“我聽人說臨安府有條乞兒巷，以前是居民巷，後因此巷中發生了滅門慘案，住在裡麵的人都說鬨鬼，便都搬走了。”
“後來這些無家可歸的乞兒，都聚齊到此，將鬼巷變成了乞兒巷。”
雖早有聽聞，但趙曼瑩今日也是第一次見。
親眼所見的震憾，與輕描淡寫的聽聞，全然不同。
荒宅房屋破落，院中雜草叢生，沒討到吃食餓的無法忍受的孩子，隨手扯了雜草放進嘴裡咀嚼，試圖以此來緩解饑餓。
這些孩子衣不蔽體，蓬頭垢麵，有的甚至連鞋子都沒有，打著赤腳跑來跑去。
可他們卻懂得抱團取暖，互相依偎。大孩子主動照顧小孩子，用討來的銀錢買來糧食，煮成粥一起分食。
“他們這麼小，又是災民，臨安府府尹不管嗎？”薑芙看的眼眶泛紅，於心不忍。
“管啊，怎麼不管。”趙曼瑩嘲諷道：“這條乞兒巷，就是府尹給他們的容身之所，每月還會給他們一袋賑災糧。”
“每月給一袋糧？”檀玉懷疑自己聽錯了。
這麼多孩子，一袋糧能吃幾天？難怪他們要去乞討訛搶。
趙曼瑩唇邊露出譏笑：“於貪官汙吏而言，能給他們一袋糧，一個容身之地，已經是莫大仁慈了。”
哪怕是發黴陳糧，哪怕是鬨鬼的荒宅，對這些乞兒來說，都是救命稻草。
薑芙走到巷子儘頭的荒宅，看見了靈隱寺前訛他的小猴子，還有那個被她踩爛碗的小乞丐。
她抬腳走進去，輕輕喊了一聲：“小猴子。”
正在生火煮粥的小猴子被嚇了一跳，如驚弓之鳥般彈起身。坐在地上數錢的小乞丐也嚇壞了，趕忙將錢袋揣進了懷裡，死死護住。
“你們來這裡做什麼？”
小猴子用瘦削的身子擋在一群孩子麵前，警惕戒備的盯著薑芙一行人。
乞兒巷平日少有人來，眼下薑芙他們這麼大一群人，再結合方才匆忙跑回來的小乞丐，小猴子心中已經明白是怎麼回事兒。
他自知不對，可為了活下去彆無他法。
見小猴子等人慌張害怕，薑芙儘量緩和了聲音道：“我不是來為難你們，隻是那錢袋裡有貴重東西，你們得還回來。”
小猴子聽了這話覺得十分好笑，錢袋裡裝的都是錢，能不貴重嗎？
打量了一番薑芙幾人的穿著，小猴子憤憤道：“你們一看就出身富貴，那點錢對你們根本算不得什麼，為什麼不肯放過我們。”
“都說了裡麵有重要東西，你聽不懂嗎？”檀玉可沒薑芙那般好脾氣。
她同情可憐這些小乞丐不假，可以將銀錢都給他們，但她娘留給她的耳墜必須還回來。
“追雲，逐風。”鬱鶴寧吩咐一聲。
兩人立即上前，從做賊心虛緊護著胸口的小乞丐身上，拿回了檀玉的錢袋。
“你們做什麼，一群大人欺負小孩，不要臉，還給我們……”
一群小乞丐見到手的錢袋飛走了，傷心憤怒，紅著眼想從追雲手上搶回錢袋。
無奈之下逐風抽出彆在後腰的虎頭鉤，凶聲嚇唬：“再動手動腳彆怪我不客氣了！”
一群乞兒被嚇住，縮在一起不敢再動。
追雲把錢袋遞給檀玉：“你看看東西可還在。”
檀玉將袋裡的東西都倒出來，從一堆銅錢碎銀子裡，挑出了一隻銀耳墜，還有幾張銀票。
將耳墜和銀票裝回錢袋收好，檀玉把手中銀錢都給了小猴子。
“耳墜是我娘留給我的遺物，錢袋是我姐姐給我繡的，不能給你們。還有銀票，你們知道那是什麼嗎？你們根本兌換不了，拿著就是廢紙一張。”
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