六省巡按大人，看到各自陳述，一邊有北洋大臣李鴻章支撐，一邊是皇上禦旨撐腰，各執一詞。
誰是誰非，難以置信，更難分辯。畢竟是官場之事，兩頭都得罪不起，否則吹皺一池春水，渾渾噩噩，那是烏紗難保。
但上司終究要給下僚片言隻語，表個態度，搪塞敷衍了事。
即批文如下《批示》
爾等上訴，皆係國之命脈，應以上忠帝王下慰百姓為準繩。
現各為其事，各為其利，國重民貴，皆以平安無事為出發點和落腳點，要上對的起天子，下對的起黎庶。
故而，一方水土養一方人，一方臣公保一方平安。望爾等當自重，否則依法製裁。
光緒戊戌翌年日。
三方文稿，皆是一紙空文。推磨轉圈，又回複到原點，似乎要偃旗息鼓，誰能橫製頹波。
然而，不在沉默中死，就在沉默中生，豈能就此善罷甘休。關鍵是人未放出，事未平息，目標未能實現。
六省巡按大人對待形勢，莫此為甚，而無動於衷，吳昊天激憤得羞惱成怒，似乎又無可奈何，麵子蕩然無存。
這個竹懷源不是等閒之輩，飽諳世故，知來藏往。
他是前清道光年間的舉人，未達進士及第，雖為候補，但因家資厚實，良田千頃，商鋪百間，莊園十裡。
自己無心為政，自效《桃花源記》，作隱士達人秀，卻又厚古薄今，好出風頭，成為地方豪紳，人稱聖達先生，又叫竹員外。
常以陸遊的《感皇恩》漠漠孤雲未成雨，來感歎自己，懷才不遇，有心殺敵，無力回天，一切隨緣，由他去吧！有著無可奈何的心境。
本是他在榜有名，屆時參會。
卻因竹員外平時為人十分機警，對官場之事，向來謹慎，自知之明，吳昊天之舉，絕非善良行徑。
故而假借身體有恙，函告請假。
吳昊天更是精驢禽獸，沐猴衣冠，奸詐之極。
複函聖達先生
函啟準假，甚憐憫閣老。
因按旨理政，會商國事，解民安危。請長子屆時列席，不得有誤！
覲安早愈！光緒年月日。
這次兒子被軟禁，更是心急如焚。
先見之明，卻又受其所困，畫鵠不成猶類鶩，畫虎不成反類犬，聰明反被聰明誤。然而，家用長子，國用大臣。
兒子安危冷暖要比老子更勝一籌，子承父業，長子是竹家的頂梁柱，未來的希望。
雖處弱冠年華，但已飽諳經史，才華橫溢，風流倜儻，是地方小有名氣的秀才。
故而，竹懷源又結黨營私，蛇蟠蚓結，尋找新的出路。
聯合其它有糾葛的戶家，勾結賈政文的家人，去找現任李鴻章大人侍從，從五品的賈政文的兒子賈世道。
他們傾其所有，帶上訴狀，一路風餐露宿，隨運河乘船北上，結集赴京。