興師動眾地忙碌了將近一個月，先帝的生辰終於來到，大昭城裡處處都按照禮數擺好了華麗的陳設。因著龍朝有習俗，過世人的生辰操辦要比在世人的更加隆重，而且要格外喜慶，宛如還活著一般，特彆是身份尊貴的人，更要表達虔誠之心，因此大昭城裡不分晝夜地鑼鼓喧天。好在最後皇帝受不了這樣的吵鬨，既無法安寢也無法處理朝政，便宣布每日留出四個時辰安靜的時間。但主子們能安心休息，不代表工匠與演藝人員，還有那些粗使宮女太監可以偷懶，想要把自己的本分做好，可不是件容易的事。
傅菱荷的小腹已經逐漸顯懷，每日作嘔不那麼頻繁了，可身子漸漸沉重，比懷著五公主時更覺得舉動乏力，也愈發害怕吵鬨。但很顯然，她是沒有資格阻止任何動靜的，哪怕是略微抱怨幾句，若是傳到皇帝耳朵裡，都要被扣上一個大不敬的罪名。她能做的，也就是在皙華宮的窗戶上多釘幾塊木板而已，就這也要偷偷摸摸的，生怕被人發現。
好在麗妃能明白她的心情鬱悶，時不時就來陪她說說話，做幾道她愛吃的點心，漸漸也就撐到了生辰慶典來臨。
“明日就是先帝生辰了，擺三天慶賀的宴席，咱們就能消停幾個月。”麗妃看著桌上的月份牌長舒一口氣，“實在是委屈妹妹了。”
“昨夜我腹中的小家夥一個勁踢著我，看樣子是生氣了，我隻能給耳朵裡塞上棉花。”傅菱荷哭笑不得，“這也並非全然是壞事，至少讓我知道這孩子是個聰明伶俐的，有不滿意之處會向母親抱怨。”
麗妃的嘴唇一直蠕動著，顯然是有什麼話不吐不快。她將窗子都關好，又讓那些小宮女都退下，方才一把扯開領子上的玉片紐扣道：“呸，憑這祭奠辦得怎樣華麗，難道先帝能看到不成？究竟是辦給死人看的，還是辦給活人看的？想要跟那些王公貴族炫耀一番皇家不缺錢，大可以借彆的名頭來辦，何必非要扯上先帝呢？想必先帝在九泉之下，也想求個清淨，而不是被拿來當幌子吧。”
“平日也不見姐姐這麼生氣，今兒是怎麼了？”
“咳，你是不知道，昨兒晚上我聽見景和宮那邊鬨個不停，那位先皇後的妹妹不是複了封號，還升了淑儀麼？我猜她是想趁熱打鐵好好表現一番，便在宮裡又是彈琴又是唱曲的，可真是有精神。”麗妃無可奈何道，“我原是備了幾樣薄禮，讓煥星給她送去，讓我能睡個好覺，結果那位眼高於頂的主兒硬是瞧不上，依舊我行我素的。我倒要看看，她能練出個什麼花樣來。”
傅菱荷正要說話，金禾卻進來稟報道：“小主，華淑儀來了。”
“華淑儀？”傅菱荷十分奇怪，“她為何要來見我，我和她素無往來啊。”
“說曹操曹操到，我在淩霄宮躲不過她，在你這裡還是躲不過！”麗妃氣得站起身來，見華淑儀已經從庭院裡走進來，自己也來不及出去，便賭氣去了內間，“妹妹自去陪她說話吧，我可不想看見她。”
傅菱荷倒是被逗笑了，吩咐金禾道：“你去把我常看的話本子拿去給麗妃娘娘看吧，彆讓她乾坐在那，怪沒意思的。”
金禾答應著去了，華淑儀也在此刻施施然進來，穿著一身水紅色寬袖雲錦繡含苞桃花宮裝，迷得傅菱荷險些睜不開眼。然而她此時的表情卻有些慌亂，標致的五官在粉麵上顫動個不停：“謹妃娘娘，宮裡，昨夜宮裡鬨鬼了！”
傅菱荷覺得十分奇怪：“華淑儀何出此言哪？”
“娘娘，嬪妾沒有騙您，昨夜嬪妾清清楚楚看見景和宮裡鬨鬼了！”華淑儀也不等傅菱荷賜座便隨便拉了一張椅子坐下，不停地比劃著道，“大概是人定時分，嬪妾便聽到院子裡總有輕微的聲響，以為是粗使宮人在走動，便不以為意。可直到嬪妾準備安寢了，忽然一個慘白的鬼影出，出現在窗戶上，還不斷叫著嬪妾的名字······”
傅菱荷一向是不信這些怪力亂神的，連五公主受驚嚇生病那次都沒往鬼神之說上想，加上和華淑儀素無往來，便徑直打岔道：“你如何沒去稟告德妃與賢妃？她們的位分在本宮之上，原更應該處置這些。”
“德妃和賢妃都拒絕見嬪妾······”華淑儀說著說著額頭已經滲出了汗水，“說是要協理宮中的瑣事，根本無暇顧及這些無稽之談，而皇後娘娘······皇後娘娘的傷還沒好，您也是知道的，嬪妾不敢去叨擾，隻能求您幫忙。”
華淑儀咽了咽口水，不肯向傅菱荷交代真正的情形：從上次她冒犯何皇後被皇帝罰後，就已經把何皇後得罪了個徹底。無論是從過去的磕磕絆絆還是她先皇後表妹的身份來看，何皇後不為難她就已經實屬不易了，她哪還敢主動送上門去，不是被訓斥迷信就是被嗤笑，她可不去碰這個釘子。
傅菱荷看著華淑儀驚魂未定的樣子，心裡還是猶豫了一番——華淑儀再怎麼不得人心，如今皇帝對她的印象有所改觀，她也沒得罪過自己，自己不好坐視不理。她想了片刻道：“你去寶華殿燒幾炷香，神靈會庇佑你的，本宮也會多撥幾個太監去景和宮看守著。若是還不行，就去內事府要一些安神的香料，總會有辦法睡安穩的。”她旋即又囑咐道，“你隻可按本宮說的來做，切不可私自搞些怪力亂神的東西，若是被皇上知道了非同小可，去了的趙氏就是例子。”
華淑儀喏喏答應著告辭了，在內室的麗妃將這些聽了個清楚，出來後很是不屑地撇撇嘴：“妹妹跟她說話未免也太耐心了，照我說，她該是虧心事做多了，才總覺得有鬼要害她。趙氏自戕之後，怎麼其他人都沒見著她的鬼魂，偏偏華淑儀看見了呢？”
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