張士誠，又名張九四，興化白駒場人，元末義軍領袖與地方割據勢力之一。元朝末年抗元起義領袖中，有“友諒最桀，士誠最富”之說，因受不了鹽警欺壓，與其弟士義、士德、士信及李伯升等十八人率鹽丁起兵反元，史稱“十八條扁擔起義”，奉為首領，襲據高郵，自稱誠王，僭號大周，建元天佑。
張士誠自年輕時代起，就做當地鹽場的幫閒記賬一類雜差，很能損公肥私，憑關係讓三個弟弟乾上操舟運鹽的營生，順便走私販鹽，張士誠輕財好施，很似《水滸傳》中的“及時雨”宋江，頗得當地老百姓歡心。從人品上講，張士誠為人是元末群雄中數一數二的“好人”，不奸險，能容人，禮待讀書人，但亂世大偽，既然他沒有殺妻滅子的“氣魄”，根本就熬不到“最後勝利”的那一天。
由於張氏兄弟向壽州附近諸富人家賣鹽期間多受淩侮，不少大戶還欠錢不給，加上鹽場一個弓手丘義沒事就辱罵張士誠，惹得張氏兄弟殺心頓起。恰值當時天下已亂，於是張士誠和他三個弟弟，以及一個名叫李伯升的好漢，當時一夥人一共才十八位，起事時，他們並無遠大理想，隻是殺人泄憤而已。就這十來號人，先衝進鹽場保安室把弓手丘義亂刀剁死，然後遍滅周圍諸富家，放火燒掉不少大宅院，由於當時鹽場工廠生活極其艱辛，苦大仇深，見有人帶頭挑事，紛紛報名加入，共推張士誠為主，百多人聚集一起，一下子就“攻克”了泰州。接著，他又破興化，占領重鎮高郵，勝利如此容易，張士誠便自稱“誠王”，國號“大周”，開始稱王稱帝。
在天下大亂的“革命”形勢下，張士誠很快占領了江南最富庶的常熟、平江兩個重鎮。平江即蘇州，糧倉，衣倉，錢倉，真正的大富之地，而後，張士誠勢力發展極為迅速，湖州、杭州、諸全，紹興、宜興、常州、高郵、淮安、徐州、宿州、泗州以及朱皇帝的老家濠州，全部被其所占領。劉福通如此勇武之人，也被張士誠手下大將呂珍包圍於安豐，出戰時被殺，如果朱元璋不來救，連小明王韓林兒也會被張士誠軍隊活捉。
江南群雄，分為兩大派係，即劉福通和徐壽輝的紅軍係，以及張士誠、方國珍的非紅軍係。紅軍係又分東西兩派，東派名義上以“小明王”韓林兒為其主，實由劉福通掌握，郭子興、朱元璋這一支其實就是東派紅軍係，在淮水流域四處闖蕩。西派紅軍包括徐壽輝、陳友諒以及日後割據四川的明玉珍，他們的活動地點主要是漢水流域。“紅軍”之間，平時互相爭得你死我活。所以，張士誠打劉福通，可稱是天經地義之事，而且，張士誠和元朝的關係也很好玩，起事當年他就受朝廷“招安”，還弄了個官做，但當元廷要他出兵去打濠州等地紅巾軍時，張士誠怕吃虧，推托不去，而是徑直占了高郵當起自封的王爺來。
時來運轉後，他改平江為隆平郡，開弘文館，招賢納士，提前乾起“賢德”帝王的營生。後來受苗軍楊完者部的打擊和朱元璋的擠兌，張士誠又接受元朝江浙行省右丞相達識帖木兒的“勸告”，再次投降元朝，當起大元的“太尉”來。扯虎皮做大旗，張士誠在幾年間據地兩千餘裡，北逾江淮，西至濠泗，東達至海，南連江浙，儼然江南一國。再往後，張士誠要當真王爺，元朝不答應，張士誠就自立為“吳王”，和元朝基本鬨翻，連糧食也不往大都運送了。朱元璋、張士誠二人的衝突源於本來降附於朱元璋的“黃包軍”頭目陳保二忽然倒戈，逮捕了朱元璋派來的將領之後向張士誠投降。
朱元璋正忙於西線作戰，起先還不敢與張士誠鬨翻，派人送信一封，以“隗囂稱雄”的字眼奉承張士誠，希望兩家“毋生邊釁”。張士誠左右有不少文人，他自己也讀書，深恨朱元璋信中以“隗囂”比擬自己，如此，朱元璋就是“漢光武”劉秀了，就因這幾句話，張士誠把朱元璋的來使扣壓，不肯講和。於是，朱元璋派大將徐達進攻常州，張士誠則派弟弟張九六來援。徐達設伏，活捉了張九六，“士誠陷郡縣，九六力為多，既被擒，士誠氣沮。”不久，華雲龍等將又在舊館大敗張士誠另外一個弟弟張士信。連敗之下，張士誠與朱元璋書信，表示願意送黃金五百兩，白銀三百斤以及糧食二十萬石，雙方講和。朱元璋得理不饒人，複信曆數其罪，要對方放人讓他。結果，“和議”徹底失敗。圍了數日，朱元璋軍隊終於又奪回常州。徐達善戰，又順利攻克常熟，正是在這種情況下，張士誠二次受元朝“招安”。
此後，張士誠派兵攻常州，結果被湯和擊敗，而且還又丟了宜興。朱元璋手下水帥大將廖永安乘勝入太湖，深入追擊，反而被張士誠大將呂珍候個正著，生俘了廖永安。朱元璋想以俘獲的三千張士誠兵將換廖永安一個人，張士誠不答應，他提出要以廖永安換自己弟弟張士德，朱元璋不答應，乾脆先下手殺了張九六。結果致使廖永安被囚禁八年，死於張士誠的獄中。數敗之下，張士誠不甘心，仍舊派人攻常州，又敗；派兵侵諸全，殺守將；又派大將呂珍入長興，結果再敗。朱元璋遣胡大海進攻紹興，不克而還。張士誠則派大將李伯升率精兵十餘萬進攻長興，水陸並進，先勝後敗，最終遭朱元璋守將耿炳文和常遇春內外夾擊，狼狽而去。守金華的朱元璋大將胡大海被屬將蔣英、劉震殺掉，幾個人心中也害怕，忙派人向張士誠投降，大掠金華而去。趁亂，張士誠派其弟張大信和大將呂珍率十萬兵馬包圍諸全。
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結果，守將謝再興與朱元璋外甥朱文忠設計使呂珍分兵，又以炮銃等火器相攻，以少勝多，打得張士信倉皇逃走。氣急敗壞的張士誠派大將呂珍集十萬大兵進圍安豐，殺掉了紅巾軍的“革命領袖”劉福通。由於名義上的“共主”韓林兒從安豐跑到滁州被呂珍追打，朱元璋不得不救，親率徐達、常遇春移大軍而來，終於擊走呂珍。當是時也，險過剃頭，如果西麵的陳友諒傾國順流直下建康，朱元璋玩完矣。朱元璋正擦冷汗，忽然傳來一個大壞消息諸全守將謝再興叛降於張士誠。這時，朱元璋正在前線指揮軍隊與陳友諒乾仗，無暇東顧。
張士誠逼元朝江浙行高官官達識帖木兒自殺，再次獨立，年號仍用元朝的“至正”。張士誠為人“外遲重寡言，似有器量，而實無遠圖”，其實是個見好就收的厚道人。史書稱其“既據有吳中，吳承平久，戶口殷盛，漸驕縱，怠於政事。”其弟張士信和其女婿潘元紹特彆喜歡聚斂，“金玉珍寶及古法書名畫，無不充溢。日夜歌舞自娛”。從前陳友諒要張士誠一起夾擊朱元璋，張士誠不出手。現在陳友諒已敗亡，張士誠反倒來了精神。在湖州周圍，東吳兵大敗，大將呂珍及外號“五太子”的張士誠養子等驍勇大將皆兵敗投降，其屬下六萬精兵皆降。湖州城中的張士誠“司空”李伯升本想自殺“殉國”，為左右抱持不死，不得已也投降。到了年底，在朱亮祖大軍逼迫下，杭州守將謝五也被迫開城門投降。如此，東吳左右膀臂皆失，平江成為孤城，麵臨南西北三麵被圍之勢。然而平江城堅，一直打了十個月，才最終攻克。圍城三月不下，朱元璋也不著急，隻是從建康發來指示“將在外，君不禦，古之道也。自後軍中緩急，將軍便宜行之。”徐達接書感奮，更加細心和賣命。朱元璋見張士誠龜縮平江，誌在必得，但也怕攻城死人太多。他原本之意就是圍之困之，讓張士誠最終不支出城投降。同時，朱元璋不斷派人送書城內，以錢繆、竇融相比擬，勸張士誠自動歸服。張士誠倔強，不報。
張士誠見城中糧餘漸儘，他又是厚道好人，乾不出殺人為食的惡事，便率綽號“十條龍”的上萬親軍冒險突圍。出城後，望見城左西吳兵隊陣嚴整，心虛不敢犯，便轉至舟門，向常遇春營壘殺來。這下可是遇到了煞星，常遇春有勇有謀，百戰良將，揮兵直前，與東吳兵激烈廝殺。同時，他又指揮善舞雙刀的猛將王弼從另路繞出，夾擊東吳兵，把張士誠萬餘扈衛精兵皆擠逼於沙盆潭中，殺掉十分之三，溺死十分之七，張士誠本人馬驚墮水，幾乎被淹死。親兵冒死把他救起，以肩輿扛上，複逃回城中。過了十來天，緩過手來，張士誠又親自率兵從胥門突出。出於拚命，張士誠軍勇銳不可當，打得正麵攔擊的常遇春部招架不住。如此天致良機，本來能突圍，站在城頭上的張士誠弟弟張士信卻大呼“軍士打累了，可以歇兵”，於是馬上鳴金收兵。張士誠等人愣怔之餘，常遇春複振，掉頭進擊，把東吳兵打得大敗，“自是士誠不敢複出”。形勢危急如此，張士信卻仍不知愁，總是大張盛宴，遍擺銀椅，與親信左右飲美酒，食佳肴。仆從向他進獻一個大水蜜桃，張士信欣賞久之，剛張嘴要吃，忽然城下發巨炮，恰恰打中張士信，當場將其腦袋被擊爛，與桃汁一起四濺飛迸。兵敗弟死，張士誠仍舊很頑強，指揮城中兵民抵抗，殺傷不少西吳兵馬。徐達展開總攻，百道攻城，東吳軍終於不支，城陷。張士誠在府邸中聞城潰，對其妻劉氏說“我兵敗且死，你怎麼辦？”劉氏良德婦人，冷靜答道“君勿憂，妾必不負君。”言畢，她懷抱兩個幼子，在齊雲樓下積柴薪，與張士誠諸妾登樓，自縊前令人縱火焚樓。時值日暮。大英雄張士誠真是日暮途窮，獨自呆坐室中良久，望著齊雲樓的大火若有所思。然後，他投帶上梁，準備上吊自殺。張士誠舊將李伯升受徐達諭指，到處尋找張士誠，剛好發現前主人在半空蹬腿，忙上前解救下來，號哭勸道“九四英雄，還怕不保一命嗎！”
徐達立即押張士誠上船，由水路送往建康。其間，張士誠一直堅臥舟中絕食。被押送建康中書省後，朱元璋派李善長“勸降”，張士誠大罵，兩個人幾乎動手。當夜趁人不備，張士誠終於上吊自殺。一說由於張士誠囚斃了朱元璋手下大將廖永安，張士誠被俘後，朱元璋便將其送予廖永安之子，廖永安之子將張士誠勒斃，之後大哭且呼“快哉！”據說，朱元璋就因為忿恨吳人為張士誠所用，於是以大地主沈萬三家的租薄為依據，格外加賦，竟然高達每畝實糧七鬥五升，僅數年時間，即將吳蘇地區的中、小地主基本消滅乾淨。明朝學者貝清江記載說“三吳巨姓……數年之中，既貧或覆，或死或徙，無一存者。”對於吳地人民來說，張士誠為人寬厚多仁，賦稅輕斂，因此吳人對他頗多懷戀。至於明史中對他的多種指斥，多屬朱明王朝之辭，多不屬實。張士誠屬下確有貪縱，但並不殘暴，基本上在曆史上未見有“濫殺”之實，加之吳地殷富，即使東吳官員愛錢，也不是刮地之貪。因此，蘇州一帶的人民多一直懷念昔日張士誠輕徭薄賦的仁德，時至今日，每年農曆7月30日托名為地藏菩薩燒香，名稱叫作“燒九四香”，顯然，張士誠原名叫張九四，所以實際上就是在祭奠張士誠。
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張士誠的父親是張存忠字同興，母親是曹氏，伯父是張存璽字同慶，叔父是張存奎字同甫。張士誠的妻子劉妃，郭妃，梁妃。張士誠的妹妹張士英（有墓俗稱王姑墓），妹夫劉進。張士誠一女張清霞，夫潘元紹。張存璽字同慶有三子九一（士福）、九二（士祿）、九三（士禎）。張存忠字同興有四子九四（士城）、九五（士信）、九六（士德）、九七（士義）。張存奎字同甫有三子九八（士奇）、九九（士舉）、九十（士元）。士誠兵敗被擒時三妃和一子自焚而死，士誠四子，存三子，宗州，宗武，宗肇。
附
張士義，又名九七，張士誠之弟，興化白駒場人。至正十三年，張士誠率領部下攻打草堰之境的丁溪大姓劉子仁，其二弟張士義首先爬上牆頭，不幸中矢而亡。
張士德，又名九六，張士誠之弟，興化白駒場人。他在張士誠諸弟中最是強悍有謀，功勞也是最大的，張士誠在淮東站穩腳跟後，又命他率一支軍隊由南通渡江，開辟了江東的地盤。朱元璋部攻打張士誠部所盤踞下的常州，張士德率數萬軍隊前往增援。朱元璋部將徐達在常州附近對張士德設下埋伏，一舉擊潰了張士德。逃跑的路上，張士德的馬尥了蹶子，他本人連同兩位部將皆被徐達部擒獲。張士德不甘此辱，竟準備偷偷讓人告知哥哥不要同朱元璋妥協，應該投降元軍，同滅朱元璋。朱元璋為除後患，遂將他殺死。他的死對於張士誠部的影響很大，張士誠如失左右手；而且，也惡化了朱元璋與張氏兄弟的關係，張士誠至死不降朱元璋。
張士信，又名九五，張士誠之弟，興化白駒場人。通州之役被徐達軍投石機擊碎頭部而死，時徐達令四十八衛將士，每衛製襄陽炮架五座，它炮架各五十餘座，晝夜炮聲不絕。士信張幕城上，踞銀椅，與參政謝節等會食，左右方進桃，未及嘗，飛炮碎其首而死。
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