王景弘，龍岩縣集賢裡香寮人，入宮為宦官，事奉燕王朱棣，隨朱棣起兵奪取帝位，得成祖朱棣賞識，後奉成祖之命，以副使太監身份協助正使太監鄭和，統率巨型海船62艘，官兵、水手等餘人組成的龐大船隊出使西洋。從蘇州劉家港出發，經福建、廣東南下，首先到達占城，曆暹羅、爪哇、蘇門答臘、三佛齊。在三佛齊殲滅以陳祖義為首的、企圖搶劫船隊的一群海盜，然後經滿剌加，到天竺，錫蘭山，北上印度洋西岸的柯枝，古裡，加爾各答，到達忽魯謨斯後折回。曆時兩年多，於永樂五年回到南京，返航時，西洋各國大都派遣使臣攜帶珍寶異物，隨船隊到南京向明朝朝貢。
王景弘與鄭和率隊出使西洋，沿同一航線，送各國使臣回國，隨帶中國絲綢、瓷器等物賞賜各國。船隊經過錫蘭山時，專程到立佛寺進香布施，供奉金銀絲帛等物，祈求航海平安。在寺前立有用漢文、塔密爾文和波斯文鐫刻的《布施錫蘭山立佛寺碑》。碑文首刻“大明皇帝遣太監鄭和、王景弘等，昭告於佛世尊曰”，落款為“永樂七年歲次己醜二月甲戌朔日謹施”。此次使洋，所到之國“各以珍寶珍禽異獸貢獻”；曆時一年半，於永樂七年，回到南京；九月，王景弘受命第三次與鄭和率隊使洋。“駕駛海船四十八號，往諸番開讀賞賜”；十月到達福建長樂太平港停泊；十一月自福建五虎門開洋，張十二帆，順風十晝夜至占城國”。然後到爪哇、滿剌加、蘇門答臘、錫蘭山。在錫蘭山時，“其王亞烈苦奈兒負固不恭，謀害舟師。”船隊派“二千餘人，出其不意，攻破其城，生擒亞烈苦奈兒及其妻子、屬官”。後經小葛蘭，古裡，抵孟加拉灣後折回滿剌加。經征得滿剌加國王同意，在那裡修築城塞和倉庫後回國。“
王景弘受命至閩浙沿海一帶，招募大批水手和造船工匠，在太倉、長樂、福州、泉州等地督練水師，監造海船，修建天妃宮，因而出現隨鄭和、王景弘出征的官兵“多閩人”的現象。明成祖北上到北京建新都，景弘隨太子朱高熾在南京監國，兼管招募舟師，監造海船等事務，為鄭和第四、五次出使西洋做準備。
鄭和第五次出使西洋時，隨船來中國訪問的17個國家，和地區的使節回國，成祖又一次派遣王景弘與鄭和六次出使西洋。“齎敕及錦綺紗羅綾絹等物賜諸國王，就與使臣同行”，沿途經蘇門答臘、滿剌加、榜葛剌，古裡、木骨都束、不剌哇等16國。“各國遣使千二百人貢方物”，“視前有加”，九月，回到北京。
永樂末年，宮廷皇位之爭激烈，王景弘站在太子朱高熾一邊，因“擁立皇儲有功”，受仁宗朱高熾及其子宣宗朱瞻基重用，擢升為正使太監，並“賜其嗣子王禎為世襲南京錦衣衛正千戶”。王景弘和鄭和同被任命為南京守備，八月，與鄭和選用下西洋官兵一萬餘人，修造南京大報恩寺等宮廟。
宣德四年，受敕省視南京舊內，開始督造船隻，操練水兵，準備再次下西洋。宣宗朱瞻基“以踐祚歲久，而諸番國遠者猶未來朝貢，於是鄭和、王景弘複奉命曆忽魯謨斯等十七國”。此時，鄭和已年屆60，王景弘首次以正使太監身份，與鄭和統率船隊使洋，在南京龍灣集結船隊，領官兵人，第七次出使西洋。
船隊開至劉家港，在此刊立《通番事跡碑》，詳述使洋事跡，二月底到達長樂太平港，在此“伺風開洋”，五月，帶領部分人員溯閩江而上到鐔州，在雪山寺三寶殿鑄獻銅鐘一口，鐘銘曰“大明宣德六年歲次辛亥仲夏吉日，太監鄭和、王景弘同官軍人等，發心鑄造銅鐘一口，永遠長生供養，祈保西洋往回平安，吉祥如意者”。回到太平港後，又於同年十一月，在南山寺以“正使太監鄭和、王景弘”等人的名義刊立《天妃靈應之記》碑，並修葺附近寺廟，十二月中旬，從五虎門開船出海。
一月到達占城，三月初到達爪哇後，在此停留，休整4個多月，於七月下旬到達舊港，八月初到滿剌加，九月中旬到達蘇門答臘北端，十一月底到錫蘭山，十二月上旬抵古裡。此時，派出一支船隊訪問阿拉伯半島上的祖法兒，阿丹，同時派出由外交、貿易和翻譯等7人，組成的考察組隨天方國的船隻，到教的聖地麥加朝聖，並繪製了麥加教堂的建築圖帶回船隊。船隊到達終點站忽魯謨斯，曆17國，三月二十一日，鄭和卒於古裡，由王景弘率領船隊扶櫬返航，有十餘國派遣使臣隨船到北京朝貢，七月二十二日，回到南京。
宣德九年，景弘受宣宗之命，以正使太監身份獨自統率船隊，出使南洋諸國，景弘先到蘇門答臘，後到爪哇，回國時，蘇門答臘國王遣弟哈尼者罕隨船隊進京朝貢。王景弘晚年潛心整理航海資料，撰有《赴西洋水程》等書。
王景弘先後6次出使西洋，曆30餘國，60多個地方，每次使洋都隨帶金銀、絲綢、銅鐵及各種工藝品與外國交流。溝通了中國與亞非國家間的通商關係，鋪設了海上“絲綢之路”，促進了中國與亞洲各國之間的經濟、文化和科技交流，增進了友誼，使中華民族的聲望遠播於海外。
王景弘，是我國航海史上僅次於鄭和的一位傑出的航海家、外交家和軍事家，宣宗朱瞻基《賜太監王景弘》詩讚曰“昔時將命爾最忠，大船摩曳馮夷宮，驅役飛廉決鴻蒙，遍曆島嶼淩巨”。
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