“德妃你說，她剛才都說了些什麼。”皇帝根本沒接茬，而是轉頭問莊德妃道。
“皇上明鑒，華淑媛先是行禮時沒有做足禮數，怠慢了皇後娘娘，臣妾等人好心提醒她，她不願聽取，許是嫌臣妾等年紀大了嘮嘮叨叨的，這也情有可原。可接著華淑媛又開始冒犯貴妃，拿自己父親與舅父的榮耀來炫耀，又嘲諷貴妃隻有一個女兒，在宮中的榮華富貴都是空中樓閣。接下來便是您聽到的那樣，聲稱自己定是能越過貴妃，一舉成為皇貴妃了。臣妾等自知家世和容貌都比不過華淑媛，想來她說這話是得了您的許諾了，更是不敢反駁······”
“德妃娘娘，嬪妾沒有得罪過您，您為何要誣陷嬪妾！”華淑媛這回是真慌了神，不得不說這莊德妃扮豬吃老虎的本領可謂是無人能敵，幾句話就徹底勾起了皇帝的怒火，“皇上明鑒，臣妾是不小心弄臟了敏貴妃的裙角，可臣妾當即便賠禮了，也沒說過那些挑釁貴妃的話，您一定要相信臣妾啊！”
“華淑媛，你自己說了什麼做了什麼心裡應該有點數，難道我們都要眾口一詞地冤枉你麼？”寧宸妃趕忙再添一把火，“連皇後娘娘都被你氣得身子不適，回內殿休息去了，你還敢說你沒有出言不遜麼？”
“皇上，臣妾冤枉，臣妾真的——”
“你閉嘴！從你入宮頭天，朕便知道你有諸多不規矩的言行，隻是念在你是新人，又是皇後的妹妹才沒跟你計較，可你實在是讓朕寒心。朕才晉了宮裡許多人的位分，不便因你的失德隨意改動，但朕也斷不能不對你施以懲戒，以正宮規。”皇帝冷冷地逼視著華淑媛，“溫鴻，傳朕旨意，華淑媛以下犯上、狂妄自大，褫奪封號，罰俸半年。方才規勸過鐘氏的，按品級賞金銀首飾各一對。皇後抱恙，由敏貴妃暫領協理六宮之權。”
敏貴妃本以為皇帝隻會懲罰華淑媛，不，如今隻是鐘淑媛了，卻沒想到自己還能意外撿到一個大便宜，高興地連謝恩都在微微顫抖：“皇上聖明，臣妾一定不辜負您的期望！”那些討伐過鐘淑媛的自然也十分高興。
鐘淑媛滿腹委屈，哭得梨花帶雨道：“皇上，臣妾隻是一時說順了嘴，並不是有意要冒犯貴妃娘娘的，臣妾以後再也不敢了，您就饒了臣妾這一回吧！”
“溫鴻，把鐘淑媛帶下去，朕不願聽她聒噪。鄭德，擺轎回端陽殿。”皇帝厭惡地瞥了一眼鐘淑媛，沒有絲毫反悔的意思。
鐘淑媛哪裡明白，自己顯赫的身份不但沒成為依仗的資本，反而成了皇帝的眼中釘——若是他不能掌控這兩個出身大族、互為姐妹的女子，讓她們繼續壯大家族的勢力，那自己這個皇帝也沒法做得安穩了。他已不是當年被太後控製的傀儡，彆說二三品官員了，就是正一品的宰相，觸怒了皇權，廢立也隻是一句話的事情。
皇帝發話的時候，懿仁宮內外有不少灑掃的宮女太監，這件事很快便傳開了。宮人都議論說，原來皇後的表妹也不過如此。
“瞧瞧，這剛進宮一個月不到，屁股還沒坐熱，就把臉丟儘了。”隻有莊德妃和寧宸妃在的時候，莊德妃也不再裝出溫婉寧靜的樣子。
“是啊，本來以為皇後派來了一個難對付的跟咱們打擂台，沒想到竟然是這麼不堪一擊。”寧宸妃頗感意外，“要是再這麼鬨下去，皇後可是一絲一毫便宜都占不到了。”
“她今日連晨會都沒主持完便去了內殿休息，究竟是嫌棄自家表妹如此丟人現眼，想劃清界限，還是想要訓斥也心有餘而力不足，隻能眼不見為淨了呢？”莊德妃冷笑兩聲。
“不管是何種情況，都是姐姐聖明，及時添了一把火。前朝也不是沒出過這樣的事，先帝的宜妃，位分是不低，可因為被厭棄，入宮足有二十多年都受嬪妃和宮人冷眼，過得可連才人都不如呢。”寧宸妃嘴上說著，心裡卻在想，若是自己沒有委曲求全投靠了莊德妃，那先帝宜妃的下場，會不會就是自己來日的下場呢？
“但咱們也不能高興的太早，難乾的還在後麵呢。你沒看今日的事，是敏貴妃撿了個大便宜，皇上甚至沒讓咱們幫著她。自從四公主的事情暴露之後這都多久了，恪賢妃跟個佛爺似的，每天不見皇上，就是隔三岔五去陪著太後說話，咱們定是指望不上了。”莊德妃完全沒注意到寧宸妃在傷感什麼，隻是自顧自地說道，“你也不想辛辛苦苦忙了半天，最後是給敏貴妃做嫁衣吧？”
寧宸妃回過神來：“咱們有兩個人，按理說是能鬥得過敏貴妃的吧？”
“敏貴妃怎會是單打獨鬥？”莊德妃嗤笑道，“你也不看看，她如今掌控在手裡的，是誰的孩子。我是不必說的了，皇上從來也沒召我侍過寢，你再過兩年連月信都停了，遑論孩子的事。雖說六皇子那孩子看著醜了些，可畢竟是個實打實的皇子，又不是非要貌比潘安才能成為敏貴妃的籌碼，你說是不是？”
“那姐姐的意思是······”
“自己好好用些心想想吧，人吃五穀雜糧，哪有不生病的，何況這麼小的孩子，更要好好照看著，免得出了什麼意外，白白來這世上走一遭。”
寧宸妃聽懂了莊德妃的言外之意，忍不住打了個寒顫。
因著皇後的病情反反複複，內事府也沒有大張旗鼓，預備著操辦新年慶典。原本說的進獻一批秀女的事情自然也是不了了之。皇帝發落了鐘淑媛後，還特意讓敏貴妃籌備為皇後祈福的歌舞，隻不過是杯水車薪。李太醫和吳太醫等人日日忙進忙出，藥方開了無數張，什麼旁門左道的藥材都用上了，皇後還是以肉眼可見的速度憔悴下去。
“娘娘，您彆再想鐘淑媛的事情了，是她自己不爭氣，辜負了您的囑托，您可千萬要養好自己的身子要緊嗬！”
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