胡惟庸，漢族，濠州定遠縣人。早年追隨朱元璋起兵，頗受寵信，任丞相，後因被疑叛亂，爆發了胡惟庸案，遭朱元璋處死，同時藉辭窮追其友好，包括開國第一功臣韓國公李善長等大批元勳宿將皆受株連，牽連致死者三萬五千餘人。
胡惟庸，早年隨朱元璋起兵，曆任元帥府奏差、寧國主簿、知縣、吉安通判、湖廣僉事、太常少卿、太常卿等職。憑著李善長的推薦，任右丞相，開國之初，李善長、楊憲之爭，最終導致楊憲被殺，汪廣洋又不堪重任，促使朱元璋最終選擇了資曆淺、卻更有手腕的胡惟庸，“自楊憲誅，帝以惟庸為才，寵任之。”實話實說，胡惟庸上位後，表現還是相當不錯的，“惟庸亦自勵”。朱元璋很滿意，這個資曆較淺的內閣總理，用起來順手，替朱元璋做了許多想做的事。因為好使，朱元璋還處處特彆護著胡惟庸。
隨著權勢的不斷增大，胡惟庸日益驕橫跋扈，擅自決定官員人等的生殺升降，先閱內外諸司奏章，對己不利者，輒匿不上報。各地喜好鑽營、熱衷仕進之徒，與功臣武夫失職者，爭走其門，饋送金帛、名馬、玩物不可勝數。學士吳伯宗曾因彈劾他而險遭大禍；大將軍徐達對他不滿，曾在朱元璋處誣奏其奸行，後竟誘使徐達家的守門人福壽謀害徐達，因福壽揭發，未能得逞；胡惟庸還千方百計地拉攏因犯法受朱元璋譴責的吉安侯陸仲亨、平涼侯費聚，令其在外收集軍馬，以圖謀反。
此外，他還勾結中丞塗節、禦史大夫陳寧等，令陳寧坐中書省閱天下兵馬籍，這一切引起朱元璋的極大注意。朱元璋從元亡的教訓中，深感臣下權力太大，會導致元末“宰相專權”、“臣操威福”的局麵重演。即對各省權力機構進行改革，又令六部奏事不得關閉中書省，進一步削弱了中書省權力。
不久，胡惟庸之子馳馬於市，墜死於車下，惟庸殺挽車者，朱元璋大怒，令其抵死，不準以金帛償其家之請。塗節和中書省吏上書告胡惟庸謀反，朱元璋遂以“枉法誣賢”、“蠹害政治”等罪名，將胡惟庸和塗節、陳寧等先後處死。
胡惟庸死後，其謀反“罪狀”陸續被揭發，如派林賢下海招倭；派封績稱臣於元嗣君，請出兵為外應；令李存義、楊文裕說李善長謀逆；毒死劉基；收納亡命等事，連韓國公李善長、吉安侯陸仲亨、平涼侯費聚、延安侯唐勝宗等。朱元璋大怒，為肅清“逆黨”，株連殺戮者達三萬餘人。“胡黨”而受株連至死或已死而追奪爵位的開國功臣有李善長、南雄侯趙庸、滎陽侯鄭遇春、永嘉侯朱亮祖、靖寧侯等一公二十一侯。胡惟庸被殺後，朱元璋遂罷丞相，革中書省，並嚴格規定嗣君不得再立丞相；臣下敢有奏請說立者，處以重刑。丞相廢除後，其事由六部分理，皇帝擁有至高無上的權力，中央集權得到進一步加強。
無論史家對胡的品行有如何評價，有一點是公認的，胡惟庸有相才。他把個中書省料理得井井有條，效率極高，然權勢亦益熾。明史說“寵遇日盛，獨相數歲，生殺黜陟，或不奏徑行。內外諸司上封事，必先取閱，害己者，輒匿不以聞。四方躁進之徒及功臣武夫失職者，爭走其門，饋遺金帛、名馬、玩好，不可勝數。”末已，朱元璋也覺得不太好玩了，感覺相權有點過重了。比如，涉及官員生殺升降調用之類的事，胡“不奏徑行”，就定了；六部奏報，必先取閱，對自己不利的，也可以藏匿不報；還有就是各類官員，爭走其門，送禮示好，等等。
這對一向生性多疑的朱元璋來說，是絕對不爽的，其實，丞相事務繁多，“不奏徑行”也是正常的，如山公文和紛繁政事，丞相當然可以有處置之權。朱元璋最擔心的，就是官吏爭走其門、爭頌其功，最後結黨營私，自己被架空了。
縱觀胡惟庸就任丞相後的主要政治作為，就是幫助朱元璋整人，作為朱元璋手裡的一根“棍子”，朱元璋想整誰，胡惟庸就打誰。那麼，胡惟庸幫朱元璋整了哪些人，都是怎麼整的呢?我們知道，胡惟庸是朱元璋任用的最後一個丞相，胡惟庸之前，朱元璋任用過四個丞相。這四個人下場悲慘，或多或少都與胡惟庸有些乾係。不少了解曆史的人都知道，打天下時的朱元璋隊伍，主要靠兩大地方派支撐以劉基為首的浙東派，李善長為首的淮西派。建國後，這兩派各自形成兩大黨爭集團——浙東集團和淮西集團。本來，胡惟庸、李善長這批人和朱元璋是一夥的，都是淮人，所以在朱元璋弱化浙東集團時，胡惟庸李善長發揮了重要作用。
所謂的胡謂庸案隻是一個借口，目的就在於解決君權與相權的矛盾，結果是徹底廢除了宰相製度，胡惟庸案實際是一個冤案，明初的冤案又何止這一個。
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