說罷，她緩緩起身，裙擺輕拂過地麵，耳中傳來衣料摩挲的聲音。
她的餘光瞥到裙擺，微微發怔。
隻要不抬頭，仿佛她依舊是那個尊貴的首輔大臣的嫡女，國公府的世子夫人。可是當她抬起頭來，是不得不麵對的滿目瘡痍，或許，她還沒有一個乞丐自由。
玉茗見狀，連忙上前幾步，輕手輕腳地為趙蘊披上了一件薄紗披風，以防初夏的涼風侵體。而後小心攙著她的胳膊，穿過雕花拱門，沿著曲折的回廊，向府邸大門行去。
門外跪著一位衣衫襤褸、麵容憔悴的乞丐，他的衣衫淩亂，滿臉汙垢，眼神中卻閃爍著異樣的光芒，不似尋常乞丐那般渾渾噩噩。
門房一臉為難地站在一旁，見趙蘊與玉茗到來，連忙行禮退讓。
“你便是那求見的叫花子？”趙蘊聲音溫和，卻帶著不容忽視的威嚴，“有何事需我相助，不妨直言。”
叫花子抬頭，目光在趙蘊與玉茗之間遊移片刻，最終定格在趙蘊身上，仿佛從她的眼中看到了某種希望。
他顫巍巍地開口，聲音沙啞“少夫人，小人本是京城郊外一介農夫，因家中突遭變故，流落至此。聽聞少夫人宅心仁厚，特來求一條生路。”
趙蘊聞言，眉頭微蹙，一旁路過的人見此情景，停下腳步，看起熱鬨。
玉茗在一旁質問道“這陵陽城的達官貴人可不止我們國公府一個，你為什麼偏偏挑了我們家？”她將叫花子上下打量了一番，狐疑地問道，“我看你年紀輕輕，一把力氣，要是好好做工，怎麼會混成現在這副人不人鬼不鬼的樣子？我告訴你，你若是有什麼企圖，我現在就去報官！”
叫花子以頭搶地“不瞞姑姑，小的雙親患病，小的不敢出遠門做工，平日裡都是做些農活度日。幾年前，小的曾蒙趙公照拂，雙親離世後，小的徒步走了一個多月，才來到這陵陽城，小的……”
說到這裡，叫花子哽咽道“小的沒想到趙公舉家搬走了，小的，小的聽聞趙姑娘去年嫁到了國公府，這才來碰一碰運氣……”
趙蘊聽此人提到“趙公”，心知他應是父親以前結下的善緣。但眼下，她也處在水深火熱之中，哪還有精力去管彆人的生死？
她冷眼覷著那人，說道“你家中變故，我深表同情。但你應該也聽說了，國公府近期也在遣散丫鬟小廝，就算我想幫你，恐怕也是無能為力。你還是去彆的地方碰碰運氣吧！”
說罷，她向玉茗使了個眼色，玉茗會意，立即從袖口裡摸出幾兩碎銀，塞到叫花子手裡，不耐煩地說“快走吧！我家夫人心善，你也不要得寸進尺，賴在我們府門口，讓路人看了笑話！”
就在此時，叫花子突然跪行幾步，緊緊抓住趙蘊的裙擺，口中急切地呼喊著“少夫人，求求您收留小的吧！小的雖然是農夫，平日裡練過短打，可以分文不取，隻求少夫人收留小的，有口吃的，有個地方睡一覺就好……”
聽他這樣說，趙蘊緩緩轉身，與玉茗對視一眼。
想到接下來要做的事，她身邊確實缺少一個對自己死心塌地，又粗略會些功夫的男人。
思及至此，她凝視著匍匐在腳邊的男人，再次確認道“我父親以前幫助過你？”
“老夫人曾為雙親診治過，趙公也曾想讓小的進府做個雜役，但小的因為要照顧雙親，拒絕了。”
叫花子涕泗橫流，哭得十分傷心，“少夫人，就讓小的來報了這份恩情吧！”
“你隨我進來吧！”趙蘊鬆了口說。
“好嘞，謝謝少夫人！”叫花子一骨碌從地上爬起來，抹了抹臉上的泥土，亦步亦趨地跟在趙蘊身後，入了國公府。
隻是，誰也沒有留意到，叫花子眼神中飛快閃過的那一絲狡黠。
進入國公府後，趙蘊領著叫花子穿過幾重庭院，最終停在了一處較為偏僻卻幽靜的小院前。這裡原是府中閒置的客居，因少有人至，倒成了個清淨之地。
她轉過身，目光變得深邃而複雜，對叫花子說道“你暫且住在這裡，平日裡負責打掃院落，兼做些雜務。記住，國公府規矩森嚴，不該問的不問，不該說的不說，若是有違，我定不輕饒。”
叫花子連忙點頭，眼中滿是感激之色，連聲道謝“小人定當謹遵少夫人教誨，絕不敢有絲毫懈怠。”
玉茗在一旁，雖心有疑慮，卻也未多言，隻是暗暗記下了這個新來的人。
“對了，你叫什麼名字？”
“李阿福。”叫花子憨厚地回答。
“倒是個莊稼漢的名字。”玉茗點點頭，將四周打量了一圈，說道，“這院子有些荒蕪，你既然做慣了農活，想必收拾個院子也不在話下。我叫玉茗，以後有什麼事儘管來找我。”
“好的，玉茗姑娘。”
安排妥當後，趙蘊並未立即離去，而是讓玉茗取來了一套乾淨的衣裳和簡單的被褥，親自交到了叫花子手中。
“阿福，換上這些，總好過你這身裝扮。”
阿福接過衣物，雙手微微顫抖，眼眶再次泛紅。他深深地向趙蘊鞠了一躬，誓言旦旦地說“謝謝少夫人，阿福定不負少夫人所望，誓死效忠少夫人。”
趙蘊這才在玉茗的攙扶下，轉身離開。
確認二人已經走遠，低著頭的李阿福緩緩抬起頭來，深邃的眸子慢慢眯起，唇角勾起一絲若有若無的笑意。
夜幕降臨，國公府內燈火闌珊，玉茗再次來到李阿福的小院裡，發現原來荒蕪雜亂的院子已經被他收拾得一塵不染。
她滿意地點點頭，站在院門口揚聲道“李阿福——”
“玉茗姑娘。”李阿福突然悄無聲息地出現在玉茗身後，嚇得她渾身打了個冷顫。
“你走路怎麼沒有聲音呢？”她不悅地斥責道。
“小的做慣了粗活的人，怎麼會沒有聲音呢？許是玉茗姑娘想什麼事情走神了，才沒有留意到呢。”李阿福諂笑著解釋。
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