一般星際探索都是聯盟軍方計劃、執行，同時會對外招“合夥人”，聯盟的大貴族都樂意往星際探索的項目裡注資，萬一星球上有什麼稀有資源、物種，大貴族都能從中獲利。但星際探索很危險，尤其是無名荒星，貴族們一定會帶自己的雇傭兵。
蘭看著洛克，他對他灰鷲雇傭兵的身份仍持懷疑態度，但他沒再追究，隻問“就近是多近？”
“航行二十六個小時能到。”
一天多一點，這已經是他們最優的選項了。
蘭輕輕合上眼，歎了口氣，荒星，他從來沒去過。他其實記不起來，但應該沒去過吧。他不安，討厭未知，討厭無能為力、討厭成為需要寄生而活的菟絲花。
蘭不知道什麼時候睡著的，醒來的時候，窗外還是一如既往得一片漆黑，艦船的警報已經取消，蘭撐坐起來望著窗外愣了會兒神，此刻的平靜像是夢境，他之前所經曆的所有危險和生死困境也像是夢境。
恍惚間，蘭分不清楚真實與虛假，又或許他撞壞了腦子陷入了昏迷，現在其實正躺在醫院裡，而自己的大腦受損，給他胡編亂造了眼前的一切。
都是幻覺……
“嗒。”
磁吸門鎖的輕響打破了蘭的臆想，房門被輕輕推開。
“醒了啊，餓了嗎？”洛克站在門口問了一句。
蘭愣愣地看著洛克，搖了搖頭，不是夢，吉賽爾毀了，他們從白月和貝瓦圖星戰艦隊的包圍中驚險逃生，現在穿梭艦還在小行星帶邊緣飄著，都不是夢。
洛克走近，看蘭的臉色不好，問他“哪裡不舒服？”
“我沒事。”
“我去找伊莎貝爾來。”
“不用，沒有不舒服。給我倒杯水，我有話問你。”
“……”
洛克沒說話轉身走出去給蘭端回來杯水，放到床頭，然後坐下，等著蘭對他進行“盤問”。
“搜救行動有結果了嗎？”穿梭艦尾部受損，蘭擔心傷亡情況。
洛克搖頭“為了穿梭艦能保持航行，暫時無法進入封閉區域。艦組清點過船上乘客的人數，少了一千一百六十人。合理猜測，這些人已經罹難。”
“……”蘭默默喝了口水，努力克製著輕顫的雙手，瞟了一眼洛克，問他“你的身體還好嗎？”
“嗯？”
“dualsys對機甲駕駛員的身體素質要求太高了，雖然開啟的時間不長，但是……你沒事嗎？”
洛克聳了聳肩“沒事。”
“你的機甲匹配率很高。”
“我知道……”洛克頓了一下，才繼續說，“從分化期就與機甲進行互聯，並且接受機甲操作的訓練和實戰，神經元接入時間足夠長，隻要能活下來，無論最後分化成alpha、beta，甚至oa，匹配率都會很高。”
“……”蘭看著洛克，不知道該不該震驚，他其實隱約猜到了一點，在洛克告訴他雷瑞利亞讓未成年人駕駛機甲、參與戰爭的時候。機甲駕駛員的培養非常不容易，匹配率由先天決定，同時也與受訓的時間和強度成正比。
人類從製造出第一台機甲到現在已經三百年，研究者不是沒有提出過這樣的理論——分化期前未成年人擁有更高的機甲適配性，經過訓練，在分化後匹配率也會遠超分化後才進行機甲匹配的駕駛員。
這套理論甚至有個專有名詞——she，定向“塑造”機甲駕駛員。
雷瑞利亞的內戰持續多年，人性和道德早已不複存在，這種理論被實踐似乎是一種必然，它被驗證、被大規模應用，直到名為戰爭的巨大怪物終於將雷瑞利亞徹底毀滅。但那一切災難的源頭，僅僅是“貪婪”兩個字。
洛克……
“老板，彆用這種憐憫的眼神看著我，你應該感激我。”
如果不是洛克足夠強悍，這一整艘穿梭艦的人，包括蘭，已經不知道死了多少回了。尤其是蘭，死之前或許還得經曆各種淩虐酷刑和屈辱。
蘭微微垂頭，輕聲說“……謝謝。”
洛克的目光落在蘭的側臉，他其實不是很明白蘭這個人。
n是聯盟第一夫人的姓，是聯盟數一數二的家族，而能以這個姓氏被人尊稱的，除了蘭家現任的當家，就隻能是下一任繼任者。
僅僅以蘭的身家背景，就算不是繼承者，他也大可不必為聯盟軍部打工。蘭是個漂亮的oa，應該是聯盟上流圈層alpha們趨之若鶩、用儘心機追求的人。他生來就有大部分人無法奢望的一切。