大雍東北境，莽川。
聶景遲從宮中帶著自己的人馬，同許江雲二人帶頭策馬奔赴濰州，如今已與齊魯其餘各州調遣來的兵馬一道在邊境駐紮下來。密布的陰雲烏壓壓罩在大地上，夾著雪花的雨點密密麻麻落下，敲打在軍帳之上，仿似戰鼓低鳴。
身邊的人送來沈餘嬌隻身乘船前往揚州的消息，聶景遲隻一思索，便已知曉她的安排，了然一笑道“既有揚州老友相幫，我便無需擔心了。”
他端坐在大帳裡，身旁火盆裡的木炭燃燒著，發出“劈劈啪啪”的聲響。許江雲麵露擔憂“殿下，如今您遠離皇宮，隻怕是太子殿下有意借戎狄之手施調虎離山之計，趁此機會登上皇位。”
聶景遲垂眸“不，我倒覺得，他不是那樣的人。”他默了一瞬，又道，“雖不敢完全斷言，但至少我的所作所為有百姓作證。這天下既有民心之言、滿朝文武之眼，他便不敢亂來。”
“但畢竟聖上當年……”許江雲欲言又止，但聶景遲自然知曉他的擔憂所在，便抬手寬慰道，“無礙，我自有應對之策。”
許江雲瞧自家主子神色堅定，便正色起來“無論如何，臣會一直追隨在殿下左右，助殿下成就大業。”
此次帶兵攻擾而來的戎狄中軍首領名為阿察爾，六尺有餘的身高、古銅色皮膚，帶著一身腱子肉，彪壯如雄獅，確確實實是個強勁的對手。
“此人力大無比，擅撲殺與騎射，但輕功卻是劣勢。”聶景遲瞧著下麵士兵呈上來的阿察爾的畫像，扶額思索著，“許江雲，你輕功了得，若是登上高處趁勢偷襲，或許可以得手。”
“再厲害的武者皆有軟肋，不可心急，務必智取。”他抬眼看著對麵的許江雲，“你我相互配合，莫說一下取他性命，能夠消耗其精力也是好的。”
他頓了頓，又道，“此番戎狄兵三十萬人，我軍攏共僅有十萬兵馬，無法強攻。你且吩咐下去，叫各部將領帶兵四方包抄，與敵軍周旋，消耗對方體力，待我下令再一舉進攻。”
“是。”許江雲領命出軍帳而去，聶景遲看著他離開，默默攥緊了拳頭。
這顯然是一場惡戰，他極少親自帶兵，沒有十足的把握，隻能借著局勢發展隨機應變。倘若成功，他便是齊魯各州乃至整個大雍王朝百姓心中的英雄；但若是失敗，便會淪為全天下的笑柄。所有人都在看著，他沒有退路。
尤其背後，還有聶景琛這樣一個勁敵。
揚州瘦西湖畔，沈府。
初冬的江南正細細密密飄著小雨，沈餘嬌、聶婉嫣、沈瑀三人圍坐於府內一處水榭之中，旁邊一名小婢正恭恭敬敬為三人煮著茶，氤氳著香氣的茶霧彌散在空中，掩住了沈餘嬌複雜的神色。
“三嫂嫂……應該很擔心三哥哥吧？”聶婉嫣身子微微前傾伏在桌上，瞧著她的眸子道，“太子殿下可有為難三哥哥？或者……可有為難三嫂嫂？”
沈餘嬌搖了搖頭，抬眼對聶婉嫣道“嫣兒且放心，太子殿下不敢難為我。隻是擔心殿下遠赴濰州這段時間裡，他會有其他動作。”
沈瑀捧起手中的茶盞，盞中殷紅的茶湯漾起波紋“魯王妃娘娘，臣的父親在宮中還有些舊友，他們皆是支持魯王殿下的人。若是娘娘有需要，直接差遣他們便好。”
宮中朝臣裡，聶景遲一方的勢力皆是同沈蘊山父子二人交好的朝廷老臣。這些人半生為朝儘心儘力、忠言勇諫，雖說不見得諫言被聶擎淵儘數采納，但他們的建議，又確確實實是中肯之言，對她來說總有些用處。
而且，他們既信任聶景遲這個所謂的紈絝皇子，於她也就沒什麼顧慮和擔憂了。
沈餘嬌點點頭，莞爾一笑“果然，還是沈大人厲害。”
她攏了攏身上的狐裘，垂眸思忖了片刻又道“沈大人眼裡，當下朝臣們對於坐上皇位的人選，是怎樣的態度？”
聶擎淵如今隨著年歲漸長，加之昔年戰場上遺留下來的舊疾再度複發，在宮內眾人眼裡早已是時日無多。現在大家的心裡，早已經皇位的繼承人選落在了聶景琛、聶景遲二人身上。至於那個曾在戰場上立過戰功的瑞王聶凡，無非是個曇花一現的小人物罷了。
畢竟他的背後，終歸還是聶景琛。
聶景琛向來是高坐幕後掌控全局的那個，他的神情是一如既往的自信與從容，和聶擎淵年輕的時候極像。她本可以如柳凝煙那般，無需在意這天下究竟屬於何人，但她偏偏是大瓊遺留下來的公主，是聶景遲的妻子、天下人眼中的魯王妃，無論是為他還是為她自己，聶景琛都是一個阻礙。
正是因為他高高在上地執棋，她才要讓他墜下來，墜得粉身碎骨、麵目全非。
她要扳倒的是聶景琛，是聶擎淵，是整個大雍王朝。
沈瑀將茶湯飲下，而後開口道“當下就大體而言，大臣們依舊在太子殿下和魯王殿下之間搖擺不定，朝臣之中兩方的支持者幾乎相等。”
“興許皆是帝後之子的緣故，他們兄弟二人，一直以來在朝堂之上都是勢均力敵的對手，更不說如今魯王殿下已經決意要爭一爭這君主之位，有些表麵上站在太子殿下陣營的大臣，心底裡卻已經有了些押寶在魯王殿下身上的想法。”
“……但太子殿下終歸是聖上親封的太子，若是聖上駕崩，按國禮，依然是太子殿下繼承皇位。”
所以歸根究底，還是要看聶擎淵的壽命究竟還能撐多久。而且，還要聶景遲活著回到汴京城、回到宮中，站在聶景琛的對立麵。
“那……這不就隻能賭一賭了麼？”聶婉嫣眼裡擔憂更深，伏在桌案上叫苦，“我真恨自己，都無法為三哥哥做些什麼，還要讓三哥哥擔心我。”
“不。”沈餘嬌溫柔地反駁，瞧著她的眼神裡較先前已明顯舒朗了幾分，“嫣兒既在沈大人身邊，既是這大雍的公主，當然有自己的用處。”
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