清晨，陽光透過窗戶灑在寧瑤姚的臉上，她悠悠轉醒過來，但頭部仍然有些許隱痛。她輕輕揉了揉太陽穴，然後起身走到梳妝台前，仔細地梳理著自己的秀發。待洗漱完畢後，碧清走進房間，端來一碗熱氣騰騰的醒酒湯。
寧瑤姚微笑著接過碗，一邊慢慢地喝著，一邊翻閱著手中的賬冊。突然，她像是想起了什麼，隨口問道“沉言，你可知道太古在何處？”
聽到寧瑤姚的問題，沉言停下了手中正在剝豆的動作，站起身來，略微思索了一下，回答道“回小姐，太古是一個地名。從京城向西行一千三百裡，便可抵達太古之地。那裡是大趙國的管轄範圍。不知小姐今日為何突然問起這個地方？是否是賬冊中有關於太古的記載呢？”
寧瑤姚點了點頭，放下手中的碗，轉身移步至窗邊。她靜靜地凝視著窗外的景色，沉思了許久，才緩緩開口說道“賬冊中確實提到了太古。我想了解更多關於那個地方的事情……特彆是董氏一族。你對他們有什麼了解嗎？”
沉言皺了皺眉，努力回憶著所知的信息。過了一會兒，他答道“關於董氏一族，我倒是聽說過一些傳聞。據說他們是太古地區的一個大家族，擁有相當的勢力和財富。不過具體情況如何，我也不是很清楚。畢竟太古離我們這裡較遠，消息傳遞也不太通暢。若是小姐想要深入了解，或許可以派人前往太古打探一番。”
寧瑤姚微微頷首，表示認同。她心中暗自思忖著董氏一族……這個家族究竟與賬冊中的記載有何關聯呢？看來，要弄清楚這其中的緣由，還需要進一步的調查。她決定先將此事放在心上，等有合適的機會再做打算。
沉言的臉色突然變得驚訝，她輕聲說道“小姐，奴婢知道得實在太少了。但是據我所知，董氏可是太後的母族啊！咱們府上的二姨娘就是董氏家族出身的呢。奴婢真的什麼也不清楚呀，像我們這樣的人，雖然被說成是董家培養的暗哨，但實際上，我們連狗都不如啊！而且，二姨娘還把我弟弟抓走了。”
沉言深深地歎了口氣，繼續說道“二姨娘用我弟弟的生命來威脅我，逼我替她做事。”
聽完這番話後，寧瑤姚的內心瞬間像是被打翻了五味瓶一樣，複雜難言。她的眼神變得深沉如水，抬起頭看著沉言，堅定地說道“你的命運掌握在我手中，而你需要處理的事情，我們將共同麵對。無論前方等待著我們的是刀山還是火海，我都會與你一同去闖蕩一番。”
沉言聽完這句話，心中猶如被春風吹拂過一般，溫暖無比，仿佛感受到了親人般的關懷。她一時間竟然語塞，好久都說不出一句話來。她暗自思忖“彆人家的主子，對待奴才往往就像是對待泄憤的工具一樣。然而，咱家這位小姐主子卻與眾不同，她待我們這些下人如同親人一般。”
寧瑤姚轉身走出房門，那雙宛如黑寶石般深邃的眼眸，抬起頭，凝視著不遠處的一棵大樹，神情嚴肅地說道“聽雨，你在那裡嗎？到我房間裡來，我有些話要跟你講。”
話音剛落，隻見聽雨如同一道閃電般從樹上躍下，沒有發出絲毫聲響，穩穩地站立在寧瑤姚的麵前。她俯身輕聲說道“主子，您有什麼指示？”
寧瑤姚吩咐道“我希望你去調查一個人，就是沉言的弟弟。據我所知，這個孩子目前可能在府中二姨娘的掌控之中。你去打聽一下，他如今身在何處。如果能得到這個孩子的消息，請儘快告知於我。”
“聽雨明白，那麼屬下是否需要直接將那人帶回呢？”
寧瑤姚沉思片刻後回答道“若是能夠順利將人帶回自然再好不過，但若對方人數眾多或是情況有所變故，切不可貿然行事，一定要保證自身安全，先回來與我們商議之後再做下一步打算。”
聽雨頷首示意，表示已經明白了寧瑤姚的意思，隨後如同鬼魅般瞬間閃身離去，眨眼間便消失得無影無蹤。
寧瑤姚嘴角微微上揚，露出一抹淡淡的笑容，而後向著碧清招了招手。碧清心領神會，知曉自家小姐這是讓她去將上次購置回來的草藥取出。沒過多久，碧清與沉言一同將草藥從暗格中取了出來。隻見碧清動作輕柔地將取出的草藥放置於桌上，接著又讓碧清為其取來各式各樣的瓶瓶罐罐。待一切準備就緒，寧瑤姚便全身心投入到對這些草藥的炮製之中。她全神貫注，運用精湛的技藝將所有的藥材逐一進行加工處理，最終成功製成了一些藥丸和藥粉。
碧清目不轉睛地凝視著寧瑤姚那熟練而精準的製藥手法，內心滿是驚歎。她不禁由衷地讚歎道“小姐，您真是太厲害了！如此出神入化的製藥技藝，實在令人欽佩不已。”
碧清隨口說道“小姐，以前我可從未見您擺弄過這些草藥。您以前不是整日彈琴畫畫，就是埋頭看書，一看就是一整天。小姐，您這次回來真的是判若兩人啊！”
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寧瑤姚微微一笑，她那美麗動人的臉龐在陽光的映照下顯得格外迷人。她輕輕地撫摸著手中的草藥，仿佛在感受它們的生命力量。然後抬起頭來，看著碧清，嘴角掛著一抹神秘的笑容，輕聲說道“放心吧，以後我不會再讓彆人欺負我們了，她們若不讓我們好過，我們也絕對不會讓她們好過。”
此刻的西院，西竹苑內，二姨娘正對著下人吩咐道“三日後便是宮裡舉辦的百花宴，屆時幾位殿下皆會參加。這可是個絕佳的機會，咱們董家的大計也該提上日程了。到時候會來幾位尚未納妃的皇子，正好可以給瑤雪把把關。我看五殿下就挺不錯的，你到時候給宮裡的那位也知會一聲。”
身旁的丫鬟有些猶豫地應道“真的要給宮裡遞消息嗎？這樣做會不會太冒險了？萬一被發現……”
二姨娘瞪了她一眼，厲聲道“蠢貨！不冒點險怎麼能成大事？隻要我們計劃周詳，就不會有問題。而且，這也是為了瑤雪的將來著想。她若是能嫁入皇家，那我們董家可就飛黃騰達了！”
丫鬟低頭不語，心中卻暗自為瑤雪捏了一把汗。她知道，這宮廷之中的權謀鬥爭異常殘酷，稍有不慎便可能萬劫不複。而瑤雪，她真的能夠承受這樣的壓力和風險嗎？
二姨娘的眼眸中滲出絲絲寒氣，陰森森地說道“那個死丫頭，我派了那麼多殺手都沒能將她解決掉，占著嫡長女的身份這麼多年，她若是嫁給三皇子，豈不是要壞了我們的計劃？看來得重新想辦法了！”“到時候五皇子也會來，我們董家的大計也該好好謀劃謀劃了。”
“夫人，已經過去好幾日了，派去雲汐苑的沉言一點消息也沒傳回來。不僅如此，我還聽說，前幾天寧瑤姚和她的丫鬟碧清還出府了一趟。”下人回道。
“沉言那個賤婢的弟弟還在咱們手裡，我看她也是不能為我所用。你現在立刻去一趟我二哥那裡，請他再派幾名高手把那個賤婢也給我解決掉。”
“遵命夫人，屬下這就去辦。”
二人的對話，儘數落入站在暗處的寧瑤雪耳中。待丫鬟走後，她小心翼翼、輕手輕腳地走到母親麵前，壓低聲音說道“母親，我們派去的那些高手，各個都身手不凡，而且還在她胸口刺了一刀，眼睜睜看著她掉下懸崖。可即便如此，她居然還能活著回來，這命也忒大了些。我真的有些懷疑，她究竟是不是寧瑤姚？”
二姨娘發出一聲陰森的怪笑，語氣狠厲地說道“今晚，就讓你二舅舅手下的人，將她們一鍋端了，我讓你二舅舅派去的可都是頂尖殺手！”
寧瑤雪聽完二姨娘的話，麵露凶光，咬牙切齒地說道“我真想手刃她！否則我寢食難安。”
二姨娘鄙夷地笑了笑，用手輕輕拍了拍寧瑤雪的肩膀，安慰道，“傻孩子，你這金貴的手可不能沾那賤人的血。這些事就交給為娘我來辦吧！你隻需要安心做你的王妃，將來還要母儀天下，做我們大楚國的皇後呢。”
寧瑤雪的雙眸閃爍著明亮的光芒，她的腦海中已經清晰地浮現出自己當上皇後的美妙畫麵。她仿佛頭戴華麗的鳳冠，身披絢麗的霞衣，眾人在她麵前恭敬地跪地叩拜。她就是那受萬人敬仰、地位尊崇無比的皇後！
聽雨的辦事效率猶如閃電一般迅猛，黃昏時分便已回到了雲汐苑。她將今日打探到的所有情報詳細地向寧瑤雪逐一彙報。
“主子，屬下實在慚愧，沒能成功救出那個可憐的小孩。根據屬下所打探到的消息，那個小孩子被府中的惡毒二姨娘指使手下之人關押進了清崖寺院。這座寺院依傍山勢而建，山上到處都是險峻的懸崖峭壁。寺院後麵的地形也異常複雜，那個可憐的孩子就被囚禁在後麵的一處幽暗密室之中。”
“主子，還有一件事情也是屬下今日偶然間打聽到的。據說離那座寺院較近的幾處山莊，偶爾會有年輕貌美的姑娘莫名其妙地失蹤，無論怎樣尋找都無法找到她們的蹤跡。那些村莊裡丟失姑娘的人家紛紛前往縣衙報案，但最終這些案子都不了了之，沒有任何下文。”
“主子，依屬下所見，那裡麵隱藏的秘密遠不止如此。或許還存在許多鮮為人知之事，其幕後黑手的背景恐怕絕不單純。據屬下觀察，那些和尚很可能都是些身披袈裟的惡狼！”
寧瑤姚聆聽完聽雨所稟報之情形後，頓感此事猶如泰山壓頂般棘手至極。若繼續深入追查，已非她能力所及。
她在房間內焦慮地如熱鍋上的螞蟻一般來回踱步，心中暗自思忖倘若此刻軒昭能陪伴於身旁，那該多好啊！隻可惜，此時的他想必已然踏上歸國之路了吧。
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