直接摔了下去，絲毫沒有停頓便又站起來一瘸一拐地跑。
沒一會兒，彈弓取了過來，遞給了宋華菱。
宋華菱接過彈弓，伸手撫摸著上頭雕刻著瑞兒的名字，好一會兒才抬起頭，看到寶珠的膝蓋滲出血來。
“寶珠，快去處理一下傷口。”宋華菱收回心緒，道。
“姑娘，奴婢陪您去，不用處理傷口。”寶珠道。
“不，我自己去，府中的馬沒有閃電快。”她看向陳福，梁嬤嬤，黃嬤嬤，他們眼中都盈著淚水，還有那小心翼翼地藏好的希冀。
不敢希冀，就怕是一場歡喜一場空。
宋華菱要出門的時候，梁嬤嬤叫了一聲，“姑娘等一會兒。”
她飛快地下去，用油紙包了一封月餅，又急匆匆地回來遞給宋華菱，“如果……如果萬一……唉，你路上吃。”
宋華菱知道她想說什麼，如果那人真的是瑞兒，把月餅給他吃。
她收下放在包袱裡，然後牽著閃電出門，翻身上馬的一瞬間，她回頭看了一眼，大家都站在門口，那忍了許久的淚水齊刷刷地落下。
宋華菱心頭一酸，淚水也悄然落下，馬鞭一樣，雙腿一夾馬腹，身子稍稍俯下，閃電長嘶一聲，撒開蹄子就跑。
閃電狂奔出城，宋華菱心頭默念，爹爹保佑，母親保佑，二哥二嫂保佑啊，保佑一定要是瑞兒！
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