曹芳，字蘭卿，沛國譙縣人，魏明帝曹睿養子，三國時期曹魏第三位皇帝，年僅八歲時繼位成為皇帝，由曹爽、司馬懿共同輔佐朝政。後曹爽被司馬懿除掉，大權落入司馬氏手中，司馬懿死後，其子司馬師繼續把持朝政，曹芳聯合李豐、張輯等人欲罷免司馬師，改立夏侯玄為大將軍，事情敗落，多人被殺，司馬師以太後名義廢掉曹芳，改立高貴鄉公曹髦為帝。
曹睿的親生兒子全部夭折，曹芳是其義子，但自小在宮中成長的曹芳，出生來曆一概不詳，《魏氏春秋》記載，曹芳應該是任城王曹楷之子。曹睿托孤給司馬懿的時候，場麵十分感人，當時司馬懿剛剛在遼東與公孫淵打完仗，回洛陽的途中做了一個夢，夢到曹睿趴在自己的膝蓋上說“看看我的臉。”司馬懿一看發現與往常不同，醒後他有不好的預感，果然三日之中接到五封詔書，催他趕緊回宮見麵，司馬懿一夜之間趕路四百裡回到洛陽，病重的曹睿拉著司馬懿的手，說“我忍著死，就是為了見你一麵，現在見上了，死也沒有遺憾了。”又讓曹芳抱住司馬懿的脖子，言之切切的說“這是我的兒子，你千萬彆認錯了啊。”司馬懿趴在地上痛哭流涕，後來司馬家奪權篡位，人們再看這一場景的時候心中便彆有萬千滋味，編纂《晉書》的時候，唐太宗就親自提筆上陣，痛斥司馬懿辜負了主上的“忍死之托”。
曹睿的托孤安排卻是很有深意的，曹爽雖然碌碌無名之輩，但卻掌握著要害部門，掌握著軍隊和實權，司馬懿功高震主，所以隻是嘴上托孤，給了他很高的名譽，卻沒有給他安排任何新的職務和授予他新的權力。這樣對兩個人來說都是名實不符的安排，為後來二人爭權埋下了隱患，在曹芳即位後的十年間，一開始的時候曹爽還能像對待父親一樣對待司馬懿，事事都要與他商量商量，不敢專行，後來曹爽在其黨羽建議下，架空司馬懿，隔離郭太後，任用親信，更改製度，僭越弄權，直到司馬懿發動政變，起兵控製雒邑，是為“高平陵之變”，司馬懿族滅曹爽，獨掌軍國大權，建請天子改元為嘉平。
司馬懿死後，其子司馬師把持朝政，曹芳聯合李豐、張緝、夏侯玄等意圖罷除司馬師，改立夏侯玄為大將軍，三人被司馬師搜出“衣帶詔”，腰斬滅族，張緝女張皇後也被廢位。司馬師圖謀廢帝，派郭太後從父長水校尉郭芝告知郭太後，當時曹芳正與太後相對而坐，郭芝對曹芳說“大將軍想廢了陛下，立彭城王曹據。”曹芳起身而去，太後也不悅，但郭芝說司馬師決心已下，勒兵於外，太後說想見司馬師，也被郭芝拒絕，郭太後隻得取璽綬給郭芝，郭芝再給司馬師，司馬師以太後令告知群臣，群臣一同上奏郭太後言及曹芳年長不親政、沉迷女色、廢棄講學、棄辱儒士、與優人、保林等淫亂作樂並彈打進諫的清商令令狐景、清商丞龐熙乃至用燒鐵重傷令狐景身體、太後喪母時不儘禮等罪，請依霍光故事廢曹芳。於是曹芳被廢，仍按其登基前為齊王，另立明帝侄曹髦為帝，曹芳被遷居西宮，乘王車，泣彆太後，從太極殿南出宮，數十大臣相送，在聯名上奏廢帝時署名第一的太尉司馬孚很悲傷，哭得尤其多，此後，司馬師、司馬昭相繼掌權。晉國立國後，曹芳被封為邵陵縣公，死後葬以公爵禮，諡厲，故又作邵陵厲公。
《三國誌》“古者以天下為公，唯賢是與。後代世位，立子以適；若適嗣不繼，則宜取旁親明德，若漢之文、宣者，斯不易之常準也。明帝既不能然，情係私愛，撫養嬰孩，傳以大器，托付不專，必參枝族，終於曹爽誅夷，齊王替位。”
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