棗祗，生卒年月不詳，東漢末年潁川陽翟人，本姓棘，先祖避難改姓棗。天性忠能，加入曹操的討董軍並四出征戰，後袁紹在冀州，欲得祗，祗深附托於操，操使領東阿令。呂布偷襲時堅守，曹操定都於許時建議興屯田，當時力排眾議堅持稅收按比例計算，為屯田製奠下基礎，後被曹操追贈為陳留太守。
棗祗對農業生產很有研究，他深知民以食為天，主張治理地方，必須以農為本，注重農桑。他任東阿縣令期間，正值東漢末期，棗祗潛心發展農桑，使得當時的東阿，家家植桑養蠶，戶戶糧食滿倉。東阿如此富庶，惹得當時的一些軍閥垂涎三尺，袁紹曾三番五次勸說棗祗歸附於他，並以高官厚祿相許，棗祗深知袁紹的為人，便屢次之回絕了。
曹操失去兗州，無立足之地，因得到棗祗和東阿軍民的接濟與支持，才轉危為安，這樣以來，棗祗深得曹操的信任和器重。棗祗在發展農桑上是當時屈指可數的人物，特彆是後來在幫助曹操推行屯田製度上，更顯示出傑出的才能和超眾的卓識。懷有雄才大略的曹操，在當時軍閥混戰、逐鹿中原的年代，深知若想打敗強敵，完成統一大業，就必須做到強兵足食。
曹操遷都許昌後便著手發展生產，推行一種新生產方式——“牛輸穀法”。規定官府把耕牛租給佃農使用，佃農便以租的耕牛多少，交納穀糧，棗祗看出了這一問題，便向曹操提出了實行屯田的建議。棗祗的屯田製方案一提出，便遭到許多人的反對，最起勁的一個要數軍祭酒候聲。他認為屯田製不足取，於官於民都無利，實行屯田是和朝廷唱對台戲，是異想天開。曹操在屯田問題上猶豫不決，棗祗沒有被朝中多數官僚的非議所嚇倒，到處遊說，宣傳屯田製的主張。他不止一次地對曹操說，實行牛輸穀法是廣種薄收，漫天撒網，效果不大，若是遇到水旱之災，更是收不成東西，唯有實行屯田，集中大批人力與物力，集體耕種和收獲，當年就能得到較好的收成，能較快改變軍隊糧食不足的現狀。俗話說，精誠所至，金石為開，曹操權其利弊，終於采納了棗祗的建議，並把棗祗由東阿縣令提拔為屯田都尉，還配備了懂作農業生產的韓浩做他的助手，具體做這項工作。
為了避免臣僚再發議論，曹操下了一道命令，令中說“安定國家的根本大計，在於強兵足食，過去秦國的執政者，由於重視了農業生產而統一了全國，漢武帝因實行了屯田政策，而鞏固了西域的邊防，這是前人留下的好經驗。”同時廣泛招募流亡的農民，把一些無主的土地租給他們耕種，進行屯田。在棗祗和韓浩的精心管理下，屯田還不到一年的時間，就收獲糧食百萬斛，就連那些反對屯田的人，也都伸出大拇指，稱讚屯田確實好，因此，曹操下令，所屬郡縣，都要配備一些值農業生產的官員，廣泛實行屯田。
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