薑繼廉聽得也覺得可行，看薑玉琪的眼神滿是欣慰。
“玉琪，你若能嫁入寧國公府，為兄也是為你開心的。”
玉琪微微垂頭，眼中閃過一絲猶豫，但很快便堅定地抬起頭來，目光堅定地看著薑繼廉“哥哥，我知道這門親事對我們侯府來說意義重大，但我的心……已經給了祺瑞。”
薑繼廉眉頭微微一皺，他知道妹妹與褚祺瑞之間的感情，但寧國公府的勢力對侯府的振興有著不可忽視的幫助。他深深地歎了口氣，試圖勸解道“玉琪，你還不明白，這門親事對我們侯府的未來至關重要。寧國公府權勢滔天，若能與之聯姻，對我們侯府的發展有著無法估量的好處。”
薑玉琪緊咬著嘴唇，眼中閃過一絲痛苦，但她仍堅持道“哥哥，感情這種東西，是不能勉強的。我與祺瑞之間的感情是真摯的，我無法背叛自己的心。而且，褚祺瑞他……他也是真心待我。”
薑繼廉沉默了片刻，眼神中閃過一絲複雜的情緒。
他緩緩地坐下，示意薑玉琪也坐下，語氣變得溫和了許多“玉琪，你說的不錯，感情確實不能勉強。但你想過沒有，這門親事不僅僅關乎你個人的幸福，還關係到整個侯府的未來。你願意為了自己的幸福，讓侯府陷入困境嗎？”
薑玉琪的眼神中閃過一絲掙紮，哥哥的話並非沒有道理，但她心中的愛情如同燎原之火，難以撲滅。她低聲說道“哥哥，我並不想侯府陷入困境，但我也不能因為侯府的利益，就放棄自己的幸福。褚祺瑞他有能力，他若是願意，也能幫助侯府振興。”
這時，門外傳來了腳步聲，褚祺瑞走了進來。他身著簡便的青衫，神采奕奕，一進門便感受到了緊張的氣氛。他微微一愣，隨即明白了其中的緣由。他走上前，對薑繼廉行了一禮，然後轉向薑玉琪，目光堅定地說道“玉琪，我聽說寧國公府的親事，我明白你的擔憂。但我願意為了你，為了我們的愛情，去努力爭取侯府的支持。”
薑繼廉看著褚祺瑞，眼神中閃過一絲審視。
他沉聲問道“褚祺瑞，你可知寧國公府的權勢？你願意為了玉琪，去挑戰這樣的勢力？”
褚祺瑞的眼神中沒有絲毫的退縮，他堅定地回答“侯爺，我明白寧國公府的勢力，但我更明白我對玉琪的感情。我願意為了我們的愛情，去拚儘全力。隻要侯府願意給我們一個機會，我定不會辜負您的期望。”
薑繼廉沉默了片刻，褚祺瑞的堅定和決心讓他感到一絲觸動。
他緩緩起身，走到褚祺瑞的麵前，目光中透露出一絲考量。
“褚祺瑞，你的勇氣可嘉，但你知道，侯府的利益高於一切。我必須為整個家族的未來著想。”薑繼廉語氣嚴肅，但眼神中已沒有了之前的冷漠。
褚祺瑞點了點頭，他明白薑繼廉的顧慮，但他也有自己的堅持“侯爺，我理解您的擔憂。但我想請問，若是我能證明我有能力為侯府帶來利益，侯府是否願意考慮我們的婚事？”
薑繼廉微微皺眉，褚祺瑞的話雖然合情合理，但其中的風險他卻不得不深思熟慮。他沉吟片刻，目光如炬地掃過褚祺瑞的麵龐，似乎在尋找答案。
“你能證明你有這個能力？”薑繼廉的聲音低沉，透露出一絲不容置疑的意味。
褚祺瑞挺直了腰身，胸膛挺起，目光堅定地看著薑繼廉“繼廉兄，我有兩個提議。第一，我願意代表侯府前往南洋，與那裡的商人洽談，為侯府開辟新的財源。第二，我願意協助侯府穩固在朝中的地位，利用我家的勢力，為侯府謀取更多的利益。”
薑繼廉眼中閃過一絲讚許，褚祺瑞的提議的確讓他心動。
但他仍需謹慎，畢竟這是一場關乎家族未來的豪賭。
“褚祺瑞，你可知南洋之行凶險萬分，稍有不慎，便可能喪命？”薑繼廉語氣嚴肅，試圖測試褚祺瑞的決心。
褚祺瑞眼神中沒有絲毫的退縮，他平靜地回答“我明白，但為了侯府，為了玉琪，我願意冒這個險。即使粉身碎骨，也在所不惜。”
薑繼廉深深地看著褚祺瑞，心中感慨萬千。
他沉吟片刻，終於下定決心“好吧，褚祺瑞，我給你一個機會。但你要記住，一旦你踏上南洋之行，便生死未卜。你必須做好充分的準備。”
褚祺瑞眼中閃過一絲喜悅，他連忙點頭“繼廉兄，我一定會做好萬全的準備，不辜負您的期望。”
兩人達成共識後，氣氛變得輕鬆起來。
薑繼廉邀請褚祺瑞一同用晚膳，褚祺瑞心中喜悅，卻也不失禮數，謙虛地答應了。
晚膳過後，兩人坐在侯府的花園中，月光灑在兩人身上，顯得格外寧靜。褚祺瑞看著薑繼廉，忽然開口“繼廉兄，您可知我心中有一個秘密，我一直未曾對人說起。”
薑繼廉眼中閃過一絲好奇，他看著褚祺瑞，等待著下文。
褚祺瑞深吸一口氣，然後緩緩道來“我小時候曾經在南洋生活過一段時間，那裡的人和事對我影響深遠。我深知南洋的商機無限，也明白如何與那裡的商人打交道。這是我為何敢毛遂自薦的原因。”
薑繼廉眼中閃過一絲驚訝，他沒想到褚祺瑞竟然有這樣的經曆。他看著褚祺瑞，心中更加堅定了讓他前往南洋的決心。
“原來如此，褚祺瑞，你果然是個有才能的人。”薑繼廉讚歎道。
褚祺瑞微微一笑，他看著薑繼廉，心中充滿了感激“繼廉兄，謝謝您給我這個機會。我一定會儘我所能，為侯府帶來榮耀。”
褚祺瑞的眼神中閃爍著智慧的光芒，他的話語中充滿了自信和決心。
夜漸漸深了，但兩人的談話卻愈發投機。
薑繼廉看著褚祺瑞，心中暗暗慶幸，自己果然是沒有看錯人。而褚祺瑞則心中暗下決心，一定要為侯府和玉琪拚儘全力，不負眾望。
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