東宮。
聶景琛的頹喪沒有延續太久，在得到些許聶景遲的消息之後，他便開始和王丞相再度籌謀起對策。他沒有料到聶景遲會打算一明一暗兩路布局，隻先依著現有的消息，試圖將毒藥一事暫且壓下。
兄弟二人之間，沒有明爭，隻有暗鬥。
但洶湧的暗流，終究會衝毀整片土地。隻有勇敢者，才有可能上岸。
揚州，公主府。
儘管聶婉嫣夫妻二人遠居於江南，但依然沒有鬆懈對聶景琛的防備，在暗中提防的同時，也在跟進著聶景遲的調查行動。
畢竟沈瑀是沈蘊山之子，隻怕哪日聶景琛會偷偷安排人，將沈瑀滅口。
不過，聶婉嫣並不是沉默以對的性子，從小到大她所經曆過的種種，已足夠讓她對她的父兄心生厭惡。聶景琛不敢動她，隻是因為忌憚聶擎淵對她的寵愛而已。
但聶擎淵如今已是臥於龍榻之上、苟延殘喘度日，她需要獨當一麵，保護她自己，還有她的夫君與兒子。
聶婉嫣婚後一直不曾懈怠對自家軍隊的訓練。她有心在離開皇宮之前，悄悄找與自己交好的鎮國大將軍於騏之子於慎安要來了一小批精練人馬，喬裝打扮之後混進自己麾下的兵馬之中。這些人平日裡負責掌管部下兵馬訓練，其餘時間則特憑公主令牌差遣，以備不時之需。
她先前大庭廣眾之下執意與沈瑀成婚，已經震撼了整個王朝，她不介意為了保護聶景遲，再同她的太子哥哥鬥一場。
“嫣兒。”沈瑀在深思熟慮之後，還是在一個深夜同聶婉嫣開了口，“你貴為公主，卻也不是小孩子，凡事切記沉穩，萬萬不可被心緒所擾。”
“你的兵權是聖上特賜，但當下太子殿下主持國政，早已將生殺大權執於掌中。他有足夠的權威收回你的兵權，控製整個鎮國將軍府的行動，莫要為了保護我，害了鎮國將軍一家。”
他歎了口氣，“我知你有心想為魯王殿下做事，也知你向來渴望獨當一麵。但兵戈相見，是將整個大雍的百姓都拉入水深火熱之中，這不是魯王殿下想見到的。”
“我知道。”聶婉嫣抬眼瞧著他，“但太子為了製衡三哥哥，已經在有意控製整個齊魯各州的兵力。我訓練軍隊，是為了有能力救他。”
“總之看時局行事，切莫操之過急。”沈瑀攬她入懷，“太子當下有心要將謀反死罪安於我沈氏父子二人身上，皇城之中暗流洶湧，我們夫妻二人畢竟無法窺其全貌……我實在不知還能陪你多少時日，你一定要好好護念之周全。”
念之，沈念之。
這是沈瑀親自為他們的孩子取的名字。他要他念著身邊每一個至親至愛之人，更要他念著黎民百姓、天下蒼生。
聶婉嫣啞然失笑“莫說這些喪氣話。我同你成婚，便是愛慕你骨子裡的執拗與風骨，我不希望你變成萎靡不振的樣子，你還有許多事要做。”
“你是我的夫君，我不會放棄你。”
沈瑀低頭看著懷中的聶婉嫣，一股愁緒漫上心頭。
聶景琛心思陰晴不定，他實在猜不透他的下一步棋。但若是將他沈瑀抓回皇宮監禁，倒叫他們夫妻二人成了彆鶴孤鸞，永生永世再不得相見。
這樣也好，不能叫他慘死在她和念之麵前。
他不忍再見她哭泣。
魯王府。
多虧柳凝煙的暗中相助，沈餘嬌二人已經得知，這瓶子裡的毒藥喚作“九陽誅龍散”，作為北戎秘教一種慢性毒藥，多混於尋常藥方中使用，平日裡服藥者覺察不出異樣，但會一定程度加速人的衰老，長期服用過後毒素在身體中逐漸累積，最終使人以心梗之狀死亡。
“有意思，好一個‘九陽誅龍散’。”沈餘嬌挑了挑眉，“怕是太子殿下，還將它用在了其他人身上。”
聶景遲聞言想了想“若說使人加速衰老……”他摸著下顎，“王丞相這數月以來，瞧著倒是憔悴啊。”
“這麼說來，等到一切塵埃落定之後，王左丞應該就是下一個因其而亡的了。可笑王左丞對太子一番鞠躬儘瘁，到頭來偏偏給自己斷了後路。”
“太子殿下擁躉眾多，少了一個王丞相，自然還會有下一個王丞相甘願為他所用。”沈餘嬌接過話頭，“他不過是年紀大了自然衰老死亡，沒有人會懷疑。”
“是了，實在是一局好棋。”聶景遲忽然笑著拊掌，“不過，再精密的棋局，也總會有破綻。”
他喚來秦英，秦英竟抓著一個小廝模樣十五六歲的少年，逼迫他跪下。那少年麵帶驚恐“魯王殿下……魯王殿下莫要殺我！”
“哦？這位是？”沈餘嬌雙手抱胸，高高地俯視著他。
秦英抱拳行禮“回王妃娘娘，這小子的爹，就是當年幫太子送藥的那個郎中。”他睨了他一眼，“你自己說！若是如實招來，王妃便可寬宏大量饒你一命。”
那少年慌忙行禮“在下自小生活在北戎與大雍的西北邊境，爹是個江湖郎中，靠采藥、給人治病為生；娘是北戎人，是、是北戎秘教聖護法的侄孫女。”
“那你的爹娘現在何處？”沈餘嬌道。
“在下的爹娘……已經被太子殿下派人殺了。”他跪伏在地，深深低下頭。
聶景遲在一旁道“他當年還是個小娃娃，腦子機靈躲了起來，沒被追殺他們一家的人發現，才苟活到今日。無論如何，也能算半個人證了。”
“那你可知，太子可有同北戎其他人交好？”沈餘嬌蹲下身來，捏起那少年的下巴。
“這、這我就不知道了……”少年眨巴著眼睛，“隻記得秦侍衛抓我來的前一夜，我見那秘教聖護法正和一個玄袍男子交談……”
他邊說邊站起來，大致比劃了一下那人的身形，聶景遲仔細瞧著，確實同聶景琛相似。再結合最近聶景琛借病推了幾日早朝，在時間上算來，也的確符合兩地之間的距離。
但他在深夜裡穿著長袍，實在無法確定就是聶景琛本人。
“那那個護法呢？”沈餘嬌又道。
少年忽然慌了神“他、他……”
他忽然似犯了急病，一瞬間四肢抽搐、口吐白沫，竟雙目突出，倒地昏死過去。周遭三人大驚，秦英忙伸手過去探測鼻息與脈搏，卻已經無力回天。
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