“是，娘娘說的很是。隻是夜已經深了，您早些安置吧。您這樣美麗的容貌，若是不好好保養熬壞了，豈不是暴殄天物。”向陽到底是自小跟著華淑媛的，幾句話就將她哄得心花怒放。
“哼，那是自然。等到我去長姐宮裡和那些嬪妃見麵的時候，一定要好好看看她到底是何方神聖。不就生了個五公主嗎，也沒見有十個八個皇子傍身啊。”華淑媛撇撇嘴，“好了，服侍我去洗漱吧。”
好容易華淑媛的簾幔裡沒了動靜，向陽和迎風才竊竊私語起來。
“唉，跟著咱們這位小姐在宮裡待著，可是有的受了。”向陽將燭火熄滅後撇撇嘴。
“那你還要跟著她過來？就不能跟老夫人說讓彩雲彩霞她們幾個陪著入宮麼？”
“我能有什麼辦法，夫人最信任的就是我，若是沒有我，指不定小姐在宮裡要乾出多少無法無天的事情。那你入宮是為了什麼呢？”
迎風將胳膊放在腦後悵然道：“我早已沒了父母，在哪不是待著啊。小妹還有三年便要出嫁，我無論如何也要給她一份體麵的嫁妝，不至於讓她到夫家後被瞧不起。”
“你當真是個好姐姐。我看皇後身為長姐，其實並沒多在意咱們小姐。這也難怪，誰會喜歡跟自己共侍一夫的妹妹呢？小姐雖然性格刁蠻，可容貌當真是誰也比不上的。”
“宮裡那位甄美人，現在看著平平無奇，可一兩年前還是傾國傾城，活脫脫一位絕代佳人，也不知經曆了什麼，變成如今形容枯槁的樣子。不管怎麼說，咱們既然入了宮，小姐脾氣再是古怪也要保護好她，彆辜負了老夫人的囑托。到底，咱們都是鎮國公府的人。”
景和宮熄了燈，懿仁宮的燭火還亮著。
“明珠。”皇後的身體每況愈下，睡覺也時常是斷斷續續的，“現在是什麼時辰了？”
“現在已經二更了，娘娘睡了兩個多時辰，起來坐一會吧，太醫說您睡得太多反而有損身子。”明珠手裡拿著一小瓶提神醒腦的薄荷膏。
皇後疲憊地揉揉眼睛道：“三小姐今日的情況如何？”
明珠將薄荷膏慢慢敷在皇後太陽穴上：“娘娘放心吧，三小姐已經在景和宮歇下了，皇上給她封的是淑媛，還特意賜了封號華。”
“華淑媛······到底還是低了些。昭媛和妃位都還空著，本宮以為皇上會看在她的身份上格外厚待她些，也罷了，這也未嘗不是件好事，讓她早點學會自力更生吧。”皇後歎了口氣。
明珠吐了吐舌頭：“娘娘，還有一件事，潘昭容早產生下六公主，說是下身有損無法再生育，皇上晉了她為麗妃，謹昭儀因叫甄大夫來拚死護住了她的性命，皇上又有意讓她當六公主的養母，也封了她為謹妃。剩下的不過是一些小嘍囉晉了點位分，沒什麼值得娘娘掛心的。”
“哼，謹妃，麗妃，連封妃都是一起的，真是一對好姐妹嗬。”皇後冷哼一聲，既是這樣，妃位上可就隻有兩個空缺了。本宮現在顧好自己都是難事，瑚兒還是自求多福吧。”
“奴婢今天送賀禮的時候見著三小姐，真可稱得上形貌綺麗，她又口齒伶俐，不會吃虧的。”
“得了，彆看她在本宮麵前裝得乖巧逢迎的，背地裡誰知能不能沉住氣。琉璃，明日你去提點她幾句，出人頭地不急於一時，彆讓人捏住了辮子做什麼文章。”皇後還是放心不下，“洪俊，你跟司寢局的劉公公還算說得上話，務必讓劉公公趕緊把華淑媛的花牌製出來供侍寢所用，讓皇上先對她有個印象。”
琉璃和洪俊答應著下去，皇後沒有再叫他們上來伺候，隻是靜靜看著躍動的燭火，心裡想著舉薦的繼後人選。
皇後這樣一日一日用份量極大的養神補氣湯吊著，宛如在刀尖起舞一般，誰也說不準何時就會倒下。每一日早上的請安，明珠和琉璃都捏著一把汗。至於黃昏時分的請安，李太醫堅決讓皇後免了，避免事態的失控。
“你們瞧瞧，今日在座的少了誰？”皇後板著臉發問道。眾人麵麵相覷，四下裡看了一圈，還是寧宸妃乾笑一聲道，“臣妾等實在不知少了哪位姐妹，還請皇後娘娘賜教。”
“是邱寶林，因著皇上想起她先前誣陷麗妃的事情，如今已被貶為更衣，禁足在飛雪樓裡了。本宮之所以告訴你們這個，就是警告你們都要安分守己，若是再有誰無事生非、憑空毀人清譽，那本宮和皇上斷斷不能容忍。如今麗妃為了給皇上誕育六公主傷了身子，務必要好好喝湯藥調養著，你們都要多多關照。”皇後雖對著所有人訓話，卻不經意瞥了趙充媛好幾眼，趙充媛默不作聲地點點頭。
“臣妾等謹遵娘娘教誨。”敏貴妃帶頭，一行人齊刷刷跪下去遵旨。華淑媛從小嬌生慣養，對這動不動就要下跪的禮儀很是不適應，加上自恃是皇後的表妹，原不用講究這麼多禮數，便跪得歪歪斜斜的。
“喲，華淑媛可是身子不舒服？怎麼像是要暈倒了似的。”誰都沒想到，第一個看不慣華淑媛的竟然是莊德妃。敏貴妃聽到她發難，竊喜地用帕子掩了掩嘴角——她早就看出華淑媛的桀驁不馴，可若是自己發作，傳到皇帝耳朵裡，自然就失賢良淑德的形象，想要當繼後怕是難了。莊德妃位分高，料想華淑媛是不敢不聽的。
“嬪妾隻是因天寒，身子有些不適而已。”華淑媛才來幾日，根本對不上這些嬪妃的容貌和位分，隻是看莊德妃坐在自己上首，不能不低頭。
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