一時間，庾宅上房院子裡，靜得連蛐蛐和蟋蟀的叫聲都能分辨的清清楚楚。
恰在這時，玉竹捧著一絲絲綠皮紅瓤黑籽的西瓜而來，每一塊西瓜皮薄薄的，紅瓤紅得恰到好處，每一塊切得都很好看，讓在場眾人不禁放鬆了幾分。
率先送到洪夫人麵前，“洪夫人，請吃西瓜，解解暑。”
“多謝。”洪夫人拿起一絲西瓜，一口咬下去，脆生生又冰冰涼涼的，甘甜的汁水在嘴裡流淌，實在美味，不禁誇讚：“庾夫人，真想不到你們能買得到這麼好吃的西瓜。”
“都是佃戶送來的，洪夫人喜歡的話，等回去的時候帶幾個回去。”薑氏一麵吃瓜，一麵答話。
“那倒不必，你們留著慢慢吃。”洪夫人文雅地吐出黑籽，又問：“眼下冰可還夠用？”
薑氏臉上泛起一絲得意的謙卑，“我們哪裡用得起冰，這西瓜是放在吊桶裡，懸掛在井水上，冰了一天，才跟像放在冰裡冰過一樣。”
“原來還有放在井水裡冰西瓜這樣的妙法，是我孤陋寡聞了。”洪夫人露出恍然大悟的神情，笑著自嘲。
薑氏熟練地打著哈哈，應付道：“洪夫人有用不完的冰，自然無需用這樣的法子。”
炎熱的夏天，吃冰涼涼的西瓜，是多麼愜意。眾人歡歡喜喜吃完了瓜，玉竹收走瓜皮，又該重提正事了。
洪夫人身體微微前傾，“庾夫人，適才我說的事，您考慮得怎麼樣了？”
“洪夫人文采斐然，說話高深，我竟是不曉得洪夫人講的什麼事。”薑氏極其自然地裝傻。
洪夫人清了清嗓子，提高了音調，“庾夫人，盛兒祖母一直急著抱重孫子，聽說庾縣丞去世，大小姐要守孝三年，老人家難免有點著急，沒經過我和相公同意，就私自派了管家來退婚。發生這麼大的誤會，都是我們的不是，請見諒。”
全是推諉之詞！
薑氏皮笑肉不笑，駁問：“洪夫人，你們洪府的管家來退婚，我不管出自誰的授意，退婚就是退婚了，沒什麼誤會不誤會的。退一萬步來講，你真有心結親，要當我家大丫頭的婆母，第二天派人再來一趟，也不是什麼難事。拖了一個月，才說不是退婚，誰信呢？”
赫連翊還以為薑氏會看洪夫人給點甜頭就找不到北，聽到這一番話，他才知薑氏也不是稀裡糊塗的，不禁嘴角掛著一絲得意的笑，且看洪夫人如何應對。
洪夫人眼角抽了抽，幾乎要失態了，竭力控製住臉上仍掛著得體的笑容，回應道：“庾夫人，您說的很是。隻是，我這個做兒媳婦的，也不好公然違拗婆母的意思，不然要被指責是不忠不孝。眼下她臥病在床，我一則遍訪名醫，二則是想保全盛兒和大小姐的婚約。”
“那倒不必，洪夫人，你婆母也該五六十歲了，這病了，你要好好侍疾，說不定老人家還急著娶孫媳婦生個重孫子衝喜呢。我家大丫頭一要守孝，二是不曉得生不生得出大胖小子，萬一頂著罵名嫁過去，結果也是生個丫頭，豈不是要被你們洪家掃地出門？”薑氏沒有急著反駁，又繼續提問。
洪夫人拍著胸口，信誓旦旦地保證：“有我在，絕對不會的。”
“有洪夫人在，連退婚這麼大的事都能發生，還有什麼不會發生的？”薑氏眼皮微挑，極其自然地質問。
洪夫人自知理虧，竭力保持端莊模樣，實則心裡慌亂不已。老爺交代盛兒和大小姐的婚事必須敲定下來，當做從前的事情沒發生過。來時的路上，她也想著肯紆尊降貴來庾家，又帶了那麼多厚禮，庾家還不得歡天喜地搶著抱上來，迫不及待結這門婚事？
誰知，竟是這般被頂撞的無話可說！
從薑氏這裡討不到半點上風，洪夫人把目光移向身後那些姑娘，她早曉得庾家有五朵金花，跟洪盛定親的是老大，她立刻把目光鎖定在庾思容身上。
“大小姐，先頭那事，實在對不住，伯母我呢，這回帶了許多厚禮來，不如你過來瞧瞧，可有喜歡的？”
洪夫人這麼一說，兩位媳婦子立時上前，將雕花木櫝一一打開，疊得整整齊齊的衣裳，在燈下泛著金光的整套金飾，比指頭還粗的人參，形狀好看的燕窩，碩大的兩朵靈芝，粉彩瓷裝的整套胭脂水粉，竟是比以往送節禮還豐厚，不可謂沒下血本。
兩位媳婦子更是極儘溢美之詞，衣裳是時新料子做的，胭脂水粉是京城托人買的，人參是百年人參，燕窩足足有兩斤……
庾家四位姑娘眼睛都看直了，芯子是赫連翊的庾大小姐轉頭看向地上的通脫木段，雙眸裡生滿了譏諷，冷著臉問：“我在守孝，打扮得花枝招展給誰看呢？”
一個十幾歲的姑娘，可以說從未得到過這些東西，竟有如此氣性拒絕這些好物，洪夫人挑起眉毛，鄭重其事地推薦道：“旁的不說，這些燕窩，都挑乾淨了毛，隻要清燉，每次喝一盅，美容養顏，你吃了能像我這般好看。”
“我本就好看。”赫連翊挺直身子，驕傲地抬起下巴。
麵對這雙油鹽不進的母女，洪夫人一再放低身段，卻架不住對方一再蹬鼻子上臉，就是這樣的人家，高嫁給盛兒，是給她臉了！
如今，庾家給臉不要臉，洪夫人不使出點厲害手段，還真當她是病貓？
洪夫人從袖中抽出一把錦繡芙蓉扇，扇麵上繪有出水芙蓉，色彩鮮豔，每一次輕輕搖動這把錦繡芙蓉扇，好似水麵碧波蕩漾，送來芙蓉的香氣。
“聽聞庾家的生意做得有聲有色，若是得我照拂，必定會賺得盆滿缽滿，庾夫人，您說是不是呢？”洪夫人從容地搖著錦繡芙蓉扇，一下子拔高了自個兒的身份，麵帶笑意探詢道。
薑氏也是商場上的老手，都談到這個份上，洪家四少爺和容丫頭的婚事不成，洪夫人照拂庾家生意，必定是暗中使下作手段，甚至可能害得庾家傾家蕩產。這是薑氏最害怕也最不想看到的，一時想不出該如何回答才好，便敷衍地答了一句是。
庾大小姐麵露一抹傲然姿態，嘴角微揚，得體地接話：“洪夫人，您這一番好意，我們庾家心領了，隻怕傳出去官商勾結，於洪知府不利。”
好一個官商勾結，竟反將洪夫人一軍！
洪夫人看著對麵年輕卻心高氣傲的大姑娘，人像極了一隻高傲的孔雀，眼中對洪家的輕蔑，在暗淡燈光下也是那麼突出。
這般不知天高地厚自以為聰明的女子，就像一匹難以馴服的野馬，一嫁進洪府，必定把草包盛兒拿捏得死死的，往後哪有她這個婆母說話的份？這門婚事不成才好呢！
洪夫人又不緊不慢地搖了兩下錦繡芙蓉扇，“那倒也是，我們有心照拂，又怕影響老爺的仕途。如今我們洪家帶著百分誠意而來，時候也不早了，庾夫人，您說到底成不成呢？”
洪家退婚在前，庾家迫不得已隻能接受；現在洪家又要重提婚約，庾家接受，沒有骨氣的娘家，以後容丫頭定會被洪家人踩在腳底下，能過什麼好日子？可是，要不答應，以洪知府的身份地位，有一百種方法讓庾家人過得生不如死！
薑氏陷入兩難的境地，無法抉擇，便推諉道：“洪夫人，我丈夫去世才一個多月，此時重提婚事，怕是於禮不符。我們庾家已被全廬陵的百姓們盯著，一旦傳出去，未免又要被戳脊梁骨。”
“庾夫人，您多慮了，隻要您答應這門婚事，待大姑娘除了服，我們洪家再來行三書六禮，絕不會落人口舌，讓庾家背負罵名。”洪夫人搖著錦繡芙蓉扇，緊盯著薑氏，含笑道。
庾大小姐忽地揚起頭，輕輕地笑了兩聲。
洪夫人被冒犯，不悅地問：“庾大姑娘，你笑什麼？”
“我笑你們庾家出爾反爾，明明瞧不起我們庾家，還眼巴巴地來巴結，其中到底有什麼圖謀，真當我們庾家人沒一個明白人，瞧不出來？”
洪夫人捏著錦繡芙蓉扇的扇骨，低沉的聲音透著幾分不忿，“庾大姑娘，你曉不曉得你在說什麼？我們洪家想要補救，玉成你和盛兒的婚事，我親自前來，又帶這麼多厚禮，誠意之深，蒼天可鑒。倒是你庾大姑娘，年紀輕輕的，老說一些不合時宜的話，特彆是當著我這個未來婆母，恐怕不合適。”
這話就像一道無形的耳光，抽在薑氏臉上——長輩說話，沒有小輩插嘴的份，容丫頭三番五次講話讓洪夫人下不來台，洪夫人便拿喬說庾家沒有教養！
庾大小姐神色冷峻，朱唇抿成一條線，眸如寒冰，清亮嗓音暗含怒氣，“首先，你這些所謂的厚禮，我一樣也瞧不上；其次，你所謂的誠意，是因為有求於我們；最後也是最重要的一點，你不是我的婆母，今天不是，以後也不是，永遠都不會是！”
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