落日熔金，暮雲合璧。
林儘染與元瑤上了自長安至江寧的官船，途徑廣通渠、通濟渠、邗溝，自揚州逆流而行至江寧，攏共耗時一月有餘。若是完全走陸路，便得需兩三月，如此說來已是省了不少時間。
這個異世的楚國與原世有些類似，但卻沒有什麼五胡亂華之說。但依楚國現存的《通史》所記載，三十多年前，確實有過一段紛亂時期，可也是隻言片語地一筆帶過，未有詳細記載。
三十多年前的朝局動蕩，內憂外患，使得北方一度存在一段時間，由北向南遷移了大量人口。也是憑借這個契機，自春秋時期起還是民風彪悍，斷乏文身，跣足而行的蠻荒之地——江南，借此迅速崛起。
這也便是開頭提及林儘染自稱是江南人，安插在大將軍府的眼線將此傳信給楚帝後，楚帝這才相信李代遠所說初遇林儘染時便是一頭短發，雖說是遭雷劈的，可真要燒了頭發，哪還能留下些許，自此也並再未深究林儘染來曆之緣由。
北境及中原地區的遷民給予江南充足的人口，也帶去了相較於早前江南更為先進的工具和技術，加之江南得天獨厚的地理、氣候優勢，以及得益於先朝水路的修建，南北商路的大通，亦是有較北方而言更為穩定的戰局，各種因素糅雜，這才讓江南在如此短的時間內，竟有一番要超越中原的繁榮氣象。
“染之莫不是還在擔心日間教訓了小公爺一事？”元瑤見林儘染站在船頭，眺望遠方，緩緩踱步至他身旁。
夜幕低垂，星光點點，放眼望去，兩邊的群山籠罩在一片夜霧之中，若是回首望去還能看到點點亮光。這一去便是真離了這繁華長安，而這江南一程，卻似眼前的路一般，無法看清。
“染之既然敢打，自然不懼這小子報複。何況三皇子在城中還能看著他，小公爺做不出什麼出格的事。”林儘染淡淡一笑，轉過身去，見著元瑤穿著單薄，便脫下了身上的長袍披了上去，輕聲說道，“衣裳單薄了些，夜間露氣重。此去江南，前途未卜，元瑤還是在洛陽下了船。既是出了長安，便是天高任鳥飛，何必去蹚這趟渾水。”
元瑤將身上的袍子緊了緊，扭過身去望著前路，起先有些好笑地說道，“妾身先前還以為染之眼裡隻有時安妹妹，看來也是個憐香惜玉之人。”
可話音又是一轉，有些迷茫地說道，“可你既是知曉前途未卜，又怎的還要去那江南？”
“不過是去尋些錢財，長安城裡看得嚴了些。”林儘染所言也倒是實話，並未摻假，轉而有些好奇地問道，“不過元瑤既知江南一行危險，怎地還要與我同去？”
顯然林儘染不信元瑤會因為李時安的幾番話，這攬月樓的頭牌會因此能不顧生死的隨行下江南，自然更不信這生則同衾死則同穴之說。
元瑤姑娘又恢複了那嬌媚模樣，捂著嘴輕笑道，“染之這話說的奇怪，若不是為了你，妾身又怎能隨行下江南？真真是想羞死妾身，非得從妾身口中說出些蜜語才順心是不？”說著便輕捶了一下林儘染。
得，這狐狸精果然話中便是沒有一絲正經話，好不容易正經一會兒想套點話，又恢複了那狐媚樣子。
水路之行相較於馬車是要快上許多，不過是二十餘日便到了江都郡，眼下便是需逆流往江寧而去。
這日，許是林儘染覺著這一路之行皆在水上有些無趣，便提議幾人先下了船，在江都郡先歇息一日，翌日再啟程。
按行程算，江都至江寧的水路不過五六百裡，又是逆行水路，便是需要十日，若是去掉快馬趕路的日子，還能餘下七八日。
一行人下了船便尋了一家客舍住了進去，林儘染將申越喚進屋內。
“姑爺，有什麼申越可效勞的？”
林儘染邀著申越坐下，可申越無論如何皆是不願，便也不再勉強，交代道，“此去江寧還有十日行程，明日你駕著馬車先到船上，我先去江寧。”
申越趕忙拱手說道，“姑爺，萬萬不可。申越此行便是需時刻護著姑爺周全，江都離江寧雖是隻有幾日路程，但仍有不少危險，申越如何能離開姑爺身邊。”
“我若與你們同時到了江寧，那行蹤便是時刻在他們的注意之下，趁眼下識得我的人並不多，我進了江寧得先去摸清些底細。”林儘染不容置喙的說道，“你再去幫我尋匹快馬。剩下的水路畢竟是逆流，行船也可稍緩些。”
說罷，林儘染便掏出了些銀兩，塞到申越的手中。
“可···”申越眉頭緊皺，顯然姑爺說的有理，但畢竟關乎到他的安全，若是真出了什麼差池又如何向小姐交代。
“你放心，我有什麼本事你還不清楚？能傷的了我的並不多，且又是秘密去的江寧，真要尋得我的蹤跡也並不容易。”林儘染寬慰道。
“可到時，江寧的官員來渡口迎姑爺，申越又該如何應對？”
林儘染思忖了幾息後說道，“便說我連日趕水路，害了風疾，不便見客。若有官吏送禮，統統拒了，驅車直奔驛館，先將元瑤姑娘安頓好，這一路務必看住她，也得護住她的安全。”
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“是！”申越見林儘染如此堅決，也不好再多說什麼，便領了銀子先出了客舍去買馬。
是夜，林儘染至馬廄中尋到申越說的快馬，便徑直出了江都縣往江寧而去，隻是剛出城，便見元瑤騎著馬在城門外候著。
“染之倒是好狠的心，若不是偶經你屋外，還不知你竟是要將元瑤舍下，獨自去江寧。”隻見元瑤身著一身勁裝，執著韁繩，甚是英姿颯爽的模樣。
這般樣子，倒是真出乎了林儘染的意料，這狐狸精還是第一次如此穿著出現在自己眼前。想來也是，平日那般著裝騎馬，怕真有些不便，且的確有些招搖了。
林儘染卻是嘿嘿一笑，駕著馬兒走到元瑤身邊，厚著臉皮說道，“染之早有預料元瑤會跟上。不過此去江寧是有些要事先做，不便帶上你，且染之這一行便是要比水路還要早幾日先至江寧，委實辛苦。”
元瑤見狀也不戳破他的心思，隻委屈的說道，“你舍下妾身獨自留在船上，就不怕那些個侍衛對妾身做些什麼嗎？虧得妾身一門心思都在你身上，竟將命都舍了去。”
“那些侍衛哪有這賊膽。”林儘染訕訕一笑，此刻也不是閒聊之時，便說道，“也罷，既是跟來了，就一同去吧。但到了江寧，你且先去客舍休息，莫要跟著。”
“隻要肯帶上妾身，那便依你的。”
“駕！”
二人策馬馳去，直奔江寧。
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