胡郡奴，胡閏之女。胡閏是一位文臣，文采在朝廷中僅次於方孝孺，當明成祖令方孝孺起草即位詔書被拒絕，一怒之下，斬了方孝孺而且株連九族之後，又讓胡閏為他執筆，胡閏同樣也是忠耿之士，堅決不肯動手，還破口大罵“朱棣竊國。”朱棣怒不可遏，命左右一顆一顆地敲落胡閏的牙齒，然後又進行威逼。胡閏血流滿襟，仍然發出模糊不清的怒罵聲。朱棣氣憤至極，立即下令將他縊死，又讓宦官們把他的屍體浸泡在灰綪水中剝下皮，將皮風乾後縫好，內裡填上乾草，作成一具人型標本，掛在城門口，以警示不服新皇帝的人。
殺了胡閏還不算，朱棣最喜歡弄株連九族之案，接著又殺掉胡家的親戚故舊兩百多人，製造了又一起政治慘案。這種情況下，一般隻對男性處斬刑，而女眷則留下來，或收在宮中為婢，任意欺侮，或分給有功的將士為妾為婢，再不然就罰入教坊司為娼妓，受儘淩辱。
胡閏被殺後，家族中的男性一並被斬草除根，女眷則統統收入宮中等候發配，胡閏的妻子也在其中。胡閏之妻性情高潔剛烈，為了讓自己的清白之身不受汙辱，趁著混亂之機，一頭撞在牆上，頓時腦漿迸濺而死去，就在她撞牆的那一瞬間，從她懷中跌出一個四歲左右的女孩，那是她的小女兒，跌在地上，茫然無措地哇哇大哭。旁邊一個看管小校見這小姑娘眉清目秀、楚楚可憐，頓生一絲憐憫之心，就一把抓過來，塞在一位胡家女傭手裡。
這個女傭秋娘被分配給朱棣手下的有功之臣馬將校，胡家小女兒也被帶進了馬府，秋娘已是四十多歲年紀，做事勤快麻利，被派在廚房中為奴婢。胡家小女兒緊緊跟著她，在油煙彌漫的廚房中漸漸長大，慢慢也能相幫著做些燒火、劈柴的粗活兒。小姑娘在家時的名字已不便再用，秋娘不想讓大家知道她的身世，以免引起麻煩，因此大家就順口叫她“群奴”，意思是“一群奴婢的奴婢”，因為小姑娘是為廚房中一群奴婢做下手的，誰都可以對她呼來喚去，無異於是奴婢的奴婢。秋娘覺得身份越低賤，便越不容易引起彆人的注意，也就越安全，因而就任大家這樣稱呼她所帶的小姑娘。隻是“群奴”叫來叫去，又被錯傳成“郡奴”，反正都是奴婢，誰也不會用心去考證。
燕王朱棣破城進宮時，建文帝已不見了蹤影，建文帝的出逃，成了明成祖朱棣的一塊心病，他覺得建文帝是一個時時準備暴發的隱患，無形中威脅著自己的皇位，指派宦官成立了特務組織東廠，專門暗中搜羅一些反叛線索，置不順者於死地，弄得京城內外不斷飄蕩著腥風血雨。這種情形下，郡奴所在的馬府廚房反而顯得十分寧靜，誰也不曾理會藏在這裡的罪臣之後，她平平安安地長到了及笄之年。
郡奴與秋娘相依為命，郡奴視秋娘為母親，秋娘也把郡奴當成是親生女兒看待，有好吃的總是偷偷給她留下，但是秋娘卻從不給郡奴梳妝打扮。郡奴的工作主要的在灶下燒火，煙熏火燎，每日裡總是弄得臟兮兮的，頭發蓬亂如草，臉上黑一塊灰一塊，身上則穿著不合身的舊衣裙，人們根本沒見過，這位青春少女的真實模樣，誰也沒在意她漂亮不漂亮。而郡奴因自己就隻生活在廚房和後院這個小天地裡，滿眼都是疲憊忙碌的奴仆，很少看到衣著鮮豔的人，因此也不覺得要怎樣收拾打扮，日子在麻麻木木中打發著。
新年將臨，廚房中的奴仆忙了幾天打掃衛生，準備過年了，這時窗外後院中響起一陣嘻笑聲，隨即走出三個二十來歲的女郎來，她們個個錦衣繡裙，描眉點唇，明豔得象畫上的人，郡奴不由得眼睛一亮。原來這三位貴族女人是來馬將校家作客的親戚，遊玩時走錯了路，誤入了後院，待問明後，她們很快又折了回去，她們這一來一去不打緊，卻給郡奴平靜的心湖中投下了一枚石子，激起了層層漣漪。郡奴仍然呆望著窗外想，女人原來可以是這般美麗，過去自己隻是從貼在屋中的舊年曆上看到，不曾以為還真有這樣可愛的人，自己是不是也能打扮成這樣呢？
郡奴心裡一直有些不安份，這天隨了大夥兒也十分用心地洗澡洗頭洗臉，然後悄悄換上一件經過自己改製了的舊衣服，衣服雖舊卻合身熨貼，把她青春發育的身體包裹得亭亭玉立，最後又偷偷用了點秋娘梳頭用的刨花水仔細梳了頭，把自己收拾得整整齊齊，待她收拾好走出小屋，仿佛是已脫胎換骨，長身玉立，粉頰秀眸，肌膚白嫩細膩，發髻烏黑油亮，把個灰不溜秋的後院照亮了許多，令眾奴仆驚歎不已，誰也沒料到這個天天偎在灶下燒火的灰丫頭，竟然還是個模樣如此明豔的姑娘呢。
秋娘見了郡奴這副模樣兒卻憂心忡忡，她認定顯眼就是不祥之兆，這天半夜裡，秋娘把已睡著的郡奴搖醒，一把鼻涕，一把淚地把她胡家的身份和遭遇一五一十地告訴了她。郡奴聽了簡直痛不欲生，哭得險些昏過去。待她情緒稍微平定一點後，秋娘又鄭重其事地告誡說“你身為罪臣之女，危機時時隱伏在身邊，在官家為奴，一切都捏在主人的手裡，必須處處小心，忍辱偷生，儘量隱晦自己。否則，一旦你的美色被主人家哪位好色之徒發現，必定毫不費力地將你糟蹋，就你的身份，他不可能收你為妾，那便隻有不清不白地了此一身，郡奴你要好自為之！”
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郡奴默默聽著秋娘的話，心裡卻象沸水一樣不停地翻滾，自己空為名門之後，如今不但沒有了地位，甚至連收拾打扮的天性也不能流露，她不願失去清白之身，於是含淚點了點頭。第二天一早，郡奴又換上了一套汙濁肥大的衣服，並用燒紅的火鉗把頭發燙得象是一堆枯草，任它亂七八糟地蓬在頭上，臉上也沾上了灶灰，又恢複了她灰姑娘的模樣。從此，再也沒有人注意到她，馬府中的男人自然不肯多看她一眼。
朱棣崩逝於榆木川軍中，太子朱高熾即位，是為仁宗，不到一年，仁宗病逝，傳位給太子朱瞻基，即為宣宗。宣宗是一位仁德之帝，十分留意民間疾苦，上一代的仇恨，到這裡也已被時間衝淡，當初反對朱棣的叛臣，畢竟也是效忠於大明皇朝，於是宣帝為他們平反昭雪，下令赦免了大批為奴的罪臣女眷，並儘量地發還她們的家產。
郡奴隨之也擺脫了二十多年的奴婢生涯，帶著秋娘回到江西部陽故鄉，這時她已年近三十了，故鄉的人們對胡閏的忠貞義行記憶猶新，因而紛紛把善意的關注投向了這個曆劫歸來的忠臣之女，地方官把胡家祖屋及祖產發還給了郡奴。郡奴曆儘了坎坷，對人生已看得十分平淡，她不想改變自己用慣了的名字，隻是在前加上了胡姓，成為胡郡奴。胡郡奴已蓄好了滿頭秀發，在腦後挽成髫，穿著已更新，但仍然是淡雅樸素，雖不施脂粉，但天生麗質，足以明豔照人，一派端莊典雅的大家風範。於是許多熱心的鄉親鄰居開始為她提親，無奈她對婚姻早已無心無意，堅決表明了自己此生不事婚嫁，陪伴養母秋娘終老一生。
雖為著名文臣之女，卻因落地為奴，竟然不能識文斷字，胡郡奴感到十分羞愧，於是她在宅中的前廳辦了一所私塾，請來當地名師教學，免費供給附近的貧困兒童讀書，自己也跟著一道努力學習。在老師的悉心教導下，胡郡奴進步神速，待到精通翰墨詩文後，便親自擔當私塾的教學工作，一心一意地教書育人，成為當時少有的女先生，直到她五十六歲時去世，她把所有的家產都儘花在教學上，換取了桃李滿天下。
她死後，當地人為了紀念她的貞節和賢德，集資修建了“貞姑祠”，把她供奉為“忠胤貞姑”，後來傳化為護佑一方的神靈，因而“貞姑祠”中香火曆代不斷。
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