五月初七，正是皇後白瑢四十五歲鳳誕。
端午剛過，又遇上皇後壽辰，宮裡難得再度熱鬨起來。聶擎淵的身子在宮女們的照料之下好了許多，便由貼身侍衛攙扶著，親自前往鳳鳴宮陪白瑢過壽辰。
鳳鸞殿裡人頭攢動，後宮的妃嬪與當朝文武百官，儘皆前來為她祝壽。鳳鳴宮各處擺滿當季盛放的各色鮮花，使得鳳鳴宮更加豔麗奪目，一掃往日靜寂的陰雲。
沈餘嬌走在聶景遲身邊，懷中抱著二人親自準備好的壽禮。她目光穿過人潮，望見白瑢臉上難得露出的真心笑容，忽覺心頭一暖。
二人跨過門檻走進鳳鸞殿裡，她一抬眼，便瞧見了立在端坐著的聶擎淵身旁、正同他說著話的聶景琛。她捧著紫檀木禮盒的雙手微微一緊，不著痕跡地移開目光，卻沒有察覺在她堪堪望向彆處的那刻，他抬起頭望向她的眼神。
沈餘嬌穿越重重疊疊的人群，在簡單的寒暄祝福之後，她將手中的紫檀木盒子及鄭重地放進白瑢手裡“阿嬌這份禮物，相信娘娘一定會喜歡。”
她送給她的生辰壽禮與在場眾人皆不相同，卻實在特殊。因為盒中並非多精致珍貴的奢華之物，而是她在臨川之時，偷偷找城北一個專做木工多年的手工匠人，以上好的金絲楠木雕出的一隻騮毛長鬃馬雕塑。
白瑢從盒中瞧見那栩栩如生的馬兒，忽然鼻尖一酸。
那是她年輕時曾經馭過的馬兒，曾駕著它在草場上恣意飛馳。而這匹馬，更是她的表哥精挑細選之後贈予她的及笄禮物。
壽宴之上歌舞升平，珍饈佳肴萬千，宮中眾人同樂，好不熱鬨。而宴席過後曲終人散，隨著夜幕深沉，鳳鳴宮又恢複了往日的平靜。
白瑢有意叫沈餘嬌留下，聶景遲隻微微一笑，便先回了魯王府去。
“阿嬌怎麼想起送我這個？”
“今年正好有魯王殿下陪著回了臨川，我便思索著，為娘娘準備一份特彆的生辰賀禮。”沈餘嬌莞爾，“其實，那時我尚且年幼，並不曾來得及見過這匹馬兒本身的模樣，隻是隱約記得父皇在我麵前說起過，便憑著這些零碎的記憶，叫匠人雕了出來。”
“雖說這馬兒本身不見得同它多像，但又實在有幾分神似。”白瑢彎了嘴角，笑容之中卻又有些悲戚，“哎，縱使大瓊江山尚在，它怕是也活不到這時候了。”
“倒也難得阿嬌一片真心，那樣早的事情竟還記得一些。”她複又笑起來，感慨道，“真想也去臨川城走走啊。”
“皇後娘娘若是有意，過幾日我便陪您回臨川再走走。”沈餘嬌微微前傾著身子，柔聲道，“我們……再回宮裡瞧瞧。”
白瑢有些錯愕地看了她一眼，眸光閃爍，卻又很快將心緒平複下來“不必了。舊人舊事已去，再回到舊皇宮裡，反而憑添悲愁……說不定再過幾個年頭，我也該去同表哥見麵了。”她拍拍她的手背，笑著道，“世事變化得突然，我有太多事沒有來得及做了……現在看來，有些事，隻能交給阿嬌啦。”
東宮。
“太子殿下。”
已過子時三刻，東宮四下皆靜，聶景琛尚在書房裡點著隻燈燭批閱奏折，卻聽得有人輕叩門扉。他皺眉抬起頭去，瞧那月光下的身形與熟悉的聲音，竟是王左丞深夜來訪。
他顧盼左右，起身走向門口，卻在門前駐足。
“王左丞？”聶景琛微眯起眼，透過門縫的月光照在他眉眼間，挺拔的鼻梁隔絕了微弱的光線，將另半邊臉隱沒在黑暗之中。
王丞相頓了頓，低聲道“臣從親信處聽聞了一些消息，思來想去，還是親自來告知太子殿下為好。”
他開了門，二人在昏暗的書房裡隔著桌案落座。聶景琛吹滅了燭火，隻留下身後透過雕花窗格斑駁灑落的月光。
他背對著窗子，辨不清麵目，隻伸手示意“王左丞請說。”
“咳咳。”王丞相輕咳兩聲，微微前傾著身子壓低聲音“這些時日，臣一直在派人暗中關注魯王殿下的動向，卻不知為何發現了幾個行蹤詭秘的黑衣影衛。臣的部下前兩日抓住了兩個影衛，正囚於臣府上的水牢裡。臣懷疑，這些影衛與魯王殿下有關。”
“為了扳倒本王，竟連影衛都出動了？”聶景琛挑眉，“嗬，有意思。”
“也罷，你們先審著，若是他二人執意不言，再來找本王處理。我倒要瞧瞧，他們到底在籌劃些什麼。”
“是。”王左丞微微頷首。他看不清聶景琛的麵容，卻隻覺隱約有股寒涼之意自背脊升起，一路攀緣上他的顱腔。
他藏在袍袖中的手微微顫抖著，卻還是恭恭敬敬地站起身行禮，“夜已深，臣先告退了。還望太子殿下早些休息，莫要太過疲乏，弄壞了身子。”
待到王丞相走後，聶景琛褪了外袍，緩步走向寢殿。他在寢殿門口停了片刻，方推門進去，將外袍披在架子上。
他循著從窗欞透進來的微光，將目光轉向床榻。西域的紗幔掩著江南的織錦，層層疊疊落在檀木床榻邊，半掩住了其上睡熟的一人。
自柳凝煙成了他的貼身侍女以來，向來也要做些為他暖榻的工作。往日他雖也遲歸，但她總是乖乖忍著困意在榻上等著。今夜因為王左丞的突然來訪，不覺耽擱了一時半刻，她竟已是踏踏實實睡熟了過去。
聶景琛放輕了腳步，緩緩走到榻邊掀起窗幔，望著她出神。
她睡熟的側臉，似乎比平日更像沈餘嬌一些。
他思來想去不忍打攪，便側了身子躺臥下來，有意與她隔了些距離。他想著王左丞送來的消息，若單論聶景遲的魯王身份，能夠操縱影衛不假，但按照王左丞的說法，他們瞧見的那些身手矯健、來去如蝙蝠般倏忽不定的影衛，又總有點難以言說的特殊。
無論如何，既然抓住了兩個，就總能查出破綻。若是以此要挾沈餘嬌，或許還能有些意外收獲。
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