“可……”
戚陌然還想說什麼，卻被柳瑤芝急匆匆地捂住了嘴，她的眼中閃爍著堅決與溫柔，“我已經聽見我最想聽的話了，你說你也心有不甘，這就足夠了。其他的都不算什麼，隻要我們彼此心意相通，就沒有什麼是我們不能克服的。”
柳瑤芝依偎在他懷裡，心裡甜如蜜，滿是知足。
她清楚，戚陌然心中並非對她毫無感覺，那每一次的掙紮與猶豫，都是他對這段感情的深刻考量。
她深信，隻要堅持下去，自己的幸福就在前頭等著。
隻是陶醉在愛河裡的柳瑤芝沒有注意到，擁抱著她的男人眼裡除了冷漠的深淵，還有一絲難以言喻的痛苦與掙紮。
……
竹靈身形一展，精準無誤地踢中了最前方護院的胸口，那人身形一震，宛如斷線風箏般倒飛出去，重重摔在地上，一時之間竟無法起身。
其餘的護院見狀，麵露驚駭，正欲上前，卻被竹靈以迅雷不及掩耳之勢一一製服，或絆倒，或點穴，手法乾淨利落，不留痕跡。
柳瑤芝親眼目睹這一連串行雲流水般的動作，震驚之餘，身體仿佛被釘在原地，半晌都未能回過神來，眼中的世界似乎在這一刻變得模糊而又陌生。
“你何時練就了這樣的身手？”
柳瑤芝的聲音帶著難以置信，目光在竹靈身上來回掃視，試圖從她身上找出答案。
畢竟，在侯府這麼多年，竹靈從未透露過自己會武功的消息，這讓她感到既困惑又不安。
竹靈輕輕拍去手上沾染的塵埃，嘴角勾起一抹滿意的微笑。
“二小姐無需為此勞心，這些小事不足掛齒。”
自那次被戚陌然所傷之後，竹靈便主動找到了柳蘭昭，懇求學習武藝以自保。
柳蘭昭深思熟慮後，請求戚璟衍暗中安排高手教導竹靈。
如今看來，那些日日夜夜的苦練，已結出了豐碩的果實。
“二小姐，我們是否還要繼續這場無謂的爭執？”
竹靈的目光挑釁地在柳瑤芝身上停留，語氣中帶著不容忽視的自信。
柳瑤芝聞言，怒意如潮水般湧上心頭，全身因憤怒而微微顫抖。
“真是反了天！你竟敢如此與我講話，難道不知我一句話就能讓你生不如死？彆忘了，你隻是侯府的一個仆人，區區仆人，也敢在我麵前放肆？”
她的話語中充滿了不可一世的傲慢。
然而，竹靈早已不是當年那個唯唯諾諾的侍女。
“二小姐此言差矣，我是小姐的貼身侍女，而非普通的仆人。我稱呼您為二小姐，是出於對小姐的尊重，並非我真的低人一等。若非如此……”
竹靈的反駁直截了當，態度堅決，再無往日的畏懼。
昔日的竹靈或許還會對柳瑤芝有所顧忌，但時至今日，一切都已不同。
她深知柳蘭昭終將離開侯府，而侯府也無法再束縛她們，她們無需再對任何人卑躬屈膝，更不必說柳瑤芝。
柳瑤芝麵對竹靈的強硬態度，怒火中燒卻無計可施。
她望向地上癱軟的護院，眼前的景象讓她即便想要發作，也找不到合適的理由。
“房間裡究竟藏著什麼見不得人的秘密？”
柳瑤芝不死心地盯著緊閉的房門，眼中閃爍著不屈的光芒。
竹靈並未接話，隻是眼皮微動，麵上強作鎮定，語氣平淡。
“二小姐的話，我實在難以理解。”
“二小姐，請您不要再打擾我家小姐，否則，我隻好采取些不愉快的手段了。”
竹靈的警告中帶著不容置疑的決絕，她的眼神堅定，表明了守護的決心。