醜時二刻，瓊玉樓蘭香閣。
沈餘嬌自榻上悠悠轉醒，坐起身來，抬手撫過鎖骨處不知何人留下的吻痕。檀香深沉的氣息自香爐中嫋嫋升起，在空氣中飄起一縷香霧。在瓊玉樓裡度過的每一日都似幻夢，卻又是深不見底、暗無可測的囚牢。
但如今的她，已經有了離開這座牢籠的初步計劃。
三月後。
一個落著淅瀝小雨的正午，有宮人送來密帖，交予燕姐兒。燕姐兒看罷密貼，興衝衝地跑進蘭香閣“哦喲，阿嬌啊，你可出息了！魯王殿下可特意吩咐下來，叫姑娘你啊，帶些姑娘們進宮獻舞呢！”
沈餘嬌放下手中捏著的糕點，倒是顯得波瀾不驚“進宮獻舞？”她思忖了片刻，“是了，半月後是聖上壽辰。既如此，便不能辜負魯王殿下一番好心了。”
“阿嬌啊，你到時可得努力些……對了，最好讓旁的姑娘們也多儘些心力，若是在壽宴上得了聖上喜歡，拋開納入後宮這種癡人夢話，能夠留在宮裡侍奉，那也是天大的好事啊……”
燕姐兒還在興致勃勃地說著，沈餘嬌莞爾一笑“放心吧嬤嬤，我自懂得分寸。”
“你真是機敏，用不著我擔心。”燕姐兒依舊是笑眯眯的，抬手招呼初鶯道，“鶯兒啊，這幾日你也得認真些，我不求旁的姑娘如何，若是阿嬌姑娘得了賞、得了寵，你也有的是好處！”
燕姐兒笑逐顏開，捏著帕子離開蘭香閣。初鶯在一旁乖巧看著阿娘離去，雖然她對當下的事態仍舊有些茫然，但她知道，隻要好好陪在主子身邊，便能多添一份心安。
第二日清晨，沈餘嬌挑了些姿色與舞姿上乘的姑娘們集聚於後院，一同編排新舞。
姑娘們都是頭一次進宮，緊張之餘不免興奮，為首的名喚金奴的姑娘雙手抱胸，得意地笑著“我可一定要在宴上一展風姿。怎麼說我也有些好姿色，要是被聖上或者哪位皇子看上，我可就成貴人了！”
一旁的玉奴不禁一哂“還成貴人呢？宮裡好看的公主甚至宮女不計其數，你算什麼？”角落裡的芳奴也附和“就是，我們不過是瓊玉樓裡的官伎，能贖進官宦或富貴人家就已經是莫大的福氣，做貴人？那就是白日大夢啦！”
姑娘們紛紛掩麵大笑起來，弄得金奴在人群裡是又羞又氣“那是你們，可不是我！不管，我到時肯定會留在宮裡，讓你們眼紅！”
“好了，莫要再吵了，快些開始吧。”有人站出來勸說，於是姑娘們各懷心思紛紛噤了聲，同沈餘嬌一道排起舞來。
反複的練習多少乏味，但在休憩中摻雜著些風花雪月的談資，倒將平淡的日子變得有意思了些。姑娘們湊在一塊兒聊著趣事，有時是這家的公子哥兒逞強狂飲吐了滿身，有時又是那家的官人逛青樓被夫人怒罵著逮回家，甚至還有些心不在焉的書生從書院裡偷溜出來，扒了牆翻進瓊玉樓，就為了見自己心心念念的姑娘。
半月的時光匆匆而過，聶擎淵壽宴前一日晌午，宮裡派了車馬前來將姑娘們帶入宮中安頓。一輛輛華麗的馬車停在道邊，看得過路行人滿是羨慕。姑娘們三三兩兩上了馬車，沈餘嬌則支開初鶯，叫她與其他侍女同乘，自己則獨自坐上最末那輛。
馬車搖搖晃晃行進在青石板街，車廂兩側的幕簾掩住了兩旁的街景與人群。沈餘嬌從懷中拿出一隻名貴非常的鏤金雕鸞珠釵，靜默端詳了半晌，而後抬手將它小心翼翼插在發髻間層層疊疊的珠翠中。
入了宮，姑娘們被分彆安頓在西南偏殿裡幾處廂房內。初鶯俯身幫沈餘嬌整理著床褥“今日閒暇，姑娘一會兒可要在宮裡走走？”“好。”沈餘嬌點點頭。
待到初鶯整理好廂房抬起頭來，沈餘嬌竟已左臂支著腦袋，倚在妝台邊沉沉睡著。“姑娘……？”她湊近了些，輕輕呼喚著，“姑娘若是乏了，便卸了妝、換身衣裳歇下吧。”沈餘嬌聞聲醒來，垂眸歉笑著“啊，抱歉。沒事，陪我出去走走，吹個風兒，便不乏了。”
二人一前一後走在紅牆灰瓦間，不時向著路過的宮人微一行禮。她們隨意逛著，走到一處宮門，右轉之後走了段路便轉進了禦花園。
“喲，這不是沈姑娘嗎？真是有趣，沒想到再一次遇見竟是禦花園。”許江雲遠遠看見了那抹倩影，笑著走上前來。
沈餘嬌拉著初鶯恭敬行禮“許侍衛。”
“既然在此見著許侍衛，看來魯王殿下也在禦花園了？”沈餘嬌莞爾一笑，“不知距這迎春宴過了數月，魯王殿下是否還記得我。”“阿嬌姑娘是瓊玉樓頭牌，舞姿絕豔，教人如何能忘？”聶景遲一襲青袍背著手款步而來，“還希望明日壽宴，姑娘……不要讓我失望啊。”
沈餘嬌行過禮，嘴角微揚“奴家不敢。畢竟是魯王殿下願意賞臉，給奴家這些姑娘們這樣好的機會，又是聖上壽辰，奴家定當竭儘心力，討聖上歡心。”
說來說去無非是些場麵上的話，二人互相寒暄片刻之後，聶景遲便帶著許江雲離開了禦花園。沈餘嬌不著痕跡的抬手撫過頭上的珠釵，回眸凝望二人離去的背影，微微蹙了蹙眉。
初鶯看著自家主子，不禁感慨道“不說魯王殿下，就連許侍衛、那些宮人們都能常逛這禦花園，看這園子裡那麼些奇花異草。我們這些煙花柳巷裡的，雖然有鮮花相伴，卻多少缺了那麼些味道。”
“那就更應該離開瓊玉樓，不是嗎？”沈餘嬌目光移向初鶯，眸中神色複雜，“但聽姐姐的，無論未來做何選擇，萬不可進宮來，如此便是走進了更大的囚籠。與其做這金絲籠裡的華美雀兒，倒不如那些住在山林裡的野鳥來得快活。”
初鶯看著她，恍惚間竟覺著這樣的沈餘嬌有些陌生。那樣的眼神和語氣，是她從未見過的冷冽。
沈餘嬌看著身旁這個比她矮了半個頭的瘦小姑娘，目光堅定，頗有些視死如歸的意味“至少，我要你未來能夠擁有幸福自由的生活，要你躲得遠遠的……不要靠近這裡。”
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